話說杜少卿別了遲衡山出來，問小廝道：“那差人他說甚麼？”小廝道：“他說少爺的文書已經到了，李大老爺吩咐縣裏鄧老爺請少爺到京裏去做官。鄧老爺現住在承恩寺，差人說，請少爺在家裏，鄧老爺自己上門來請。”杜少卿道：“既如此說，我不走前門家去了，你快叫一隻船，我從河房欄杆上上去。”當下小廝在下浮橋雇了一隻涼篷，杜少卿坐了來家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子。穿戴起來，拿手帕包了頭，睡在床上，叫小廝：“你向那差人說，我得了暴病，請鄧老爺不用來。我病好了，慢慢來謝鄧老爺。”小廝打發差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你為甚麼妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！為甚麼要送我到京裏去？假使連你也帶往京裏，京裏又冷，你身子又弱，一陣風吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當。”
小廝進來說：“鄧老爺來了，坐在河房裏，定要會少爺。”杜少卿叫兩個小廝攙扶著，做個十分有病的模樣，路也走不全，出來拜謝知縣，拜在地下，就不得起來。知縣慌忙扶了起來，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光，不想先生病得狼狽至此。不知幾時可以勉強就道？”杜少卿道：“治晚不幸大病，生死難保，這事斷不能了。總求老父台代我懇辭。”袖子裏取出一張呈子來遞與知縣。知縣看這般光景，不好久坐，說道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也隻得備文書詳覆上去，看大人意思何如。”杜少卿道：“極蒙台愛，恕治晚不能躬送了。”知縣作別上轎而去。隨即備了文書，說：“杜生委係患病，不能就道。”申詳了李大人。恰好李大人也調了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿聽見李大人已去，心裏歡喜道：“好了！我做秀才，有了這一場結局，將來鄉試也不應，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時不曾出來。這日，鼓樓街薛鄉紳家請酒。杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在座的客是馬純上、蘧馬先夫、季葦蕭。都在那裏坐定。又到了兩位客：一個是揚州蕭柏泉，名樹滋；一個是采石餘夔，字和聲。是兩個少年名士。這兩人，麵如傅粉，唇若塗朱，舉止風流，芳蘭竟體。這兩個名士獨有兩個綽號：一個叫“餘美人”，一個叫“蕭姑娘”。兩位會了眾人，作揖坐下。薛鄉紳道：“今日奉邀諸位先生小坐，淮清橋有一個姓錢的朋友，我約他來陪諸位頑頑，他偏生的今日有事，不得到。”季葦蕭道：“老伯，可是那做正生的錢麻子？”薛鄉紳道：“是。”遲衡山道：“老先生同士大夫宴會，那梨園中人也可以許他一席同坐的麼？”薛鄉紳道：“此風也久了。弟今日請的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他。”遲衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現任翰林院侍讀。”
說著，門上人進來稟道：“高大老爺到了。”薛鄉紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣，進來與眾人作揖，首席坐下，認得季葦蕭，說道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧讀。”便問：“這兩位少年先生尊姓？”餘美人、蕭姑娘各道了姓名。又問馬、蘧二人。馬純上道：“書坊裏選《曆科程墨持運》的便是晚生兩個。”餘美人道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學，蘧先生和晚生也是世弟兄。”問完了，才問到遲先生。遲衡山道：“賤姓遲，字衡山。”季葦蕭道：“遲先生有製禮作樂之才，乃是南邦名宿。”高老先生聽罷，不言語了。吃過了三遍茶，換去大衣服，請在書房裏坐。這高老先生雖是一個前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同眾位說說笑笑，並無顧忌。才進書房，就問道：“錢朋友怎麼不見？”薛鄉紳道：“他今日回了不得來。”高老先生道：“沒趣，沒趣！今日滿座欠雅矣！”