直到吸完最後一口，大紅喜吹了煙燈，伸手解開父親的腰帶，將手伸進父親的紐襠褲裏亂摸，兩眼卻不懷好意看著六歲的孩子笑著。父親似乎很受用這種撫摸，過了一會，轉頭對兒子說，“兒子啊，你先到櫃子裏藏貓貓，待會爹去找你，等回家時，還給你買盤竹鞭。”
父親說著，起身打開衣櫃的門，哄著懵懂的兒子。兒子看了看櫃子，又看了看父親，經不住父親的慫恿，爬進了櫃子裏。父親把櫃門關上，哄兒子說，“不準往外看呀，看了，就不給你買竹鞭了。”
櫃裏立時漆黑一團，樟木香和衣服的陳腐氣味彌漫著，孩子有些恐懼，幸虧門沒關嚴，一道細縫，足以讓他看到床上父親和大紅喜的部分身體。
大紅喜三下兩下，脫光了父親的衣服，這時兒子才發現，父親的身材，並不魁梧，簡直像春天裏剛剛結束冬眠的蜻蛙，腿上隻省下一點皮肉，皮下的肋骨，一根根排在胸前，大紅喜幾乎不費力氣，就像托起一件衣服那樣，輕輕將父親舉到身上。父親則像一頭爬坡的老牛一樣，在上麵一拱一拱地向前推著，隻一會功夫，就累得不行，發出母豬一樣的喘氣聲；大紅喜也發出怪怪的叫聲，好像肚子痛似的。她明顯不滿意父親的無能，兩腿勾住父親的大腿，兩手兜住父親幹瘦的屁股，用力上前搬動著。大約過了一個時辰，父親才像剛剛爬到坡頂的老牛，滾落下去，死人一樣仰臥在大紅喜身邊……
那天的午飯，他已記不清是幾個菜了，有哪些東西，總的感覺，像過年，臨走時，那女人又給他兜裏塞滿了糠果。
事情本來是可以瞞過去的，可是他的天真卻把事兒泄露了。為了在母親麵前顯擺，他從兜裏掏出一塊印花蠟紙裹著的水果糖，剝開後要塞進母親的嘴裏。母親一看見這種糖，就起了疑心，沉著臉問是從哪兒弄的，他就不知深淺地說是一個叫姨媽的女人給的，同時，他臉上女人的口紅印，又證實了母親的疑心，母親突然就變得像頭母狼，把他的頭夾在腋下，剝掉他的褲子，拿雞毛撣狠抽他屁股，疼得他殺豬似的嚎叫。父親想救他，但顯然不是身體健壯的母親的對手，“嗐，不就是幾塊糖嗎？”父親傷心地說。
“他身上有股婊子的味。”母親傷心地哭了，手卻一刻也沒停下，嘴也不停地罵著。
他都記不清了，那天母親打了多長時間，最後屁股都木脹了，腫得像個染了色的紅餑餑。挺長一段時間，他都有不敢坐著，晚上隻能趴在炕上睡覺，這是他一輩子記得最清楚的一次挨打，好像也是母親唯一一次打他。
正是這次打罵，甄永信才母親的哭罵聲中，斷斷續續地知道了些有關那個女人的事兒。
她叫大紅喜，是二仙堂裏的婊子，父親長年包著她，一度曾想納她為妾，但母親提出了兩個條件，最終打消了父親這個念頭，其實這兩個條件再簡單不過了：要麼把她休了，她回娘家去；要麼把她殺了。其中後一個條件，父親是萬萬不敢的，父親膽小如鼠，平日裏看見別人打死一條蛇，都能把他嚇得心裏亂顫，而前一個條件比較簡單可行，隻寫幾個字兒就行，可是想想自己是從五品官員的兒子，一個三進的深宅大院兒，娶一個婊子上堂，父親就不得不打消納妾的念頭。
不過從那以後，父親就不再回家，他把二仙堂大紅喜的房間當成了家，隻是有事或者想兒子時，才偶爾回家看看，回家時，瞅妻子不在，偷偷往兒子兜裏塞幾塊糖果之類的東西，並小聲囑咐，“別叫你媽看見。”臨走時再給妻子扔下一塊大洋，當作母子二人日常的開銷。
所以兒子一直認為，母親並不像父親那樣愛他，甚至有一段時間，他曾懷疑自己並不是母親親生的，而是大紅喜生的，由母親抱養的，這種想法直到他長大後才打消，因為懂事後，每當想到自己有可能是婊子養的，這種想法就會折磨得他坐臥不安。
當兒子屁股漸漸消了腫，母親就托人捎信兒給父親，讓他回來送兒子上學，父親回來了，送他進了前街禮賢書館。從那以後，他就再也沒有時間跟父親到二仙堂了。
二仙堂還是老樣子，老板娘還那樣濃妝豔抹妖裏妖氣，一邊搔首弄姿地招呼進出的客人，一邊賊眉鼠眼地和街上的行人**，一邊用塗了血指甲的手往嘴裏送瓜子，看見他走過來時，臉皮就變得不陰不陽了，不再像幾年前父親領他來時，見了麵就誇他長得乖。
“喲，這不是甄家的大少爺嗎，你爹死哪兒去啦？還欠我三塊大洋呢。”
“我找大紅喜。”他直耿耿地說，
板娘的臉立時就變得難看了，“兔兒崽子，大紅喜是你叫的嗎？”幸虧大紅喜聽到樓下的聲音，推開窗，讓老板娘放他進來。順著當年父親領他走過的道兒，他推開了那間房門，大紅喜著一身大紅旗袍，正對著鏡子絞眉，從眼睛的餘光瞥見他愣在門口，輕聲問了一句，“你爹怎麼樣啦？”
“他快死了！”他故意把“死”字兒說得重一些，指望能打動大紅喜，讓她轉過頭來拿正眼看他一眼。不想大紅喜像似早就知道了這個消息，或者說，早就預見到了這樣的結果，仍那麼紋絲兒不動地坐著，小心翼翼地撚著絞眉的絲線。
“是你爹叫你來的？”大紅喜明知故問，“說吧，什麼事？”
“往你借一個大煙泡，就一個，最後一個。”
大紅喜收起絞眉的家什，懶散地起身，走到床邊，從一個精致的小木匣上拉開一個小抽屜，從裏麵拿出一個透明蠟紙裹著的中藥丸子似的東西，隨手遞給他，歎了一口氣，“咳，你爹這一輩子，就毀在這上麵了。多大的一個家業，一千多畝好地呢。都讓他敗壞啦。”停了停，又說，“回去告訴你爹，我也沒有了，就剩這一丸了。”
離開二仙堂時，他還在問自己：大紅喜會是他的親媽嗎？
正在炕上翻滾的父親，從兒子手中搶過中藥丸似的東西，幾乎來不及把那層透明的蠟紙剝掉，就整丸吞了下去，眼裏倏然露出舒坦的神情，停止了滾動，也不再鬼哭狼嚎。這一夜，全家人睡了個好覺。
第二天早晨，母親起身做飯時，聞到一股濃烈的腥臭味。起初，她疑心是兒子大便時不小心，把屎蹭到了褲子上，可兒子醒來時，卻說他跟本就是光著身子睡覺的，當她去推醒丈夫，想問問是不是把蹭上大便的衣服穿回家時，卻發現丈夫這時渾身冰涼，硬得像塊石頭。她嚇了一跳，卻沒叫出聲來，隻是叫兒子趕緊穿上衣服，幫她看看這是怎麼回事，結果發現丈夫的被窩裏屎尿淋漓，惡臭熏人，人已經死了很久了。
父親的喪事是舅父幫忙操辦的。因為家裏沒有錢給父親買口像樣的棺材，最後不得不由舅舅出麵，和棺材鋪掌櫃商量，用甄家墳地上的五棵落葉鬆，給父親換回一口楊木棺材，才使父親如願地埋到了自己父親的墳前。十二歲的兒子這時才明白，眼下提起給父親立一塊比爺爺墓碑稍矮一些的墓碑，顯然是不合適的。
整個守靈期間，兒子都沒聽到母親一聲哭喪的哀啼，也沒見過母親流過一滴眼淚，仿佛在從前的某一天裏，母親已經把她一生的眼淚一次性給哭幹了，隻剩下一滴，每天掛在眼角，欲滴未滴的映射著她內心的痛苦。令兒子更詫異的是，那滴眼淚，居然在父親死後的刹那間蒸發了，母親仿佛突然擺脫了，又恢複成一個正常的人。
母親是在十八歲那年嫁到甄家的。在她之前，父親已經娶過一房。原配是按照門當戶對的婚姻公式結合的，自然，新娘也帶來一筆可觀的嫁妝，隻是那女人福淺，身體一直不好，也沒留下一兒半女的，婚後不到十年就死了。按父親的意思，續弦也應當講究門第的，隻是那會兒父親的名聲不大好，已是城裏出了名的膏粱豎子，但凡有點模樣的人家，都免談這門親事，無奈父親隻得降尊紓貴，娶了一家佃戶的女兒，條件是免除這家佃戶的欠的十石稅租。
母親剛過門兒時，甄家也還算殷實，雖說祖上留下的黃白之物和前妻死後留下的不菲的嫁妝，已經被酒色毒嫖中滾爬的丈夫典當得所剩無幾，可畢竟還有一千多畝上好的田產，一座三進的大宅院兒，每年收取的田租也是可觀的，可是父親日常開銷太大，必須靠不時的賣掉田產才能應付。妻子曾想勸阻他，但父親總會用一句話反駁妻子：“這是我爹留給我的，我想怎麼著就怎麼著。”