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晚上回到家裏，世德把白天那年輕人說的事，告訴了小柳紅。小柳紅聽了，說，“這事好是好，隻是那人和咱們不熟，讓他摻和進來，一旦走漏了風聲，可就有了大麻煩。做這種局，哪能讓外人抓住咱們的把柄？一旦他為人不厚道，往後拿這事來脅迫咱，如何甩掉他？何況他還要從這局中提成呢。”
“可是沒有了他，咱又做不成。”世德說。
“有什麼大不了的，不就是放一把火嗎？”
“那姓房的說，這裏麵可是有門道兒呢，下午跟我講了一些，我聽了，覺著挺玄呢。”
小柳紅笑了起來，說道，“虧你還是道上人呢，在上海又和世仁他們一塊呆過，世仁那裏的四賴子，就是專做這種生意的，有什麼難的呀，先找一家保險公司投了火險，過些日子放一把火燒掉就成了。隻是不能讓人看出，這火是有人故意放的，不然，讓捕房一插手，追究起來，就算砸了局。”
當下二人合計了半宿，把一應事項設計周全，第二天一早，世德把街招收了起來，米行重新正常營業。下午，姓房的年輕人準時來了。世德把客人攔在門外，說是已和別人談妥了米行盤兌的事項，這幾天就要交割，不打算冒險做局了。年輕人見世德封了口，也不再勸說，客氣了幾句，告辭離去。
臨近年根兒，各家米行忙著囤貨，隻有甄家的米行，隻出不進，處理庫存。閑著無事，世德到幾家平日熟悉的米行去喝茶，得知甄老板打算過了年關門歇業，現在正在處理庫存，就有幾家米行的老板，商量借用甄家米行清空庫存的庫房囤貨。世德平日為人爽快，滿口答應下來。沒幾日，甄家米行的庫房便堆米如山，米袋直壘到房梁。眼看再無空隙可用，一天上午，世德到洋和保險公司，給米行投了火險。櫃上夥計拿來保單，讓世德一一填寫清楚，接著安排一個夥計跟世德到米行勘察。那夥計到了米行，世德讓米行的夥計打開庫房，保險公司的人進去查驗，隻見庫房裏，米袋堆積如山，直頂房梁。保險公司的人抽查幾袋，全是上好的粳米。眼看查不出疑點，拿出保單，一式兩份，讓世德簽字畫押。
春節將至，城裏人忙著采辦年貨，儲存過節的糧食。各米行瘋了似的出貨，幾家存在甄家米行的粳米，幾天功夫，就出了大半。和別的米行不同，甄家的米行，卻顯得冷清。看看留著夥計在米行裏閑著，還要每天給夥計們開銷，離春節還有幾天，世德匆匆給夥計們發放了工錢，提早打發夥計回家過年。
一天早上，世德到街上找來一個彈棉花的，說是要把夥計們平日蓋的被褥拆了，把舊棉花彈一下，重新縫製被褥。被褥太多，彈棉花的工匠要在院子裏幹活兒，小柳紅嫌在家裏彈棉花太髒，聲音又吵人，世德無奈，隻好出錢，讓彈棉花的到緊挨米行庫房的鄰家租來一間閑屋，把一堆破棉絮搬到那裏去彈。
棉花剛彈了一天，夜裏刮起西風，半夜時分，彈花匠被一股濃煙嗆醒，睜開眼睛，兩眼熏得火辣辣痛，地上的破棉絮，像一個燒紅的大火球，灼烤得他渾身發燙，一時恐懼，跳下床破門而出，刹那間，身後像引爆的火藥，“撲”的一聲，大火躥出門窗，火借風勢，燃燒起來。彈花匠驚得兩腿發抖，以為自己闖下大禍，不等衣服穿好，一溜煙逃得無影無蹤。
街坊鄰居被大火驚醒，帶妻攜子逃出家門，遠遠看著風卷火舌，吞噬著甄家米行，等救火隊趕來時，甄家米行已化成一堆焦土。
第二天一早，世德灰頭土臉地到了洋和保險公司，申請火險理賠。保險公司派來夥計，勘察了火災現場，確信火災是米行隔壁彈棉花的引燃，彈花匠已經逃之夭夭，按照投保契約上的條款，符合理賠條件。世德辦理了一應手續，領回了保險公司的理賠款。
這一單做得驚心動魄，大火焚燒時，世德和小柳紅，心跳得都快從嗓眼兒裏吐出來了，直到大火撲滅好久，都沒能恢複平靜。可是看見眼下得到理賠的巨款，又覺得這一場驚嚇是值得的。這是一筆世德從未見過的錢，支票拿在手裏，身子都有些發抖，多虧小柳紅見過大世麵，損了他幾句，才讓他心地平靜下來，忙著開始收拾東西。