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小柳紅猜出世德的心思，也不和他計較。二人離開難民營，進了城，到了難民安置點，隻見人山人海，找活兒的多，用工的少，征兵站倒是不少，可報名的人並不多。在街邊站了一上午，眼見沒有希望，二人打算回到難民營。傍晌，一輛馬車在二人身前停下，趕車的是個六十上下的瘦臉男人，打量了二人一會兒，問道，“你們是兩口子嘛？”
“是！”世德應道。
那人聽過，看著小柳紅問，“會做家務活嗎？”
“會！”眼下但凡是活兒，小柳紅差不多沒有不會的，爽快地應聲道。
那人聽過，又看著世德問道，“會趕車嗎？”
“會！”世德應答道。其實世德在老家，隻是跟著父親，坐了幾次徐二的馬車，覺著好玩，在車夫的位子上坐過同幾次。隻是不想失去任何一個機會，現在別人問他什麼，他都說會。
那人聽了，遞過鞭子說，“上來試試吧。”轉頭又對小柳紅說，“你也上來吧，回去讓我們太太看看。”
世德哪裏真會趕車？接過鞭子，心裏先是有些發毛，隻是話已出口，不好收回，強裝樣子，喊了一聲，“加！”好在拉車的馬，平日都馴服了，得了口令，自己就能上道兒，又識得路途，不消世德再做什麼，自個兒就能找回家去。
“你倆心裏可得有數，我家太太可是挑頭兒大的，我這一上午，算上你們，已經是接第四撥人回來了，太太一個也沒相中，看把我累的。”那人坐在車上發牢騷。
“那你老在府上，是做什麼的？”小柳紅聽著不是好話，機靈地問了一句。
“是他們的管家，”那人說，“也是礙著世交的份兒，才容下我來。我在這裏，侍候過他家三輩兒人，四十多年了。”
“照你老看來，府上太太喜歡什麼樣的傭人？”小柳紅問。
“難說，”那人笑了笑，欲言又止。
“你老在府上四十多年了，太太喜歡什麼樣的傭人，你老也該有個數啦。”小柳紅央求道，“我們年輕，不諳世務，你老就幫著指點指點唄。”
見小柳紅模樣周正，又會說話，那人猶豫了片刻，開口說道，“說說容易，做起來難。給人家當傭人，關鍵是不該說的話，不說，不該問的事，不問；該說的話，一定要說上，該做的事，一定要做好。”
小柳紅聽了，笑出聲來，“睢你老說的，像偈語似的，我們這樣粗俗的人，哪裏聽得明白？你老最好能說得仔細些。”
“要不我說難講嘛，”那人也笑了，“本來，這些事，就不是能講明白的，全靠個人的悟性，悟得透，就能做好；悟不透，不對主人的心思，自然就做不好。”
眼見這老頭太圓滑，再問也問不出什麼，小柳紅住了嘴，心裏開始合計那刁鑽的女主人，見麵後會問些什麼事情，預先做好準備，免得到時倉促，應答不出。
管家指點世德，把車趕到朱雀大街的磨墟巷，在一戶深宅大院前停了下來。管家下車，接過鞭子，誇獎世德道，“不孬，像那麼回事。”說完，把車趕進大門。進了大門，是一個庭院，管家讓小柳紅下了車，順手把馬拴在拴馬樁上，領著二人拐過東山牆，走過一段長廊，到了後院。小柳紅想，主人大概就住在這裏。果然，到了堂屋門口，管家吩咐二人站在外麵等著，自己幹咳了一聲，先進去了。過了一會兒，推門出來說，“進來吧。”
世德二人跟著進去，來到堂屋。堂屋光線不是太好，白天也有些昏暗，正麵的椅子上，坐著一個老夫人，年歲概五十上下，身體已發福，大胖臉上，垂著鬆馳的皮肉，麵色卻不好看，蠟黃的，兩道刀把吊梢眉，一雙短角老鷹眼，透著一股惡煞氣，隻這一照麵，小柳紅心裏就有些發冷。
“多大了？”那夫人打量了小柳紅一眼，開口問道。
“回夫人的話，虛歲三十二，屬豬的。”小柳紅趕緊回話道。
“聽說你倆是兩口子？”夫人又問。
“是的，夫人，”小柳紅指著身邊的世德說，“這是我男人，虛歲三十九，屬馬的。”
“你們拉家帶口的，從哪裏來的？”
“回夫人的話，我倆從上海來，身邊沒有孩子，就兩口人，輕手利腳的。”
“沒有孩子？”夫人問了聲，猶豫了一下，又問，“夫妻三十多歲，還沒有娃，誰的事？”
小柳紅沒料想，這家女主人會問出這種話來，一時咽住了，脹紅了臉，不知怎麼回話。世德看這女人戳到了小柳紅的痛處，趕忙站出來說，“我的事，夫人，是我的事。”
想想早年在上海，家裏使仆呼婢的，何等榮耀，如今逃難到了這荒涼的地方，遭受這粗俗的女人如此羞辱，小柳紅真想放下臉來，刺她幾句；可又一念，回到難民營裏，那裏真的不是人呆的地方，便隻好忍著氣，聽憑這蠢婦侮辱。見小柳紅站在那裏不說話，女主人也想不出什麼好問的，看了看世德，問管家道，“這娃子會趕車嗎？”
“好著呢，好著呢。”管家點頭誇獎世德。
“看這兩口子還順眼，先留下試試吧，”女主人指著小柳紅，吩咐管家道，“你把她帶到老孫家的那裏，叫她先帶著這媳婦幹吧，這車把式，你先教著他吧。”
管家領了話，示意二人跟著出來，先到東廂房的廚房。遠遠就能聽見，那裏傳出洗碗的聲響。管家帶二人走了過去，徑直把門推開，裏邊的女人嚇了一跳，見是管家，脫口罵道，“你個老不死的，也不先遞個聲音，嚇我一跳。”
“不做虧心事，不怕鬼敲門，這青天白日的，你這兒又沒藏著野漢子，有什麼好嚇的？”管家這會兒放肆起來，不再像剛才在女主人屋裏那麼畢恭畢敬。
“老狗嘴裏吐不出象牙，小心老娘讓你吃黑的。”那女人罵道。
管家挨了罵，看樣子也不生氣，小柳紅估計，這二人平日裏，打情罵俏慣了，現在當著生人，也不避回，管家笑了笑，指著小柳紅，對那女人說，“這是新雇來的幫工，夫人讓我把她交給你帶著。”
“老狗，好事沒想著老娘。”那女人罵完，轉臉看了眼小柳紅，仿佛隻在這一會兒，才看見小柳紅，帶有誇張地驚叫一聲，“哎喲喲，多俊俏的人兒呀，瞧這雙手，多細嫩呀，哪裏幹得了粗活兒？你瞧我這手，和你一比，連幹粗活兒的男人手都不如呢。”說著，伸手去抓小柳紅的手。小柳紅覺著，這雙手，確實像她自己說的那樣，粗得厲害，握在手裏，感覺不像是手，倒像是樹枝，粗硬而冰冷。那女人把小柳紅的手捧著看了一會兒，笑著又問，“妹子打哪兒來呀？”
“我們兩口子從上海來，那裏打仗了。”小柳紅說。
“哎喲喲，我說呢，是從大碼頭來的，果然不一般呐。”說著，側眼瞟了身邊的世德一下，接著誇讚，“大碼頭的人，往這兒一站，就是和我們小地方的人不一樣，一身的洋氣。你再看看我們這裏的男人，往這兒一站，就像三泡牛屎堆起來的。”那女人看著管家，把話說完，自己先咯咯笑了起來。世德聽出，這女人是在嘲罵管家，心裏也不介意。
看這女人笑時，世德見她上牙床前凸，牙齒都變得黑黃。原先聽人說過，西北人愛吃酣，無論男女，年紀輕輕，都把自己的牙齒浸蝕得黑黃，今天見了，果然不差。這女人本來就生了一雙老鼠眼，膚色也不白淨，再加上一口黃牙，身上一點兒讓男人動心的女人味兒都沒有了，世德隻看了一眼，就轉過頭去，不想再看第二眼。
女人笑過，又問小柳紅，“不知妹妹怎麼稱呼？”
“就叫我小紅吧。”小柳紅說，“在上海時，大家都這麼叫我。不知姐姐怎麼稱呼？”
“她姓孫，寡婦，你就叫她孫寡婦好啦。”不待孫寡婦開口，管家先說了出來。說完，拉著世德跑了出去。
“老狗，看我不收拾你。”孫寡婦哈腰拾起一根燒火棍，見管家先跑了出去，隻是站在原地罵，並不追打出去。
見老管家帶世德走遠，孫寡停了罵聲，扔下燒火棍，和小柳紅說，“你男人可真帥氣，你真是好福氣。”說完，自己先笑了笑，收起笑臉，說到正事，“夫人讓你來時，都跟你交待些什麼？”
“沒交待什麼。”小柳紅說，“夫人隻讓管家帶我來找你，說是讓價孫姐帶著我。”
孫寡婦聽了，心裏有了底，坐到板凳上，喘了口粗氣，說，“你心裏得有個數，這家的傭人，可是不好幹的。我在她家，前前後後，幹了快二十年了，屋裏的仆人，換了也快有幾十人了，長一點的，幹個一年半截，短一點的，隻幾天就走人。”
小柳紅聽出，孫寡婦是在扔話給她聽，目的是讓她知道，要在這裏長期幹下去，得先巴結她才行，從她那裏淘得經驗，便趕緊應聲道，“孫姐姐能在這裏幹得久，一準有自己獨到的心得，小妹初來乍到，門路不清，往後還要姐姐多指點我些，小妹雖笨，知恩圖報的道理，還是懂的。別看小妹現在身無分文，一當將來發了工錢，一準先拿來孝敬姐姐。”