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但是若大的崇德殿內連根針掉到地上都能聽到，眾臣都低著頭，不發一聲。劉肇心急如焚，又道，“眾卿家無事可奏嗎？”
此時，中常侍蔡倫出班奏道，“陛下，臣有一請，求陛下允準。”
劉肇見有人出奏，心內大喜，笑道，“蔡卿家可何事奏請？”
“臣任中常侍，太後卻讓臣管理宮中物事，臣請跟在陛下身邊，盡臣應盡之責。”蔡倫麵色嚴肅，雖低頭請奏，卻聲如洪鍾，正氣凜然。
竇太後坐在後麵，沒想到蔡倫有此一奏，覺得又好氣又好笑。蔡倫永平十八年入宮為太監，當時隻有十五歲。他讀書識字，第二年就升為小黃門，此後作黃門侍郎，掌管官內外公事傳達及引導諸王朝見，安排就座等事。
後來他幫助自己誣陷宋貴人挾邪媚道，以至令她自殺。她感他之功，是以安排他做了這個有實權又有油水的好差事。誰想此人竟不識抬舉，好好的差事不做，卻偏要去服飾劉肇，即如此成全他也好。
於是道，“蔡倫，你即如此盡責，哀家沒有不準之理。你明天就到嘉德殿吧，隨侍皇帝左右。”
蔡倫麵上一喜，“謝太後。”隨後退入班中。
劉肇卻十分失望，又環視了一遍眾臣，見見人低首，竟無一人有奏
。竇太後也發現了異常，但是她心中牽掛著一會與都鄉候劉暢的約會，對眾臣無事可奏，反而暗暗心喜，於是朗聲道，“看來今日早朝無事，退朝吧！”
劉肇本來就沒有發言之權，隻好隨在太後身後退入宮中，回頭向群臣望去，隻有司徒袁安深深地看了他一眼，其餘人眾，沒有一人注意到他的失望。
對別人的期許，成為了自己的失望；對眾臣的依賴，成為了自己的傷痛。他長歎一聲，看了一眼跟在身後的黃雋，兩人心頭如壓上了一塊大石，沉重無比。
早朝之後，竇憲便來到宮中求見太後。
竇太後這些日子過得極為滋潤，心情大好，又每日特意裝飾，更加顯得風姿綽約。見了竇憲進來，笑道，“哥哥，可是有事要找我商量嗎？”
竇憲看了她一眼，卻沒有就坐，“太後如今嬌豔動人啊！”
竇太後聽他話中有話，不僅輕皺眉頭道，“兄長此言何義？”
“太後可知宮中內外，將你與都鄉候之事傳成什麼樣子嗎？都說你是——”
“說我是什麼？是趙姬？是呂後？哼，哥哥不是也來指責我的不是吧！”竇後眉頭豎起，臉色變得鐵青，一觸即發的怒氣一覽無遺，肩膀不斷的劇烈顫抖著，聲音漸漸變調。終於忍耐的怒氣徹底爆發，她低垂的頭頸，緊緊握拳，用僅有的瘋狂不假思索地吼了出來。
“哀家想怎麼樣就怎麼樣，要這些不知輕重的人來生事。你的官是怎麼來的？是妹妹將你捧上來的。你現在吃的穿的住的，哪一樣沒有哀家的功勞，此時你身為兄長，不僅不幫著哀家說話，還助那些人來欺我一個孤寡女人，我要你們這些人有何用。”
她將書案之上的東西一股腦的掃在地上，“滾出去，你要再說這樣的話，就永遠不要再來見我。”
“太後，你做出這樣的醜事，也讓竇氏一族蒙羞！”竇憲還要說下去。
“滾出去，來人，將這個人趕出宮去！”
竇憲臉上漲得青紅不定，扭曲著麵孔抽搐了幾下，突然大吼道，“你若不聽話，早晚要成為眾矢之的！”
竇太後冷哼道，“我成眾矢之的？我早就是那些人的話抦了。我還怕他們背後說我?”她將牙咬著，狠狠地說，“敢在我麵前再有微詞，我必將他全家斬首。你也一樣！”
她青著臉瞪著竇憲，“都鄉候的事，不需要你再管。哥哥還是回去吧！”
竇憲氣極，甩袖而去。
之後的日子裏，竇太後依然我行我素，更加不把宮中朝中之人的話放在心上。與劉暢的相會，開始還偷偷摸摸，躲著眾人，後來發展到每天大搖大擺進宮，毫不在乎。
竇憲也慢慢發現自己進宮，也不那麼隨便了。竇太後每次都以身體不適為由，拒絕見他。相反的，劉暢進宮卻如入無人之境。他越來越擔心，要是竇太後討厭自己，親近劉暢，之後再以太後的名義封官進爵，掌握宮中事務，自己的地位不是岌岌可危嗎？
就在這時，市井之間卻傳出了一首民謠，“都鄉來邦，漢室興旺，將軍橫屍，血淚成行。”
竇憲越來越急，思來想去，終於做出了重大的決定。