小雪以後十五天是大雪，這一天是農曆十一月初七公曆1823年十二月八號。。com
今天雖然是二十四節氣中的大雪，可卻是個陽光明媚的日子。隨同英吉利使者去西洋的是第一批五百名中國留學生。他們大部分是今年會試的舉人，也有朝廷中低級的官員和附近各省第一批送來的秀才。這些人大多有些擔心，不知道自己去的是一個什麼樣的地方，來送行的家人淒淒切切的哭聲加重這種不安的氣氛。
今年會試第一名的杜受田應當屬於前一類的人，這一年35歲的杜受田，沒有想到自己以會試第一名的成績，居然被派遣到西洋去考察。在杜受田看來自己甚至有種被流放的感覺，那些流放瓊州或者是烏蘇雅裏台的人還有可能回來，可這一出洋能不能回來在杜受田的心中都是個疑問。
當然這裏麵也有對未來充滿了好奇的人，他們渴望知道紅夷們生活的到底是一個什麼樣的地方？魏源正是這樣一個特別的人，他是去年1822年考中的進士，這名29歲的青年很注意研究當世的社會經濟，對來到中國的洋人，求知欲很強的魏源也渴望了解他們，這次召集士人到西洋去，無疑是魏源的一次機會，他要看看世界究竟有多大，海洋的盡頭到底是什麼？
這一大群中的領隊是派遣到英吉利成立駐外領事館的戴蘭芬。在劉寄的手中的資料裏，戴蘭芬現年42歲，任職翰林院侍讀，是一個知書達理廉潔奉公的官員。把他派去英國，在其他人看來似乎是被流放了。其實被派出去的官員正是今後劉寄要重用的官員，在臨走前劉寄專門和戴蘭芬長談了一次。這位安徽人好詩及酒，也十分健談。聽到劉寄口中講到的雄偉的巴黎聖母院，街道奔跑的四輪馬車，修剪的整整齊齊的樹枝，這位詩人打消了顧慮，決定去作一次冒險。
天津碼頭的海麵上停泊著一艘武裝帆船和一些福船，岸邊的小船來往於大船和岸邊搬運著補給。從遠處看這艘數層高的遠洋帆船高大雄偉，主帆上掛著一麵米字旗。林立的桅杆中間，那名了望的水手芝麻般大小。隱約可以看見炮位上黑漆漆的炮管麵對著岸邊的中國領土。
劉寄親自到了天津送這些出洋的官員和生員，他看著英國人的武裝艦船默默的一言不發。直到薩克雷前來告別，劉寄才收回自己的目光。
薩克雷神色有些黯然的將一個木盒遞給了劉寄，劉寄打開木盒一看，這是一本莎士比亞的英文版全集。
劉寄收下禮物對著薩克雷笑了笑，他勾了勾手指，一名跟在劉寄身後的侍衛將一幅裝裱精美的水墨山水畫遞了過來。劉寄接過畫卷交給薩克雷，一邊說道：“這是一位意大利米蘭人畫的中國畫，他的名字叫郎世寧。”說到這裏劉寄笑了起來，他停頓了一下繼續說道：“他是一隻銜著橄欖枝的和平鴿。”
送給璞鼎查的是一隻精美的官窯粉彩花瓶，上麵紅豔豔的壽桃洋溢著富貴的氣息。中國瓷器在歐洲的名氣，讓璞鼎查小心的抱著花瓶“噢、噢”的叫了兩聲，這位充滿了現實主義的英國紳士在估量著花瓶的價值，在璞鼎查看來出自皇帝手中的一定是價值不菲的東西。比起薩克雷手中的畫，璞鼎查更喜歡這個摸得著的東西。