“你咋知道這事的？和尚告訴你的？”
霍士其笑起來，說：“這種事情他要不說，誰敢去打問？是他上月到葛平時無意中說給我聽的，你可別拿出去亂說。”
十七嬸也笑了，搶白丈夫說：“我有那麼蠢笨？該說的當說；不該說的，我也能做個悶口葫蘆。”但是笑過之後愁雲馬上就爬上她的額頭。霍家的家業是攀附著和尚這棵大樹才起來的，眼看著剛剛有點起色的當口，要是商成走了，以後可該怎麼辦？
霍士其卻一點都不擔心。商成雖然走了，可虎過威風在，誰能把他怎麼樣？再說，孫仲山錢老三他們還在燕山，自己和陸寄狄栩他們也是熟人交道，這些人就能照顧霍家的周全。而且他跟著商成辦事那麼久，也不是全無收獲，商成替他搭好戲台，他就有這個心勁踢打出自己的一片天地！他才三十六歲，安下心來踏實勤懇辦二十年的差事，將來未必就不能有一州一府的造化。再加上和尚剛剛送的這份情意，升官授爵也不是不可能的事情……
十七嬸還是頭次聽說改良農具的事情，頓時又驚又喜，攥著錦緞匣子嘴唇哆嗦半天也沒能說出一個字。半晌，她才歎氣說道：“按說，依兩家的情誼，和尚的這份心意咱們能收下。可咱家這半年的變化實在太大了，咱們虧欠和尚的也實在太多了，再昧心貪沒了和尚的功績，我就怕有一天皇天菩薩降罪下來，讓咱們竹籃子打水一場空歡喜……”
霍士其心情沉重地點了點頭。兩口子想到一塊去了，他也為這個事犯憂愁。可商成是個沒來曆的人，當初落籍時瞎編的故事漏洞百出，根本就經不起老吏盤查；提督座又是個萬人矚目的地方，一舉一動都不知道被多少雙眼睛盯著，稍有差池就可能前功盡棄；端州還有個虎視眈眈的李慎，商成隻要一步走錯，頃刻間就是個萬劫不複的下場……一時間思緒紛亂念頭遝來，也理不出個頭緒，噓口氣說道：“沒別的法子，隻能咱們來認這個帳了。從私裏說，咱們這是維護和尚；從公理說，咱們這也是為朝廷保全一位好臣子。”
“就怕李慎這種人私下搗事啊……”
“他敢！”霍士其把手裏的茶碗重重地砸在炕桌上，語調鏗鏘擲地有聲地說道，“不是有和尚護著，陸寄張紹早把李慎攆出燕山了！就和尚這樣的胸襟和氣度，就和尚這樣的才幹和能耐，李慎有什麼本事同和尚爭？又怎麼可能爭得過？”
十七嬸被丈夫的舉動嚇了一跳，急忙丟下手裏的錦匣過來收拾炕桌上撒出來的茶水，嘴裏嘟囔說：“你說話就說話嘛，怎麼拿茶盞砸桌子？這碎花瓷器可是南邊出的好物件，一套就要四十多貫的……”
霍士其笑了笑沒言語，這才留意到喝水的杯盞和平日裏使慣的粗陶不大一樣，灰蓬蓬的顏色裏還淡淡地隱著一層似有似無的淡淡綠意，仿佛沒琢磨的玉石一般光彩內斂；留心觸摸一下，手指間也有一種不甚滑膩的粗笨感覺。他不懂瓷，也分辨不出瓷器的好歹，隻是從婆娘端著杯盞時仔細小心的神情猜出這東西價值不菲，就問道：“哪裏來的？”
“高小三送的。”
“劉記貨棧的高小三？”
十七嬸點了點頭。
霍士其很不滿意地乜了婆娘一眼，說：“我不是交代過你嗎？劉記的事情咱們幫不上忙，你怎麼還收他們的禮？”劉記資金周轉不開經營陷入困境的事情他早就知道了，為此貨棧的大東家還找過他兩回，求他他看在鄉親的情分上能搭把手，拉貨棧一把。這對他來說原本不算多大的事情，舉手之勞而已，葛平庫裏隨便劃點差事就能讓劉記逃出生天，可兩次在商成麵前提到這事，商成都沒點頭，所以他也不敢擅自做主。他知道，商成一向很反感官商勾連。
“高小三是和蔣摶一起來的，我總不能讓進一個趕走一個吧？再說，高小三又沒說是貨棧送的禮。”十七嬸委屈地替自己辯解。
“高小三怎麼和蔣摶走到一路了？”
“不是那回你和蔣摶在外麵吃酒時，給他們引見過麼？”
霍士其仰臉想了想，約莫記起來是有這麼一回事。不過，高小三一個潦倒貨棧的小掌櫃，怎麼可能結交得上提督府的大書辦呢？
十七嬸登時來了興致，高興地說：“蔣摶運氣好，從和尚那裏領到一門差事，專給軍中供應一種叫‘仁丹’的藥——是消暑祛濕的好藥，不僅能支應軍中，民間也能用，而且是大用。也不知道蔣摶是怎麼想的，就把這好處給了劉記……”
“又是和尚鼓搗出來的東西吧？”
“也是也不是。”十七嬸說，“和尚就提了個大概的藥方子，蔣摶又找了大夫仔細參詳斟酌過，覺得方子有把握之後才找的劉記。據高小三說，隻要這仁丹一出來，管保是天大的來錢生意，北方要用，南方更要用；軍中要用，民間也要用，說不定哪一天還能成為皇貢……”