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商成驚訝地張著眼睛看著楊衡和常秀。工部是怎麼想的，居然會想著讓霍倫繳出白酒工藝？這哪裏是與不與民爭利，這簡直就是明搶！
常秀已經聽楊衡仔細講過霍家酒場的種種情形，知道這家酒場的背後不止是一個屹縣衙門的八品書吏一一這人的女婿就是燕山衛的一個很有實權的將軍，還牽涉到由於端州李慎案而被禁步在燕山巡察司的霍士其；商成的一個什麼親戚所經營的貨棧買賣，與酒場的往來也很密切；至於商霍兩家的關係，那就更是不必提。也正是因為酒場背後有商成和燕山衛軍的影子，南邊幾家本來有心插一腳進來的大商號也就不再動這方麵的心思，轉頭和酒場做實實在在的生意……看商成低垂下眼眉不吭聲，便勸說道：“商督，這件事，朝廷做的或有不對，但子達你想過沒有，霍氏釀作白酒糜耗糧食極多，所釀之酒其利極厚，長久以往難免惹人非議。時下霍氏雖以支應軍需之由遮掩，也恐免小人其中作祟。況且糧餉衣甲藥材等各項大宗軍需，一向由朝廷指派戶部工部並各地州縣有司籌畫，其間所有關節緊要，皆出自官坊。另外，我聽真大人言談，白酒之能已有明證，他回京之後就會向兵部與朝廷建言，將白酒劃進軍需必備。子達，白酒一旦劃入軍中必需，則朝廷必然責令兵部工部各自籌建大坊。就是霍氏釀酒之秘，彼時也不能保有……”
商成嗬嗬一笑。霍倫蒸白酒的辦法豈止是將來不能保有，就是現在，也不是什麼秘密。那工藝實在太簡單粗陋，看一眼想一想便能明白其中的訣竅。人們礙著臉麵不敢明目張膽地偷師，但暗地裏蒸了白酒出來賣的人也不少。可是偷師是一回事，明搶則是另外一回事，二者不能混為一談。當然，人家常秀說的也是實情，等白酒列入軍需，軍令一下，繳不繳工藝就不是霍倫或者他商成能做主的事情了。他問道：“那工部是個什麼意思？”
楊衡在旁邊說：“工部把霍氏釀酒之法核為一百五十緡。”
“這價錢太低了，霍家不可能答應。”商成對兩位工部官員說。楊衡苦笑起來。因為他是工部的官員，又是代表著工部去談買賣，所以霍家酒場才沒把他攆出來。但他除了第一回見到了酒場的東家霍倫，後來都是兩位管事出麵款待，好吃好喝陪著他，就是沒一句準話；而霍倫則一直托病不露麵。商成繼續說道，“霍家的釀酒辦法確實很容易模仿，一學就能學會。但是別人當初也是花了心血的，酒場剛剛見利，工部就用區區一百五十貫強買過去，傳揚出去的話對朝廷的臉麵和名聲都有損害。這樣以後還會有誰願意在工藝改良和創新上花費工夫？”
常秀和楊衡都不做聲。將心比心，他們也覺得這個價錢的確太低。可他們也沒辦法；怎麼給釀白酒之法估價，並不是他們的事情。他們就是用一百五十貫把這根本不是秘密的秘密買過來再帶回上京而已。
商成想了想，問道：“常大人，楊大人，這個價錢還有商量的餘地麼？”
常秀和楊衡一齊搖頭。
“咱們能換個法子來處置嗎？”
常秀說：“督帥若是有良策，不妨提出來大家計議。隻要不是太讓我和楊主事為難，我可以和部裏作交涉。”
“一百五十貫買別人手藝的事就不能再提了。我的主意是兩個。一是工部和霍家協商，由霍家提供工藝，工部自建作坊生產，白酒隻作軍需而不供給官民；這樣的話，我可以保證霍家不會有異議，也不會提出要什麼補償。”
常秀搖了搖頭。他把話都說得很明白了，白酒利潤高，工部也是想拿了工藝去釀酒賣錢掙政績掙業績，隻是供應軍需的話，政績可能有點，可業績怎麼凸顯得出來？
商成也笑了，說：“還有一個辦法，就是工部和霍家聯合經營。工部和霍家協商出一個合同……也就是雙方都遵守的契約吧，詳細規定工部作坊在契約期裏釀造多少白酒，以及白酒的價錢和出售的地區，然後在此基礎上，雙方協議一個總的價錢，然後工部每季或者每年向霍家支付一定的費用。當然，工部想壟斷……獨占，獨占全國市場一一獨占各地的白酒份額的話，那就重新商量出一個價錢，一次性買斷霍家的釀酒工藝。我想這個價錢肯定不會是一百五十貫或者一千五百貫了；我估計，即便工部拿出一萬五千貫，多半也談不成。就是常大人說的那句話，白酒之利，實在是太豐厚了。”他說得斷斷續續，因為有很多用辭他都不知道該如何表達。最後好歹還是讓兩位工部官員都聽明白了。
常秀也沒經辦過多少實務，還在使勁揮著折扇蹙眉細想，楊衡已經想通其中的關節，抬頭問道：“那督帥以為，哪種辦法比較好？”
“從我個人來看，當然是後者更好。”商成莞爾一笑。他給兩個人續上茶水，繼續說道，“這世界上還有什麼能比壟斷經營的獨門生意更賺錢呢？可是這買專利的價錢就不便宜；部裏還要議，還要公文往來反複斟酌，等有了定議，說不定釀造白酒已經沒什麼工藝可以保密了。另外，官營也有官營的壞處。兩位都是工部的人，肯定知道官辦作坊的優劣，規模大集約化是優點，可環節複雜人浮於事也是弊病，船大難掉頭，很難跟上市場需求的變化；特別是壟斷經營的情況下，更是老子天下第一，誰都不看在眼裏，久了就是片麵地追求擴大規模，最後就是從思想觀念到經營思路再到生產工藝的全方位落後。所以我還是覺得前者好一些。至少有一家私營作坊在那裏擺著，官營作坊也有個比較對象，兩家作坊你追我趕，說不定還能從這釀造白酒裏鼓搗出點其他的東西。”