皇帝的禦膳，必須讓小太監先嚐。如果由專人負責的話，職務稱呼就叫“嚐菜太監”。這敢搶皇帝“先”的太監，每天離死更近一點。肖涵雖有悲憫的心情，也沒有找死的念頭。想毒死皇帝的那些人，道德指數可沒那麼高尚，所以還得有請小太監繼續當試吃雷鋒。這每一頓飯必須擺上二三十道菜，不管皇帝究竟吃不吃，也不能節約下來。最好皇帝在每盤菜裏都隻吃兩口，外人肯定看不出皇帝的偏好來。皇帝也確實很難做，但凡他喜歡地，都不能多吃多喝，偶爾還得假裝不大喜歡。
北方菜肴滋味燒得挺道地，菜式倒全是家常菜。有雞、魚、肉、蛋，有豆腐、粉絲、白菜，然而並沒有甚麼稀罕物。皇帝隨便吃下兩碗飯，倒是有點想念南方菜的酸甜口味。皇帝心裏暗自琢磨那個典故，據說皇帝桌上無時鮮，都是日常隨見的菜肴，隻因禦廚惜命，生怕皇帝吃得新鮮了，萬一金口大開，夏天要吃冰蝦，冬天要吃青菜，可去哪裏搞來？
皇帝問旁邊伺候的雙喜：
“你甚麼時辰吃晚飯？在哪兒吃？”
雙喜回答：
“等到申時正奴才就下值了，師傅屋裏給奴才留了菜。”
皇帝點了點頭，原來這師傅不僅要教徒弟的工作技能，還同親生父母一般要管他吃住，的確負責任，很是難得。
皇帝用過晚膳之後，走到屋外小花園裏消食。
皇帝正在閑溜達，顧總管倒來了，身後還跟隨著一個端托盤的小太監。
往日裏，自有敬事房的首領太監分管著皇帝龍體的睡覺大事：每晚，今上是找哪個睡？在甚麼地點？甚麼時辰倒？甚麼時辰起？――這是皇帝起居注中相當重要的組成部分。
今日午後，首領太監卻哭喪著臉來哀求直屬上司：
“總管大人，求您老幫忙兒問問皇上吧。這接連好幾天都沒有召哪一位娘娘侍寢，奴才快要被娘娘們身邊的管事嬤嬤，給擠兌得沒臉了。”
顧總管聞言暗皺眉頭，皇帝的心思深不可測，豈是奴才們能隨意揣摩的？不過據咱家的經驗估計，皇帝今晚還是得撂牌子啦。然而，顧總管仍親自領著敬事房當值小太監前來“躬請聖安”。
總管大人是人精中的老人精！他生怕皇帝暗存著念頭，是想另召那位尚工局針線房的繡娘衛氏服侍。這樁差使極可能逾了規矩，交給旁人來做老顧可不放心，務必由他自己秘密安排方才穩妥。事情沒成之前，萬萬不能走漏風聲，這可是大家一齊擔著幹係的。
或許旁人以為，皇帝身邊的太監都如同那梁九功一般，愛拉攏美人揣摩聖意邀寵。顧問行可不愛幹這種沒品的事兒。人家已經爬到皇宮大內頂頂高的管理職位，無可再上、隻能固守了。萬事不能行差踏錯！這才是最最要緊。至於皇帝，他愛喜歡誰就喜歡誰，咱家隻管跟風使舵、照章辦差罷了。
然而出乎顧總管意料之外！皇帝既沒有召見衛氏，也沒有撂牌子，竟認認真真選擇一會兒，翻了左末一塊綠頭牌：貴人，兆佳氏。
顧總管又領著敬事房當值小太監一起退了下去。
老顧邊走邊嘀咕：聖意委實難測。
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