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長城是世界上最長的人工建築，為世界“七大奇跡”之一。長城修築的曆史可上溯至西周時期，周王朝為了防禦北方遊牧民族的襲擊，築城牆以防禦。春秋戰國時期列國諸侯爭霸，根據各自的防禦需要，在自己的邊境上修築起長城。
公元前221年，秦始皇並滅了六國諸侯，完成了建立中國曆史上第一個封建集權統一國家的大業。為了保證統一國家的軍事安全和農業生產的安定，防禦北方強大遊牧民族的侵擾，便大修長城。
秦朝除了利用原來燕、趙、秦部分北方長城的基礎之外，還增築擴建了很多部分。據記載，秦始皇使用了近百萬勞動力修築長城，總占全國人口的5%。
當時沒有任何機械，全部勞動都由人力完成，工作環境又是崇山峻嶺、峭壁深壑，十分艱難。長城東起山海關，西至甘肅嘉峪關，東至鴨綠江。現存的長城遺跡，主要是始建於14世紀的明長城。
長城整個布局有主幹，有分支，沿線設立許多障、堡、敵台、烽火台等不同等級、不同形式和不同功能的建築物，構成了一個完整的防禦體係。
城牆是聯係雄關、隘口、敵台等的紐帶，牆身是防禦敵人的主體，牆基平均寬約6.5米，頂部寬5.8米，斷麵上小下大成梯形，使牆體穩定不易倒塌。
牆身由外簷牆和內簷牆構成，內填泥土碎石。外簷牆是指外皮牆向城外的一麵。構築時，有明顯的收分，收分一般為牆高125%。牆身的收分，能增加牆體下部的寬度，增強牆身的穩定度，加強它的防禦性能，而且使外牆雄偉壯觀。
內簷牆是指外皮牆城內的一麵，構築時一般沒有明顯的收分，構築成垂直的牆體，關於外簷牆的厚度，一般是以垛口處的牆體厚度為準，這裏的厚度一般為一磚半寬，根據收分的比例，越往下越厚。磚的砌築方法以扁砌為主。
烽火台是利用烽火、煙氣以傳遞軍情的建築，如遇敵情白天燃煙，夜間燃火，通常設在長城內外最易瞭望到的山頂。
在萬裏長城身上所蘊藏的中華民族2000多年光輝燦爛的文化藝術的內涵十分豐富，除了城牆、關城、鎮城、烽火台等本身的建築布局、造型、雕飾、繪畫等建築藝術之外，還有詩詞歌賦、民間文學、戲曲說唱等。
長城也是愛國主義教育的場所、旅遊觀光的勝地長城以它巍巍雄姿、堅強的體魄，象征著中華民族堅強不屈的精神，克服困難的毅力。這種精神激勵我們永遠前進。旅遊觀光不僅是遊山玩水，而且還兼有強健身體、增加知識、聯係友誼以及進行經貿等活動的綜合功能。
長城連續修築時間之長，工程量之大，施工之艱巨，曆史文化內涵之豐富，的確是世界其他古代工程所難以相比的。長城作為人類曆史的奇跡，1987年被列入《世界遺產名錄》。