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竇老四偷偷摸摸回家，繞過自家小院子，他聽到自家娘子在收拾石磨沉重的聲音，也能想象出她如何撐著腰，疲累不堪。也許她還會累著累著，想起女兒，扔下家夥事兒痛哭一番。
這幾天都是這麼過來的。
但是他卻不打算去幫她或者安慰她。
他怕娘子再揪著不放罵他，也怕她責罵自己為什麼又在賭坊賭了一夜早上才回來，現在賭得暈頭轉向，還是偷偷去睡一覺。
正拔腳往屋裏走，突然聽到小兒子一聲“爹”，他心裏一涼，正要轉身讓兒子噤聲，卻聽小兒子尖利的童音：“娘！爹回來了！”
然後他娘子就旋風一般撲過來，一邊帶著哭腔罵：“你這個死鬼！你還有臉回來！你又去賭了一天是不是！又輸了多少？你這是要我的命啊！還我女兒……”
竇老四捂住臉，生怕被娘子抓花了，一邊說：“別，我這不也是為了翻本嗎？贏了錢好去贖女兒啊……別打別打，我沒去信義賭坊，我去了小賭坊，玩得小，沒怎麼輸錢……”
竇家娘子停止廝打，捂臉哭著說：“我怎麼那麼命苦，遇到你這麼個爛賭鬼，好好一個女兒啊……”說著抬起臉，“聽今天早上的客人說，玉蘭被喬紅兒那些人買去了。”
竇老四一驚：“喬紅兒？……”他心裏鬆了鬆，就算女兒被買去給喬紅兒做婢妾，也比賣到花樓去的好。
竇家娘子擦擦眼淚，“隔壁魯家小三兒不是跟喬紅兒要好嗎？你去他家問問，說不定是小三兒拜托喬紅兒救咱家玉蘭的呢？”
竇老四答應著，畏畏縮縮地出了門，去隔壁敲門，等隔壁家魯娘子開了門，看到是他，就板起了臉，竇老四陪著笑，問她家小三兒在不在家。
魯娘子頓時沒好氣，說：“那小子哪肯著家！還不是和喬紅兒在一起！不務正業的一幫子小小子！……你說，我好心好意給他找了布莊的學徒他不去幹！還當什麼遊俠兒？能頂吃還是能頂喝啊！……”
竇老四應付了幾句出來，想了想，還是朝喬家院走過去。
喬紅兒他爹本是有名的富商，城外也有不少田地，隻是四年前生病去了，而他母親生他時便已難產去了，所以喬紅兒無人管束，才能坐擁這般萬貫家財肆意揮霍。不過喬紅兒雖然出了名的仗義輕財，卻並沒有把家財都揮霍掉，他用的大掌櫃始終忠心耿耿也算賺錢不少，田產也都在，每年都能收不少租金，而每年賺的錢倘若有餘，他又大都用來購置了房產土地，故而雖然沒有他父親在世時富裕，卻也仍舊是富戶人家。
喬家是三進大院，因無女眷，內院喬紅兒便令人鎖了，他的一幹兒郎們，便時常聚在他家前院喝酒舞劍，闊談笑鬧。
竇老四到了喬家門口，左右徘徊了半天。
因喬紅兒獨身一人，他把往日的仆人打發了大半，僅餘一家三口的仆從，一個廚娘，一個看門，二人的孩子也十幾歲了，正好給喬紅兒跑腿用。
竇老四好容易等到那個跑腿的小廝出來，這才掩過去，扯著小哥兒的袖子說：“好哥兒，你去幫我問問魯小三在不在這兒，倘若在，幫我通傳則個，叔叔把你糖吃。”
那小廝一翻眼睛，揚頭說：“你是誰？”
竇老四賠笑說了。
那小廝“哦”了一聲，道：“原來你就是竇玉蘭那個把她賣了的爛賭鬼王八爹啊！”
竇老四臉上掛不住，連賠笑都賠不出來，卻又不敢發火。
小廝揚手說：“甭說了，你家閨女既然賣出去了，那就不是你家人了，我們少爺買了，自然就是我們少爺做主，你個爛賭鬼找上門來又有什麼用！”
竇老四勉強賠笑說了聲“是”，看看實在沒指望，便朝外頭走了。
不料走了沒多遠，卻撞到一個少年身上，少年先是罵罵咧咧了幾句，看到他一眼，道：“這不是賣豆腐的竇老四嗎？”
竇老四賠笑道歉，點頭哈腰。
那少年眼白朝著他，態度甚是傲慢無禮：“聽說你也好賭，還老去信義賭坊？”
竇老四出了點冷汗，擦擦汗說：“如今不敢去了，這陣子總去城東阿成家賭……”