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少年哈哈一笑，說：“你個傻鵪鶉，信義賭坊那是送錢的地方，阿成家卻也極不幹淨，你跟我來，我帶你去個地方賭。”
竇老四於是就這樣換了賭博地點。
一連三天，他都是小贏，心裏喜滋滋的：果然以前去的地方都是出千弄鬼的，這換了正經地方玩，一下就不同了。
第四天他輸了一點，安慰自己這很正常，有輸有贏，再贏不難嘛。
第五天他一下子贏了很多，他大喜，甚至給娘子買了一盒胭脂，給兩個兒子買了一包芝麻酥。
第六天卻是大輸。不但把之前贏得的全都賠了進去，還又欠了不少錢。
第七天他咬牙決定要翻本，並且堅信會做到，結果又欠了好多。
第八天他再去時，卻被一同賭博的幾人扭住不放，並且又出來幾個少年，厲聲令他還錢。
竇老四已經欠了十一兩銀子，這會兒他又哪裏還得出來？
他沒有田地，住的房子是賃的，那些磨豆腐的家夥什不值二三兩銀子，全部家當賣了也還不起。
為首的少年便罵跟他賭博的人：“讓這麼個窮鬼欠那麼多銀子，你們長的是豬腦子嗎？”
那人不服氣：“讓他拿房契來就是了。”
“我……我家房子……是租賃的……”竇老四吞吞吐吐。
那人一愣，說：“那就拿他婆娘抵債。”
為首的少年嗤笑：“徐娘半老，誰要個賣豆腐的老婆子？”
說著又歎氣道：“終歸是賠本的買賣，罷了，打死了扔到城南亂葬崗上去，你，”指指跟竇老四賭博的人，“你把銀子賠出來！”
那人連連叫屈，又推竇老四：“快想想辦法，要不然我賠錢你卻要送命。”
竇老四早被嚇得傻了，此刻怔怔說：“我……我還有兩個兒子……”
那少年再度嗤笑：“你長得這樣，你兒子難道又能好看到哪兒去？這樣的小子，哪裏賣得出十幾兩銀子？”他笑完之後，打量了一番竇老四，說：“算你運氣好，我剛有個朋友，要買個成年男子幫他看守空宅子，你且自賣自身吧。”
竇老四本就是怯懦怕死之人，被眾人脅迫，又思度看宅子也不是重活，隻好半推半就，簽了賣身契。
而另一頭，在喬家院裏，那少年拿了竇老四的賣身契給喬紅兒看。
喬紅兒正與一幹兄弟喝酒，頗覺時日無聊，之前贖買回來的竇玉蘭，在一旁含情脈脈地侍奉他，替他倒酒。
拿到了賣身契，喬紅兒拿給竇玉蘭看，哈哈一笑，說：“如何？你爹已經自賣自身，我這就讓人把他轉賣出去，此後你娘和你弟弟度日，雖然辛苦些，卻也不至於被弄得家破人亡。”
竇玉蘭不識字，隻是盯著那鮮紅的手印看。
當初她的賣身契，她也不認得，隻是眼睜睜看著狠心無能的爹爹，抖抖索索，按下了一如此刻一般鮮紅，清晰異常的手印。
她眨眨眼睛，把眼淚眨掉：“多謝公子，”她柔聲說，“還請公子不要將他賣到鹽場礦山，給他留個殘年……好歹是奴的親身父親……”說著哽咽難語。
被喬家仆人教訓了一個下午，她已經知道要喚公子，還要自稱奴。
“行，”喬紅兒很大度地答應了，吩咐手下：“把他遠遠賣了，別賣到幹太重的體力活計的地方，賣的時候告訴人家，這人是賭輸了自賣的。”
喬紅兒那個兄弟答應了。
竇玉蘭眼睫毛上的淚珠兒終於落下，她顫生生依偎進喬紅兒懷中，戰抖著說：“多謝公子救我，又救我娘和兄弟……”
周圍少年紛紛起哄。
美人在懷，喬紅兒覺得自己應該做些什麼。
可不知道為什麼，他卻什麼也不想做。
難道自己有什麼問題？
他微笑著環顧四周，盡力做出更加豪放的模樣，甚至還捏了一把竇玉蘭的小臉。
但他還是什麼都不想做。
他清了清嗓子，打算說點什麼來轉移小弟們的注意力，突然間卻覺得眼前一黑。
他暈了過去。