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沈宅，牡丹閣。
晚上，沈沛文忙著整理書籍，準備教書，另一邊的沈沛薇手裏也拿著，問道:“五六歲的孩子，啟蒙千字文等她們娘親都教過了，咱們教些什麼呢?”
沈沛文抬起頭來，說道:“四書略過，教五經吧。”
“那念哪一經呢?”
“易經道理深微，怕她們聽不懂，尚書也不好，乃帝王的統治道法，與女孩子沒什麼相關。”
“那春秋三傳專門講的會盟殺伐，也沒什麼相幹。”
“自然是詩經了。”沈沛文笑道，“不過鄭、衛兩篇不大好講，慢慢的先從小序耐心講解吧。其實禮記篇最好，曲禮內則諸篇尤其合適。”
“就依姐姐。”沈沛薇也笑了笑，忽然問道:“以前總是聽聞五弟的資質不好，一幹兄弟中屬他最不成器，但這些日子卻發覺相比之下，我反而覺得其資質竟是天生的一樣，說話見解無不與眾不同，竟不像是咱家教出來，類非凡俗。大姐，他是你手把手教出來的，到底是怎麼回事?”
沈沛文停下了手中動作，她委實疑惑最近的沈侃與以前有些不同，但心裏給了長大的解釋，緩緩說道:“其實是你誤會他了，記得小時候一幹兄弟一塊兒念書，祖父嚴厲，命他們每日必須背熟四五十頁，還得講解出來。大弟三弟聰慧，隻消念個八九遍，也就背得差不多了，解釋也還通順。而四弟能過目成誦，隻是年紀還小不大理解，倒是五弟年紀最小，性子也最是怪癖，我曉得他自己的書念三遍就能背誦下來，偏偏一考就磕磕巴巴的，家裏大概除了我之外，沒人知道他的資質或許並不在四弟之下。”
“這是為何?”沈沛薇一臉驚訝。
“唉。”沈沛文歎了口氣，“自然是遠離父母的緣故，其他兄弟都有父母姐妹寵愛，唯獨他孤身一人，又不受祖父的重視。”
“難怪了，五弟好可憐。”沈沛薇歎息一聲，同時聖母心泛濫，對沈侃充滿了憐惜。
沈沛文回憶道:“每次他背熟了，便呆呆的坐著聽其他兄弟念書，等到人家會背了，他也跟著會背了，可是就不說出來，顯得木訥。後來兄弟們四書五經皆爛熟於胸，八九歲時便可以自己看注解讀新書，家裏的私塾便散了，人人都爭著去考童子試，他卻喜歡上了跟著四叔沒日沒夜的在外頭，至今我也不明白他為何要如此，為何不在老爺子麵前爭表現。”
“這就是古之隱士吧，寧可泉林一輩子，也不願踏足渾濁官場。”沈沛薇歎道，心裏已經格外高看了沈侃一眼。
並非是沈沛薇胡亂猜測，宋代以來士紳無疑是古代非常特殊的階層。士紳一般分為兩個等級:一個是青衿，即讀書有成的生員和秀才，乃是士紳的下層。
第二個是縉紳，一些舉人、進士以及那些致仕回鄉的官員等，乃是士紳中的上層。
大多數士紳在二三歲起便開始讀書，經過寒窗十載，闖過艱難的科舉之路，不得不把前半生的精力全部耗費在科舉上，等到有了功名，八股文就會被束之高閣。
明代有許多憂國憂民的人物，一生為了國家民族，朝廷百姓兢兢業業，但相對而言，沒什麼抱負的士紳更多，這些人之所以刻苦讀書的心態，即追求所謂世俗流行的觀念，“書中自有顏如玉，書中自有黃金屋”。
有了功名，不願做官的大有人在，呆在家鄉受人尊敬，不納錢糧，大多飽食終日無所事事，一味刻意謀求舒適自在的泉林生活，比如納姬妾，修園林，或講究食不厭精膾不厭細的口腹之欲，或仆從如雲，進而召妓遊山玩水，養小唱優伶;雅致點的則附庸風雅，玩古董、寫文章、弄版刻、喜博弈、組文會，究音律。
當然不能否認，這些士紳的生活情趣深深影響了當時的文學、繪畫、金石學、戲曲等門類，留下了眾多流傳後世的經典。
這時沈沛文悠悠說道:“我知道他背地裏很用功。跟著四叔在外，得了古賦、時賦數百篇，每夜看到三更，自魏晉以下曆朝曆代的詩詞，也念了不下數千首，對子也精通，詩詞歌賦也不錯，其餘雜作無不涉獵，獨獨八股時文卻看都不看一眼。他的想法我大概也猜到了，就是不想中舉人進京趕考，因為他心裏一直怨恨著四叔四嬸，不想與父母見麵。”