沈茂來之前是守口如瓶，但他來到之時，雲影洞前也早有了幾個人。其中有兩人他是認識的，一個是應天城裏龍虎鏢局的總鏢頭劉飛虎，劉飛虎有個兄長，叫劉飛龍。龍虎鏢局的字號就從兄弟倆名字上來的。兩個劉鏢頭在江湖上都是有名堂的，大哥叫什麼飛天龍，弟弟叫什麼插翼虎，和黑白兩道的朋友都很有些交情，但十幾年前劉飛龍在四川不知被誰殺死了，成了無頭公案。”
關於飛天龍被殺，千麵怪傑當然聽說過。慈懷以為靈寶和尚整日念經，對江湖往事一概不知，便一發說了。慈懷大師又接著說下去：“插翼虎一心要為兄長報仇，但就是不知仇家是誰。沈茂在此見到此人，自然明白他的來意。而另一個是應天府的大戶薛如海。這薛如海沈茂在應天府的一些富人的宴會上見過幾次。但卻想不到他花一百兩黃金問什麼問題。在雲影洞前，他們各帶巨資，各有想法，自然都不出聲。
“沈茂到了之後不久，天機道人遣了道童走出雲影洞來，逐個邀請帶了黃金想刺問天機秘密之人入洞。先進洞的是薛如海，薛如海進了雲影洞，道童隨即關了洞門。雲影洞中，天機道人問道：‘你是誰？你可知道我這裏的規矩嗎？’雲影洞並不深，聲音傳了出來。隻聽薛如海道：‘信民薛如海，知道道長的規矩。’隨即似乎薛如海交了黃金。天機道人道：‘那你想問什麼就問吧。’薛如海壓低聲音問道：‘信民今年五十有三，家裏家財萬貫，但平日裏心裏不得踏實，隻怕哪一天就歸了西。敢問道長，信民陽壽可到何時？’天機道人嗬嗬一笑，洞中便沉默了下來。洞外眾人是伸長脖子傾耳靜聽，但是什麼也沒聽到。薛如海卻在洞內道：‘嗯，聽到了。’”慈懷大師講到這裏停了下來，似乎思考一下，才道：“聽慈玄師弟說，雲影洞就深兩丈有餘，照說天機道人與薛如海相隔至少也差不多一丈，然而天機道人的話薛如海聽到了，為什麼外麵的人一點也聽不到呢？”
千麵怪傑心道：“這有何難？天機道人自然是用了傳音入密的功夫了。”但卻裝著想不透的樣子道：“這卻是怪事。”慈懷大師道：“老納倒是聽說過，江湖上奇人異士有一種傳音的功夫，可以做到即便麵對麵，我和你交談，這室內其餘之人皆不可聞的功夫。”千麵怪傑道：“想來天機道人便有這般的神通了。”內心卻道：這老和尚倒也有些聽聞。
蕭劍卻忍不住了，問道：“後來卻是如何？”
慈懷大師接下去說道：“過了一會，石門開了，薛如海嚎哭而出。眾人大感驚愕，但隨即明白，定是天機道人斷定他陽壽無多，因而嚎啕大哭。先說薛如海一路悲傷而歸，到家後，叫兒子為他準備後事，而他自己卻將家裏的金銀全部搬到他的臥房裏，一遍一遍不停的數，越數就越傷心，飯也吃不下了，覺也睡不著了。然後三天之後，薛如海就死了。大家都說，天機道人告訴薛如海：‘你隻有三天的陽壽。’”
此時，千麵怪傑插了一句，道：“天下又焉有能知人陽壽的奇人？莫非薛如海之死與天機道人有關？”
慈懷大師道：“師兄懷疑得在情在理。很多人也有這個想法。薛如海的兒子更是告到了提刑院。但是提刑院的千戶李提刑官帶了一幹人馬驗察了幾天，得出結論：薛如海不是被謀害死的。市井間小民自此對天機道人十分敬仰，都說天機道人是活神仙。”
慈懷大師喝了口茶，又往下道：“第二個進雲影洞的是劉飛虎。道童也隨即關了洞門。天機道人道：‘你是誰？你可知道我這裏的規矩？’劉飛虎道：‘我叫劉飛虎，是龍虎鏢局的總鏢頭。道長的規矩在下已知道。’說完，劉飛虎也交了一百兩黃金。天機道人道：‘你想知道什麼你就問吧。’劉飛虎道：‘請道長告訴我，十三年前在四川殺害我大哥劉飛龍的人是誰？’洞中一陣沉靜。良久劉飛虎神色凝重的出來，回了應天城，第二天帶了徒弟鏢師一幹人去了四川。料得天機道人已告訴了他殺害他兄長的是誰了。”