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效力周室
周靈王二十一年（魯襄公二十二年、公元前551年），老子入周王室任守藏室史（管理藏書的官員）。在被推薦入周室效力之前，老子跟隨常樅（商容）學習知識。
周景王十年（魯昭公七年、公元前535年），老子因受權貴排擠，被甘簡公免去守藏室史之職，出遊魯國。在魯國巷黨主持友人葬禮，孔子助葬。時孔丘17歲，問禮於老聃。
周景王十五年（魯昭公十二年、公元前530年），老子被甘平公召回仍任守藏室史。
周景王十九年（魯昭公十六年、公元前526年），二十六歲的孔子適周觀光，拜訪老子。
周敬王四年（魯昭公二十六年、公元前516年），老子因所管典籍被王子朝攜至楚國，被罷免守藏室史一職，回故裏居住。後去往秦國，確切年代不詳。
周敬王十九年（魯定公九年、公元前501年），五十一歲的孔子南至老子故裏向老子問學。[5][3][6-7]
著書出關
大約周敬王三十五年（魯哀公十年、公元前485年），老子看到周王朝越來越衰敗，就離開故土，準備出函穀關去四處雲遊。把守函穀關的長官尹喜很敬佩老子，聽說他來到函穀關，非常高興。可是當他知道老子要出關去雲遊，又覺得很可惜，就想設法留住老子。於是，尹喜就對老子說：“先生想出關也可以，但是得留下一部著作。”老子聽後，就在函穀關住了幾天。幾天後，他交給尹喜一篇五千字左右的著作，然後就騎著大青牛走了。據說，這篇著作就是後來傳世的《道德經》。[5][3]
死後加封
相傳老子長壽，大約於周元王五年（公元前471年）死於秦國，享年一百零一歲。《莊子·養生主》有：“老聃死，秦失吊之，三號而出。”胡適認為，老子至多不過活了九十多歲。[8]
唐高宗乾封元年（公元666年），老子被封為太上玄元皇帝；宋真宗大中祥符六年（公元1013年），加號太上老君混元上德皇帝。[5][9-10]
主要成就編輯
老子的成就主要體現在《老子》一書裏。《老子》，又名《道德經》或《德道經》，和《易經》《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著。其成書年代過去多有爭論，至今仍無法確定，不過根據1993年出土的郭店楚簡《老子》年代推算，成書年代至少在戰國中前期。此書共計五千字左右，最初稱為《老子》而無《道德經》之名。後來稱《道德經》，並分成八十一章，編為上下兩篇，上篇道經三十七章，下篇德經四十四章。全書的思想結構是：道是德的“體”，德是道的“用”。[11]
辯證思想
老子認為世界上的任何事物都是相比較而存在的。美醜、善惡、有無、難易、長短都是相互依存的，有此才有彼，有是才有非，有善才有惡。表麵看來，正相反對的兩個方麵是相互對立的，而實際上又是相互包含、相互滲透的。“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。”任何事物都是你中有我，我中有你，任何事物都不是一成不變的。老子在《道德經》第四十章提出“反者道之動”。這就是說，事物發展到一定程度，必然會向相反的方麵轉化，所謂“物壯則老，“兵強則滅”。同時，事物的發展、事物向反麵的轉化，並不是一下子實現的，需要經曆一個數量上不斷積累的過程。“合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。”[3][2][15-16][17]