孟子一生的經曆，也很像孔子，過著長期的私人講學的生活，中年以後懷著政治抱負，帶著學生周遊列國。隨從的學生最盛的時候，是“後車數十乘，從者數百人”[10]。他也是到處受到當權人物的款待。他到了哪一國，都無所顧忌地批評國君，甚至責備得國君“顧左右而言他”[9]，而他的政治主張卻不被接受。孟子晚年回到故鄉，從事教育和著述。他說：“得天下英才而教育之”是最快樂的事。[11]他在家鄉與萬章等人整理《經》、《書經》，闡發孔丘的思想學說，寫成《孟子》一書，共七篇。
主要成就編輯
思想
孟子的主要思想就是：仁、義、善。《史記》說孟子有著述七篇傳數世，《漢書·藝文誌》說有十一篇。東漢末趙岐說孟子有《性善辯》《文說》《孝經》《為政》四篇外書，則十一篇當是在七篇外又加外書四篇。趙岐認為外書四篇內容膚淺，與內篇不合，當是後人所作。流傳至今的《孟子》，即趙岐所說的內篇。全書雖非孟子手筆，但為孟子弟子所記，皆為孟子言行無疑。從書中看出孟子有如下一些言論和思想：在人性方麵，主張性善論。以為人生來就具備仁、義、禮、智四種品德。人可以通過內省去保持和擴充它，否則將會喪失這些善的品質。因而他要求人們重視內省的作用。在社會政治觀點方麵，孟子突出仁政、王道的理論。仁政就是對人民“省刑罰，薄稅斂。”他從曆史經驗總結出“暴其民甚，則以身弑國亡，”又說三代得天下都因為仁，由於不仁而失天下。強調發展農業，體恤民眾，關注民生，他在《寡人之於國也》中說：“七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。”[12]
他又提出民貴君輕的主張，認為君主必須重視人民，“諸侯之寶三，土地、人民、政事。”君主如有大過，臣下則諫之，如諫而不聽可以易其位。至於像桀、紂一樣的暴君，臣民可以起來誅滅之。他反對實行霸道，即用兼並戰爭去征服別的國家；而應該行仁政，爭取民心的歸附，以不戰而服，也即他所說的“仁者無敵”，實行王道就可以無敵於天下。在價值觀方麵，他強調舍身取義，“生，亦我所欲也；義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也。”強調要以“禮義”來約束自己的一言一行，不能為優越的物質條件而放棄禮義，“萬鍾則不辨禮義而受之，萬鍾於我何加焉！”[13]