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沈弼娶了雙魚的母親盧氏後，將來自皇帝的信物轉妻子保管。十年之前，在丈夫陣亡於朔州後不久就抑鬱病死的盧氏於臨終前，把這東西轉交了雙魚。
“……舅父，我母親臨終前讓我好好保管這東西，說這是來自皇帝的允諾。你出事後，我就不止一次地想到了它。原本我打算去求了那位高大人後，倘若他也不願幫忙，我就告訴表哥這件事，我和他一起入京。沒想到還沒來得及說，表哥就出事了。見了你這一麵，我就動身去京城……”
“小魚！不要去！把這東西燒了吧，往後別想這些了！”
盧嵩放下了那片衣角，打斷了她的話。
“為什麼？”
“二十幾年前的舊事了，陛下恐怕早就已經忘記了這事。”
“但這是他許的諾言。”雙魚緩緩道，語氣平靜。
盧嵩苦笑，搖了搖頭。
“小魚，舅父自入朝為官，為今上驅策二十餘年，深知他的性情。陛下宏博而英明，卻也猜沉而刻薄。此一時彼一時。二十五年過去了。你若拿著他當年不過一時興起而割下的一塊衣角找過去要他承兌諾言，隻怕他會認定你是在脅迫。非但無用，而且怕會給你招來禍患。我絕不容許你去！”
“舅父，我來告訴你這件事，並不是要你的許可。”雙魚收起龍袍衣角，漆黑雙眸裏目光無波，聲音也依舊那麼輕軟，但語氣裏卻帶著堅定。
“我已經決定了，明天就動身。”
“小魚！”
盧嵩喝了一聲。見外甥女神色依然不動，無奈，緩下語氣又說道：“小魚，倘若換成別的求，陛下說不定也就會應了。隻是，你要拿這龍袍角要他赦了我的罪，這無異是在逆鱗。舅父不能為了自己而將你置身於險境啊！好孩子，你聽舅父的，去找你的伯父，認祖歸宗，往後找戶好人家嫁了，這才是正道啊！”
“舅父，我知道你為什麼一定要阻攔我。不就是怕我被牽扯進十年前的那場朔州戰變嗎？”她的聲音終於微微提高了些，唇邊現了一抹淡淡冷笑，“皇帝想保他要保的人，所以明知道容老將軍、我父親，還有為他們鳴不平的你都是清白的情況下還是犧牲了你們。現在我並不是想讓他承認自己的錯，我也沒這個能力。我隻希望他能兌現諾言，僅此而已！”
盧嵩一怔，“那些……是誰告訴你的？”
雙魚微微一笑，望著盧嵩。
“沒人告訴我這些。是這些年，我自己慢慢想清楚的。榮老將軍一生常勝，我父親忠肝義膽，這樣的兩個人，怎麼可能置十萬將士的性命於不顧，貪功冒進？他們隻是為犯了錯的那個人擔下了罪名而已。舅父您也一樣，朝廷那麼大，大家都聰明地裝糊塗，您非要撕下皇帝用來遮醜的那塊布，他自然要懲罰您了。”
盧嵩呆住了。
這十年時間裏，他從沒在外甥女麵前提起過當年的這段舊事，唯恐她會傷心。而她也從沒問及此半句。
他沒有想到的是，到了現在，這樁曾改變了許多人命運的朝堂舊事竟會被她用這樣雲淡風輕般的口吻重新給道了出來。
……
固業二十三年，突厥契苾部鐵騎突襲豐州得手，繼續南下襲擾。大興遣十萬大軍迎敵抗擊。
這支軍隊的統帥是隨先帝開國而受封八大柱國之首的榮孝誠榮老將軍。正當壯年的雙魚父親沈弼為主將之一。除此之外，這支軍隊還加入了兩個特殊身份的人物。一個是太子，另一個是當時不過十四歲的七皇子信陵王。
大興以戎馬立國，不但滅諸國，統一了分治百年的中原，而且將版圖擴展到了龜茲所在的隴右，更壓製住了在北方禍患了幾百年的突厥鐵騎，所以舉國崇尚軍功。不僅皇帝和大小武官，連尚書仆射、中書令這種內閣要員，除少部分人如盧嵩之外，其餘大多也多有過領兵出征的經曆。
十四歲的信陵王是榮老將軍的外孫，自小資質出眾，十二歲隨皇帝狩獵時，因一箭射落雙雕，因而得了“信陵落雕王”之美稱，在眾皇子中深得皇帝寵愛。這次隨軍，他不過是為增加曆練。而正當壯年的太子則不然。皇帝委以他監軍重任。
對於皇帝的這種任命，包括榮老將軍和沈弼等一幹人心裏都清楚，皇帝這是借他們的勢，給毫無軍功的太子增加服眾的砝碼，所以自然盡心盡力，不敢掉以半點輕心。
戰事一開始進展順利。幾場戰事後，契苾鐵騎連吃敗仗，被迫北退。大興軍隊追擊到朔州一帶時，富於作戰經驗的榮老將軍下令暫時停止追擊。太子此時卻極力反對，認為應當趁敵人喘息未定時乘勝追擊進行致命打擊，雙方意見相左，相持不下之時，太子竟以自己監軍身份奪了將印，親自領大軍出擊，隨後陷入契苾所設陷阱，遭前後夾擊。
是役，大興慘敗，折將士共計數萬人，太子遭圍險些被俘時，沈弼於亂軍中拚死殺入重圍救出太子，隨後自己突圍，卻不幸身中亂刀而死，據說突厥人砍下他的腦袋，用馬匹拖著他的屍身曳了數百裏，榮孝誠以戰俘換他屍身，得到的隻是一堆殘碎的肢骸,慘烈之情，令當時軍中無人不潸然。
這是大興開國以來遭遇的最大一次慘敗。消息傳至神京，滿朝震驚，但過程卻變了個樣：大將軍沈弼貪功，唆使太子冒進；榮老將軍未盡統帥之職，下大理寺待罪。
兩個月後，在大理寺牢獄中一直緘口不言的榮老將軍因舊傷複發，病死於獄中。深為外祖及沈弼鳴不平的信陵王少年氣盛，不顧自己傷勢未愈，憤而闖入朝會，當著眾多大臣的麵指責皇帝不辨是非。皇帝雷霆大怒，當著百官麵杖責信陵王令他認錯，信陵王拒不認，皇帝又奪其王爵，命遣送他到玉門關外，永世不得回朝。信陵王領責後的當夜便帶著滿身杖傷一刻沒停留地離京北上。
據城門校尉之言，出城之時，他連頭都沒回一下。