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段元琛翻了翻，便看了出來，這賬冊應是婦人丈夫生前謄抄下來的真賬，除了賬目，還附了些衙門裏官商勾結賄賂的條目。可歎他一心本想靠這東西給自己留條後路，不料還是敵不過上官的心狠手辣。當即收了起來。這會兒帶出這婦人，見楚州官員依舊百般抵賴，便拋出了賬冊，叫人一頁頁大聲宣讀，還沒讀上兩頁，廳堂裏的一眾官商便大汗淋漓。段元琛隨即命人捉了稅吏從前的那位上官，如今已是正四品上的都尉，不聽他哀告，跳過了堂審，當場便喝令推出去斬首，隨後將人頭放於盤中端了回來，置於桌上。
眾人做夢也沒想到，這個從天而降的七皇子看著猶如麵善佛爺，手段冷酷竟勘比羅刹。望著地上那顆片刻前還能說話，轉眼便隻剩睜著雙空洞眼睛的血淋淋人頭，個個麵如土色，幾個膽小的，見七皇子目光掃過來，當場便下跪求饒。
軍餉缺了的那一大塊下月亟待發放，段元琛此行的目的並不在殺人或肅清政務，而是怎麼盡快先逼這些人把吃了進去的錢吐一部分出來。所以非常之事，便用了非常手段。
這一招果然奏效，對著血淋淋的人頭和白紙黑字的賬簿，地方官員紛紛改口，表示盡力籌措所需銀兩以補足虧空，更有在場的幾個當地富商，見自己的名字赫然在賬簿上有列，嚇的不輕，當場也表示願意認捐銀兩以支持朝廷賑災。
接下來事情果然便順利了。不過半個月，總共五十萬兩銀子便籌齊，發往了神京。
既辦完差事，段元琛便與戶部胡大人一道回京。
那位胡大人起先接到這差事時，以為必定要大費周折，更做好了與自己前任一樣無功而返的準備。他萬萬也沒想到，這個十年前曾一怒出皇城的年輕皇子不但有善戰之名，處置起政務竟也遊刃有餘，進退自如，不禁肅然起敬，心裏對他更是佩服的五體投地，一路上恭恭敬敬。
一行人是在上午抵京的。當時離皇城還有幾十裏路，段元琛卻忽然停了下來，讓胡大人先行入城向皇帝複命，自己調轉馬頭，折了一大段的路，在傍晚時分趕到了這裏。安姑姑告訴他，雙魚此刻應該在楓林湖邊，他也沒多想什麼，當即找了過來。
此刻當他終於見到了她，和她相對而立，中間隔著不過數尺的一段距離時，段元琛才忽然意識到自己的這個舉動是何等的孟浪！
……
這一趟差事，最後雖然僥幸得以順利完成了，但他卻不像同行的那位吏部堂官胡大人。他沒有半點歡欣得意。
甚至可以說，回程的路上，他始終心思重重。
他曾經以為他這一輩子將會終老於戈壁。或者最後戰死於黃沙。
而遇到那個他少年於午後窗下讀書困倦時偶爾曾憧憬過的“東鄰之子”，為心愛的姑娘在鏡前描妝簪花，大約便是他此生夢境裏除了鐵血大旗之外，最柔軟、也最飄忽的一筆水墨丹青了。
但無論怎樣，他也沒什麼可後悔的。
他隻是遵從了自己從少年時便選擇了的信仰。
有些人的信仰會慢慢地被改變。
但他不會。他是一個固執的人，這一點，恰好便繼承於他那位父親。
但現在，段元琛卻知道，一切都在慢慢地發生著改變。
從他被皇帝的一則詔令召回京後，他就知道了，很多時候，即便人的心裏依舊對當年事耿耿不忘，但隨了血緣而帶來的那種牽連，是這世上最利的青鋒也難以一刀斬斷的。
他不願被皇帝牽製。但每每看到記憶裏那個他曾以為可吞*、並九州的父親而今蒼老到連和自己說話都需要仰頭望他時，他竟就不忍心了。