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傍晚，城北下了一場淅淅瀝瀝的冷雨。到了這會兒，將近半夜，雨終於停了。
劉伯玉解去身上的雨笠蓑衣，頓了頓腳上沾的泥水，隨即跟隨前頭那個提著燈籠的太監，快步往裏走去。
百官和諸多皇子以及皇子身後的那些人，現在最關切的，除了皇帝的病體之外，無疑，就是皇位可能的繼承者了。昭德宮外，每天從早到晚，跪滿了一臉憂心的人。
卻沒有人敢提半句帶了“皇儲”兩字的話。
偏這半個月，皇帝幾乎沒召見任何一個大臣或者皇子。所以片刻之前，本已寬衣就寢的劉伯玉忽聞宮中來使召自己進宮，心裏的訝異和緊張可想而知。
這一年來，劉伯玉在朝堂的地位在以令人側目的速度而攀升，朝議時以他為風向標的朝臣也越來越多。
他的精明和果決，隨著朝堂地位的提升日益展現。尤其在太子出事後，他的影響力甚至已經隱隱有了開始撼動另一位尚書仆射高德東的跡象。
許多人都猜測，隨著楊紋下野而空出的尚書右仆射的這個位置，很有可能將會由他來頂替。
劉伯玉這會兒根本猜不到，病重的皇帝突然於半夜召自己入宮，目的是為了什麼。
但定有一件非同尋常的事要發生了。他心裏明白這一點。
他屏住呼吸，來到昭德殿的時候，驚詫地看到那裏停了一張四麵嚴實遮蔽的龍輦。徐令站在側旁，神色冷凝。
他立刻猜到，已經臥榻多時的皇帝，此刻就在這張龍輦裏。
他急忙跪拜，叩頭後。果然，聽見龍輦裏麵傳出皇帝蒼老的聲音：“朕要去一個地方，你隨朕來吧。”
劉伯玉從地上爬了起來，急忙跟上前行的龍輦。
夜色沉沉而迷離，前頭的宮門一道道地被打開，龍輦無聲地前行著。
這是劉伯玉第一次行走在深更半夜的深宮之中。四下仿佛一片漆黑。他踩踏著積了雨水的宮道，亦步亦趨地跟在龍輦之後，心裏慢慢地竟然生出了一種涼懼之感。
他跟隨前頭的龍輦，拐了不知道多少個彎，最後，龍輦終於被抬進一座常年無人進出、而守備森嚴的冷殿。他跟隨了進去，借著燭火，在幽深的冷殿盡頭，忽然看到一張他曾經熟悉的人的臉時，手心立刻捏出了一層冷汗。
廢太子不知道什麼時候，竟然已經從那座孤立於城外的離宮給接到了這裏。
但是他已經不複往昔的太子模樣了。他變得形銷骨立，雙眼青洞洞的，射出籠中困獸般絕望而狂亂的光，突然看到皇帝，他的口裏發出赫赫的興奮聲音，整個人便像一條馴犬那樣，手腳並用一路爬到了皇帝的麵前，緊緊地抱住他的腳，痛哭了起來。
“出去吧。到門外等著。”皇帝說道。
劉伯玉心跳的厲害，知道這是對自己說的，不敢多看，立刻退了出去。
“父皇，父皇！您終於肯來見兒臣一麵了！兒臣是被冤死的！”太子嚎啕大哭，“是老五！就是老五設計害我的！除了他沒有旁人！他早就覬覦我的太子之位！恨不得把我拉下來！父皇，你要去查啊！你抓他，查他啊！我真的是被他陷害的……”
他砰砰砰地用力磕頭，眼淚鼻涕滾了一臉，糊在了皇帝腳上朝靴的靴麵之上。
皇帝微微低頭看著他，目光冷淡。
“你不信？你不信是老五？”太子停了下來，額頭開始有汗冒出來，忽然眼睛一亮，“那就是老七！他本就悖逆父皇，因為十年前的事，心裏更是痛恨於我！巴不得我倒黴！他現在回來，就是為了設計陷害我的！父皇你查查他！查查他！求你了！”
皇帝依舊沒有作聲。
“那就是老三！老二！或者，根本就是他們所有人聯合起來害我的！父皇，我從小到大，最聽父皇您的教誨了，求父皇再給我個機會……”
他不停地哭號，額頭磕出了血，臉上混雜著眼淚、鼻涕和汗水，模樣顯得狼狽而猙獰。
皇帝慢慢地道：“你雖蠢鈍，朕卻料你沒這樣的膽子。朕也猜想，是你這些兄弟中的一個構陷了你，但朕卻不想深究。”
太子呆住，直起身子，兩眼直勾勾地望著皇帝。
“朕立你為太子，對你寄予厚望，從小便倍加訓導。你卻疏遠君子，親狎小人，耽溺酒色，淫樂奢侈。十年前的朔州之戰，更因你貪功冒進，闖下了彌天大禍，我大興萬千將士因你而喪命！彼時朕便該頓悟。隻是朕卻銘記前載，無忘正嫡,仍恕你之瑕釁，盼你痛改前非。不想你變本加厲，愚心不改，而凶德更甚，以致於到了如今，納邪違抗朕命,更是心懷異端，遷疑諸弟！像你這般不忠不孝不友不愛之徒，朕如何能將我大興基業交付到你的手上？你有今日下場，是你咎由自取。”
太子的嘴唇神經質般地微微顫抖著，渾身也跟著慢慢發抖起來。忽然哀聲號道：“你胡說八道！分明是你偏心！從小到大，你的心眼裏就隻有老七！你去哪兒都帶著他！看著他的目光也和看我完全不同！你恨不得他才是你的長子是吧！這樣你就能名正言順地立他當你的太子了！你是立我為太子了，但你就是看不起我！”