太醫拔除了紮在皇帝身上的幾枚銀針，向一旁的徐令點了點頭，躬身退了出去。
徐令和另個太監扶起皇帝，喂他喝了幾口參湯，再將他放了回去。
榻上的皇帝慢慢睜開了眼睛。他微微轉動眼珠，將視線落到被獨召進來，方才一直跪於榻前的這個兒子的身上。
除了臉色依然還透出些將死之人般的那種灰白，精神看起來，竟還帶了點回光返照般的清明。
段元琛微低著頭，未見神情。
皇帝目光在他停留了片刻，微微翕動嘴唇，低聲說道：“朕最近，經常會夢到小時候的一些事。那時候，你的祖父還是前朝洛陽一個五品的司馬。朕和幾個兄弟，入同居，出同遊，兄弟敦睦，從沒想過有朝一日……”
他停了下來，神情有些恍惚，仿佛陷入了對往事的回憶。
“元琛，你排行七，出生於朕登基後的第五年。”
片刻後，皇帝繼續慢慢地道，“你當也知道，你有這三位嫡叔伯的，他們都是朕同父同母的手足兄弟。但你卻一個也沒見到過。你的大伯死於叛軍陣前亂箭，你的三叔畏罪自殺，你的四叔在五年之後，也病死於幽禁之地……”
皇帝停了下來。
“元琛，朕知道，這十年來，你一直在心裏怨朕行事不公。不止你，這十年來，朕也常常捫心自問，當年朔州之事，朕的所作所為，到底該是不該？”
段元琛終於慢慢地抬起頭，對上了榻上皇帝那雙正注視著他的眼睛。
皇帝與他對望片刻。
“朕在登基的那日，曾於太廟對著列祖列宗發願，自朕之後，大興永立長嫡，以絕內鬩。十年前，朔州一役過後，朕心已知，太子不堪國用，然朕彼時為維係國體，依舊持守初願，盼他能以前車為鑒，做好分內之事。不想事與願違。時至今日，為我大興基業，也是為了天下黎民，朕不得另行考慮……”
皇帝喘息忽然變得急促，張嘴用力大口呼吸，喉嚨裏發出輕微的格格之聲。
段元琛神情牽動，急忙膝行至榻前，撫揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平順，段元琛收手之時，被皇帝輕輕地握住了。
皇帝的那隻手，枯瘦而冰涼。
段元琛微微一怔。
“元琛，”皇帝注視著他，“朕當年於太廟發願時，想的是兄弟敦睦，千秋萬代。朕卻沒有想到，時至今日，非但事與願違，朕還親手將朕原本最看重的一個兒子給趕離了朕的身邊。打你回京，到了此刻，朕還是沒有聽你再叫朕一聲父皇。”
段元琛的肩膀有些僵住。
皇帝微微笑了笑。“朕不怪你。”
他仿佛感到有些疲乏了，合眼片刻，再睜開時，神色已經轉為肅穆。
“朕要不行了。大興的江山，朕不放心交給你的別的那些兄弟們……”
段元琛要開口時，皇帝微微搖了搖頭，示意他噤聲。
段元琛遲疑了下，慢慢又閉上了唇。
“你心裏是怎麼想的，朕再清楚不過。朕這裏，立了兩道遺詔，其一，朕的第七子元琛繼承大統。其二，皇太孫東祺繼位，由你輔政。選擇在你。你要當皇帝，朕傳位於你。你不想當，朕不勉強你，但你須輔佐東祺至他成年親政。東祺有慧根，心性卻嫌不定。若好好加以引導，日後當不失為一明君。”
徐令端過來一個托盤，上有一本花名冊。
“殿下，這冊子裏，是皇上替您列出的可用官員。有些殿下是知道的，還有些，是皇上這幾年暗中遴選出來的。”
段元琛慢慢地翻開花名冊的扉頁。赫然看到第一個名字便是盧嵩，其後跟著劉伯玉。
每一個名字之後，都詳細列出了履曆及長短之處，十分詳盡。