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“盧嵩德才兼備，又有威望。從前任中書令時，於律例法令上便助朕不少。就這樣退隱鄉野，可惜了。朕知他雖老，但濟世之心未去。從前隻是心灰意冷，這才致仕歸鄉。朕留一親筆書信，你代朕轉交於他，他必回朝效力。至於劉伯玉，此人有大能，勘用。但醉心功利。這樣的人，反最容易駕馭。”
“別怪朕逼你……十年前將你趕走，如今還要將你置於這樣的境地。要怪，就怪你生在了帝王之家。往後那些該來的，總還是會來，就看你的化解了。無論為君為臣，朕相信你應該都能應對自如。福禍相依，朕現在想想，你這十年的放逐，未嚐也不是一件好事……”
皇帝低低地歎息了一聲，望著段元琛的目光漸漸也渙散了起來。
“至於十年前的那樁冤案，朕就留給你來翻案了。”
“朕這一生，若說有愧於心的人，就是沈弼了。”
皇帝頓了下，說道。
段元琛定定地望著自己的父親，目中漸漸蘊淚。
“朕昨晚上，還夢到了你的母妃。她還和從前一樣年輕好看。朕卻老了。這麼多年沒見她，朕也該去找她了……”
他喃喃低語，閉上了眼睛。
段元琛慢慢地握緊皇帝那隻冰冷幹枯的手，肩膀不斷地顫抖。起先隻是微微的輕顫，漸漸抖的越來越厲害。終於將整張臉俯壓在了皇帝那隻手的側旁，哽咽著，用含糊不清的聲音，低低地叫出了一聲“父皇”。
皇帝的嘴角微微牽動了一下，神情安詳。
……
半年後，正值夏末。
這日的午後，範陽涿郡的一處鄉下，桑榆成蔭，四下靜悄悄的。
雙魚和老媽子陸媽一塊兒坐在院中的葡萄架下。陸媽做著鞋，雙魚趴在一張矮桌上，仔細地描著一個魚蟲繡花花樣。這時，門外有人喊門。陸媽便放下鞋，過去開了門，見來的是個臉生的莊稼漢。那莊稼漢見門開了，忙不迭便作揖，恭恭敬敬問道：“這裏可是北山老大人的寶宅？”
盧氏一門在涿郡素有鄉望，盧嵩在鄉裏更是無人不知。他自號北山，去年回鄉後，給這□□間祖上傳下的老屋自題了個“北山草堂”的橫匾掛了起來，鄉鄰便漸漸都以“北山”之號稱呼盧嵩。
陸媽稱是。那漢子十分歡喜，忙道：“我是二十裏外林莊的，喚我一聲林老二便可。我家兒子過兩天要娶媳婦，門口還少一對喜聯。上回我們村有戶人家辦喜事，聽說那對喜聯就是老大人這裏求來的，全村人都羨慕。故這回我也腆著臉找了過來，想求老大人也給我們家寫一副喜聯，回去了我貼在門口，沾沾老大人的光。”
半年前，武帝駕崩。按照向來的居喪製，天子駕崩，舉國同服三年之喪。但武帝在遺詔裏卻特意提了這一點，稱“三年居喪不可行，以日易月即可”，所以出臨三日釋服，落葬後，服大功十五日，小功十四日，纖七日，滿三十七日，便視同服喪期滿，民間早不禁婚娶了。
盧嵩回鄉後，常給鄉民義診看病，之前也確實有應鄉民之求寫過喜聯，所以這個鄰村人現在上門求對聯，本也沒什麼。
“不巧了，我家老爺兩個月前便上京了，村人都知道。”陸媽說道。見林老二走了幾十裏路過來一頭大汗，聞言一臉失望的樣子，想了下，說道，“不過，我家表小姐也能寫一手好字，常給鄉裏人寫家書。你要不要請她給你寫副聯子？”
林老二起先聽聞盧嵩進京不在鄉裏了，未免大失所望，轉而又聽盧家表小姐能代替寫對聯，雖然不及盧嵩老大人本人寫來的好，但總比空跑一趟要好，帶回去總歸是說出自北山草堂，何況，請私塾先生寫的話，還要封包。急忙道謝，遞過帶來的紅紙。
陸媽讓林老二稍等，拿了進去。雙魚早聽到了對話，接過進屋，很快寫好對聯，幹了拿出來。林老二見對聯上的字十分好看，心裏便歡喜了，等聽到雙魚念了一遍，“翔鳳乘龍兩姓偶，好花圓月百年春”，更是歡喜，接過了再三躬地身道謝，又留下帶來的兩個紅雞蛋，臨走前好奇地問了聲，北山老大人進京，是給小皇帝召去又當大官嗎？