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“我一直沒問，二郎可是在後方？”名喚顰娘的女子與沈伯昭並轡而走，問道。
沈伯昭點頭：“她腿腳不便，騎不了快馬。我給她造的馬車沉重了些，又裝了不少行李什物，實在是走不快。事出緊急，我們隻能分開往長安。顰娘不必擔心，從雲從雨一路跟著她，會照顧好她的。想來，三兩日後，也能趕到。”
馬兒走得快了，顰娘勒了勒馬韁，接道：
“她身子不好，你也並非多麼康健。這些年習武不輟，才能有現在的自由之身，可得懂得珍惜。這連日來冒著風雪趕路，吃不好睡不好，舟車勞頓的，待進了城，我得給你號號脈。”
沈伯昭烏黑的瞳孔底部隱有壓抑之色閃過，複又露出笑容，回道：
“讓顰娘掛心了。”
“說什麼掛心，你們姊妹倆啊，從小就是我看著長大的。”
沈伯昭再度苦笑：“顰娘，這進了城，您可別再提姊妹一詞。我與二郎是兄弟，而非姊妹。”
“是是是，我這不是一時沒注意嘛。”顰娘連忙改口。
西域奴一言不發，恭敬地跟在後方，沈伯昭與顰娘一時未再言語。風雪漸漸大了，他們也沒了閑話的興致，裹緊衣袍，加快了馬速。頂著風雪急行幾裏後，視野漸漸開闊，已經能望到長安城漆黑的輪廓了。
待行至春明門城下，三人下馬，牽著馬排入了入城的隊伍之中。春明三道門，中央官士專行，兩側非官非士，沈伯昭是官身士人，但顰娘與西域奴不是，沈伯昭便和兩人一起排入了右側道。瞧著中央道人山人海的入城車馬隊伍，沈伯昭不由道：
“年末了，是朝貢述職的時候了。”
“可不是嘛。不過聽聞今年有些不尋常，晉國公主從安北都護府回來了。”
沈伯昭笑而不語，這消息她早幾天前已經知曉。
顰娘瞧她一眼，見她似乎不願多談此事，便轉了話題：
“咱們這入了京，要在何處落腳？”
沈伯昭笑道：“此次被舉薦入京，大理寺卿秦公是出了大力的。他有書信與我，說是入春明門後，至道政坊北坊門旁街角酒樓，報我的姓名，會有人領我們去落腳之地。”
“秦公……”顰娘默了片刻，笑了，“想來也是，多年未見秦公，不知他老人家是否康健。”
沈伯昭笑而未答。
“慈恩案事關重大，我這一路趕來，都能聽人議論此事。秦公為何要在這風口浪尖之中將大郎舉薦上去，就不怕給大郎惹來一身麻煩嗎？”顰娘很是擔憂。
沈伯昭漆黑的眼底有不知名的情緒在翻滾，良久，她吐出五個字：
“也是時候了。”
顰娘帷帽下的麵色一凜，心弦不由繃緊。
未再言語，三人很快入城。見沈伯昭相貌堂堂、衣料考究，挎刀牽馬，春明門的門卒不由多看了兩眼。沈伯昭取出公驗告身交與門卒勘合。門卒見她是武將官身，從洛陽而來，一路都有官驛加印，便客氣放行，三人於是順利入得城來。
喧囂之氣撲麵而來，寬闊的街道之上人頭攢動。春明門臨近東市，正值下午開市，大量商旅正湧向東市，熱鬧非凡。雨雪天氣絲毫擋不住人們的熱情，市井的氣息讓沈伯昭略顯陰鬱的心情舒緩放鬆許多，嘴角不由上揚起來。又望了望春明大道北側興慶宮蒼黃的宮牆，麵上的笑容意味深長起來。
時隔多年，沈氏族裔再入長安。
在三人剛入長安之時，長安城光德坊東南隅京兆府衙署內，京兆尹慕容輔正坐於案後，捏著一份人事文書，緊鎖著眉頭思量。文書上寫著一個人的履曆，他已經反複讀了不下二十遍。以手撐頰，表情十分苦惱。他身旁立著的京兆府司法參軍劉玉成見狀，拱手勸說道：
“府君，這沈綏是個能人。年少有為，政績卓越，一年內查清了河南府兩百多樁積年舊案，無一人喊冤，當地百姓更是交口稱讚。大理寺已經向聖人推舉此人，聖人也下禦令了，您又何須如此煩惱？”
沈綏便是沈伯昭，名綏，字伯昭。
慕容輔聞言搖頭，敲了敲案上文書，道：
“沈綏此人還是經驗太少。這上麵寫著長安二年出生，算來，今年他不過才二十六周歲。而且他隻是有些小聰明，並無大才，不過是個武人。你瞧瞧，十六歲中明經科，隔年中武舉，大約是知道自己武比文強，出仕無望，便入軍搏前程。他倒是運氣好，恰逢那年大舉募兵，他入了懷州折衝府軍，仗著有明經和武舉的功名在身，不久後升作都虞候。”