“墨上枝頭”裏的蒼丘國探子被一網打盡，與這些人密切接觸的朝中官員全部被查，範和興、房山之因為此事被革職，其他在朝中抱團彈劾的官員亦受到了嚴厲警告，短期內不敢再放肆。
晏櫻在蒼丘國收到消息，終於知道了原來定康城一役不是沈潤設下的詭計，他中的是晨光的陰謀，她策劃好了一切，並順手拔了他在鳳冥國的暗樁，一如既往的狂傲，現在的她一定很得意，她算無遺策，讓他自己跳進了她的陷阱裏。比怒意更蝕骨剜心的是挫敗，血液加速逆流，強烈的挫敗感耗盡了他的力氣，他麵色蒼白，閉了閉眼，大勢已去……
箬安。
端木冽奉詔入京。
嫦曦在城外相迎。
端木冽這幾年過得很不順心，他在北越建立了一個全國最大的貿易區，主要是用來交易礦石、藥材、北越當地養殖的牲畜，以及各種天然獸皮，他還在那裏開采了幾座玉石礦，北越那邊居然擁有豐富的玉石礦和寶石礦，尤其出產翡翠，成色極高，若不是他是替晨光發展經濟的，他早就賺得盆滿缽滿，可惜他賺的沒一文錢是他的，誰讓他打不過她，雁雲國又對其他軍事強國無招架之力。
嫦曦上下打量了他一番，排場尚可，珠光寶氣的馬車，威武雄壯的寶馬，高大英俊的侍從，如花似玉的婢女，車隊的每一寸都在閃閃發亮地書寫著兩個大字——有錢。
然而端木冽的外貌與之前相比屬實慘烈，北越地區幹旱少雨，驕陽似火，他比從前黑了許多，也壯實了不少，再被墨綠色的錦繡華袍一襯，不知道的還以為是哪個修城牆的突然之間飛華騰達，成為了一個形容猥瑣的暴發戶。
嫦曦笑了。
端木冽的臉比剛剛更黑了。
北越的太陽太厲害，盡管他出門裹得嚴嚴實實，還是被曬成了黑炭，經過這一路他自覺白回來不少，可和從前相比，還是差了許多。他知嫦曦在箬安，生怕會被他嘲笑，一路上加急保養，然而還是被他嘲笑了。
“你派去的人也不說清楚，她召我做什麼？”端木冽繃著臉，沒好氣地問。
“就算雲山王是陛下的合夥人，在談及陛下時，嘴上也該恭敬些。”嫦曦皮笑肉不笑地道。
端木冽看著他唇含淺笑，仿佛戴了一張麵具般的臉孔，撇了唇角，冷哼一聲，陰陽怪氣地道：“嫦曦大人還真是一點都沒有變呐！”
兩個人坐在馬車裏，嫦曦不言。
端木冽用餘光望了他片刻，隻覺得心裏堵得慌，問：“我在北越時聽說，鳳帝欲選秀納妃，可是真的？”
嫦曦瞥了他一眼，這八字還沒一撇的事居然都傳到偏遠的北越去了。
端木冽用嘲諷的語氣道：“你要入宮為妃了？”
嫦曦不答。
端木冽見他不答，唇邊的諷刺更濃：“堂堂七尺男兒，不求建功立業，隻圍著女人的裙子轉，給一個女人當妃子，嗬！”
“你後宮裏男妃不少，他們不都是七尺男兒？”
端木冽的心裏湧起了怒意，沉著臉道：“你和他們一樣麼？你文武出眾，膽略兼人，有蓋世之才，卻在她身邊做一個跟班的。她到現在連一個爵位都沒有給你，你為她斂去鋒芒，她卻隻把你當成一樣工具，這麼多年，你被她予取予求，可是她給了你什麼？是留了沈潤在身邊，還是把你當成她奪天下的一枚棋子？”