顧念慈向來不理會前朝政事，今兒居然會說到這上頭，可見是朱曦起了疑心了，長公主不寒而栗，矢口否認：“沒有的事，皇後多心了。”
顧念慈笑了一笑，沒有再接話，而長公主則是什麼也不敢再說了。
白瑤華盯著鍋裏，待得鹿筋煮開一兩滾，便把鹽、醋和醬油分別倒進小碗，一一遞給了朱修文。
她並沒有稱量調料，隻是隨手一倒，朱修文生怕分量不對，鹹了或者淡了，小聲地問她：“你確定？”
白瑤華用白眼回答了他。
嗬，一上灶台，脾氣就大了？以前還真沒發現。看來得多跟她一起做幾次菜，不然誰知道還有什麼臭毛病？當著兩國貴賓的麵，朱修文沒好意思跟她計較，隻是在心裏暗暗地打定了主意。
加入調料沒過一會兒，那八角、桂皮的味道就跑了出來，和先前的花椒味融合在一起，讓人忍不住地吸鼻子。
夏國的主廚不由自主地抬起頭，朝他們這邊望來，臉上有著掩飾不住的驚訝。他們明明沒有放香料，這些香氣從何而來？難道是用了什麼高明的作弊技巧？聽說華朝賭菜比夏國更盛，興許他們用了什麼出老千的手法也不一定。
夏國主廚收回目光，用夏國話小聲地對幫廚道：“待會兒如果他們輸了，這事兒就算了，如果他們贏了，一定得要求徹查櫥櫃和灶台，看看他們把香料藏在哪兒。”
幫廚重重地點了點頭。
白瑤華看著鹿筋差不多入味，把蔥白切段，破絲，編成梅花烙，鋪在了特製的兔毫碗裏。這又是一個信號了，朱修文馬上將鹿筋起鍋，澆上了蔥白結。
兔毫碗亮黑，鹿筋瑩白，一黑一白，對比鮮明，強烈刺激著人的感官，還有那隱隱約約的梅花烙，隱藏其中，讓人不由自主地探頭，想要看個分明。
且不說味道，單論配色，就算得上是有心了。
夏國主廚看看他們的，再看看自己的碗，突然有點不想把鹿筋盛上來了。幫廚跟他嘀咕：“華朝就愛整這些花招，鬥個菜還專門燒碗。”
原來是專門燒製的碗？夏國主廚聽了更為煩心，斥道：“單憑幾個碗，就能定勝負不成？到底還是要看誰做的鹿筋最可口。”
幫廚趕緊點頭，幫著他把鹿筋盛起來，端了上去。
在場所有的人，都有資格嚐菜，但評委既不是華朝人，也不是夏國人，而是其他國家的使者——為了防止買通評委，這些使者，都是臨時接到通知進宮的。
由於食材限定的範圍極窄，兩道菜一端上去，高低立現——論巧思，夏國用的是蔥段，華朝用的是蔥白打的梅花烙；論擺盤，夏國用的是普通白瓷碗，華朝用的是特製的兔毫碗；論味道，夏國的鹿筋中規中矩，雖然好吃，卻無出彩之處，而華朝的鹿筋因有花椒、八角等香料的烘托，讓人驚豔許多。
評委的點評一邊倒，幾乎全都認為華朝勝出。
夏國主廚和華朝鬥菜，還從來沒輸過，見此情形，臉黑如鍋底，把幫廚重重地朝前一推。幫廚趕緊質疑：“咱們事先說好了，不用油鹽醬醋之外的調料，華朝的香料從何而來？如此明顯的作弊，評委居然視而不見？是被華朝買通了，還是怕不選華朝，會挨打？”