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“三少奶奶, 老太太那邊問哪，你起了沒——”
那扇門縫和雕花槅上積著年歲塵痕的老木門外，傳來一道呼喚的聲音。
“要不我攙你出來？再不去, 遲了, 別說老太太, 太太, 就是大少奶奶那裏，我也要被罵的——”
頓了一頓, 門“吱呀”一聲被推開, 走進來一個十四五歲的丫頭。
兩根垂在已經發育的胸前的油光水滑的辮子，今早顯然用火鉗精心燙過卻又害怕蓬鬆的太過明顯會被人看出來叱罵所以又沾水小心翼翼壓了些下去的劉海，上身是油綠的刺目的單盤扣褂衫, 下麵黑色綢棉袴，布鞋，渾身從脖子開始, 直通通地一溜下來，衣服將所有可能露出的身體曲線都給遮擋的嚴嚴實實，既方便幹活跑腿, 又不至於到處勾惹家中老少爺們的眼睛。典型大戶人家裏內差丫頭的打扮。
這丫頭是小蓮，進徐家幹活後，被派過來到這屋裏不過才三個月, 但這已經足夠她探聽到關於住在這裏頭的這位徐家三少奶奶的所有消息了。
她對自己伺候的這位三少奶奶, 原本是好奇, 憐憫, 漸漸地，忍不住有些輕慢，然後，因為前幾天發生的那事，她情不自禁，現在看著對麵這女子的眼神裏就帶了點微微的鄙視。
但是這鄙視是絲毫不敢表露的，她嘴裏依舊親切地叫著三少奶奶，腳步跨進了門檻，作勢往裏，卻沒往裏去，隻停在了那扇門邊，仿佛腳前有什麼擋著似的。
甄朱在小蓮注視著自己的兩道目光中，從裏屋出來，邁步跨出了門檻。
她來到這裏，成為這個名叫薛紅箋的女子，已經有三天了。
這裏是位於川西南的一個偏遠的縣城，長義縣，民國七年了，北京城裏的大總統都換了一茬，但是在徐家的這座大宅門裏，時間卻好似停止了流動，一切都還照著從前的規矩來，苛刻難伺候的徐老太、當麵奉承徐老太，背過身將不滿轉嫁到兒媳婦身上的白太太，充當牌桌腳的唯唯諾諾的姨奶奶、長袖善舞的少奶奶，老爺，少爺們……該有的，一樣也不缺，連院子裏的那口養金魚的醬赤色的大水缸都散發著黴舊的氣息。
薛紅箋是徐家的三少奶奶。
甄朱在前世留給她的最後印象中蘇醒，睜開眼睛的時候，發現自己成了這家的三少奶奶，她剛用繩子上吊尋死，被小蓮發現，嚷起來後，叫來了人，給放了下來。
就這樣，她繼承了關於薛紅箋的一切，也繼承了她不能說話的缺陷。
她是個啞巴，縱然她很美，今年才十七歲，但其實，她嫁入徐家已經三年了，而且，她嫁的不是人，是一塊木頭靈牌。
她的丈夫徐家三爺，他是個死人。
……
薛紅箋不是縣城人，家住附近鎮上。薛家本也是詩書門第，她的父親是光緒三十年甲辰恩科的進士，原本才華橫溢，意氣風發，可惜運氣不好，天下的讀書人又怎麼能想的到，這竟是最後的一次科考了，沒幾年，就到處革起了命，他因為得罪了人，被安上一個革，命黨人的罪名，一番驚魂之後，被革除功名，抄沒家產，身邊的人紛紛離散，他僥幸撿了條命回了老家，從此一蹶不振，幾年後就病去了，剩下薛紅箋和大了她十歲的的異母哥哥薛慶濤守著僅剩的幾畝田地勉強過著日子。
薛慶濤老實巴交，雖然沒半點本事，但能寫會算，加上那年已經革了滿清皇帝的命，薛家雖然敗落的到了快要賣掉最後幾畝田地的地步，但沾了已經死了的前朝進士爹的光，鎮上一個開麻油店的掌櫃稀罕，就把自己的女兒白姑嫁給了他，過兩年，老丈人死了，麻油鋪子的生意就由薛慶濤接了，他把薛紅箋也帶了過去。
那一年，薛紅箋十二歲。
白姑是個厲害的女人，人稱麻油西施，將男人收的服服帖帖，叫他往東他不敢往西。使喚了薛紅箋兩年，到她十四歲的時候，有媒婆找上門來，說縣城徐家想給沒了的三爺討一房媳婦，養一個兒子，問她有沒有意思把小姑子給嫁過去。
徐家是當地的名門老族，全縣田地，三分之一都號著個徐字兒，前清時，祖宗還當過官，如今皇帝沒了，一是怕被人指著脊梁骨罵沒骨氣，二來，如今局勢實在是亂，今天這個稱帝，明天大總統和總理鬧府院之爭，再後天督軍打省長，光是川西這一片兒，就有好幾派勢力，徐家也想先看清形勢，所以不肯貿然出來做新政府給的那種其實也沒什麼實權的官兒，幹脆關起來門來，過著自己的日子。