他話音剛落，不知從何處吹來陣陣涼風，牆角的冷火忽明忽暗，照得眾人的臉色可怖異常。我隻覺得喉頭發緊，呼吸不暢，也顧不上別的，立刻脫下防毒麵具，開始大口喘息。他們幾個見我沒有發生中毒跡象，也紛紛摘下麵具。鍾全和三狗滿臉是汗，臉色煞白，不時偷偷回頭環顧四周，生怕一不留神會從哪裏躥出些什麼東西來。胖子趁機嚇唬他們，兩人一驚一乍，拔出槍來，險些走火，害得眾人捏了一把冷汗。郭瘸子頓時覺得失了麵子，大罵他們沒見過世麵。我佯裝數落胖子，心裏忍不住偷笑。郭瘸子找來的白眼狼外強中幹，這點場麵都罩不住，更別提往後搗墓開棺的事了。
這個小插曲，使得影殿內的氣氛更加緊張。我琢磨著沙老師的言論，覺得他還有言外之意，對鎮庫城的事有所保留。可惜他故意賣關子，死活不肯再往下說。我也懶得跟他磨嘰，因為心裏惦記著墓主人的身份，便舉起手電，專注查看掛在四壁上的遺像。
昏暗的燈光下，一幅羊皮質地的畫卷緩緩映入眼眶。我不禁屏住呼吸移動手電，讓光柱停留在羊皮卷中央。古老的畫卷中，沒有出現我們期待中墓主畫像，而是一副頭腳錯位的嶙峋白骨。
遺像中赫然出現一堆白骨。小四幾乎跳起來，他誇張地打量著羊皮卷：“沙老，畫上是骷髏，沒臉沒皮。”
眾人都不說話，不約而同地看著我，像在等待解釋。我心裏也納悶兒，往常在影殿中找到的遺像，總有幾分修飾美化的成分，古時候又沒有照相機，誰知道你生得俊還是醜，多添點喜喪錢，讓畫匠正麵宣揚墓主人的形象也是無可厚非的事情。誰也不希望子孫來祭拜的時候，看見一個長得歪瓜裂棗一般的老祖宗吧。我們在地宮中發現的羊皮卷卻反其道而行之，懸掛在影殿中央的居然是一副脫皮去肉的森森骨架。把墓主人畫成這副鬼樣子，還供奉於影殿當中，我不禁好奇，修墓的跟死者得有多大仇。
“郭爺，咱們挖的是誰的墓啊，怎麼長這模樣？我三狗子從小在墳堆裏鑽大，死人見得多，可鬼……”
“噓！沒規矩。”郭瘸子也知道墓中嚴禁談論鬼神之事，他推開三狗，走到我邊上，細聲說，“咱們不是來搞學問的，畫中的古怪弄不清楚也罷。進主墓室的路在哪兒，找到沒有？”
他說的話不無道理，可這個當頭，恐怖緊張的氣氛已經在人群裏彌漫開了。如果不把事情弄明白，繼續深入下去，隻能是適得其反。
我在腦中不斷地尋找有關鎮庫城的葬俗喪禮，猛然發現，無論考古隊留下的正史記錄，還是從鷓鴣哨那裏找到的野史筆記，居然沒有任何一個字提到過相關事宜。“死亡”這個詞仿佛一早就從鎮庫人的生命裏徹底剝離一般。聯想起大殿中白骨漂浮於祭台上的壁畫，聯想起不惜背井離鄉、舉城遷徙的曆史，種種詭異的線索與麵前懸掛的骷髏遺像相互呼應，勾勒出一個不可能出現的答案。那一瞬間，我幾乎要被自己的想象逼瘋，腳底一軟，差點跌倒在地。
這個時候，有人在我身後伸出手，扶了一把。我扭過頭，發現是沙老師。他的神色與旁人截然不同，鎮定自若，嘴角帶著笑意。
“你想通了？”
他沒頭沒腦地問話，讓大家不知道該如何回答。我硬著頭皮說：“沒有確鑿證據，說什麼都是白搭。”
“我們看到的都是證據，隻是你不願意相信。”
“長生不老從來都是人類的空想，違背自然規律的事情我當然不信。”
“迂腐迂腐。”沙老師讓短發女子揭下羊皮卷，收入自己的行囊中，“郭先生，我對這幅畫有興趣，想帶回去做研究。你看合適嗎？”
他先斬後奏。郭瘸子就算心有不甘，礙於麵子也不能直說，為了顯示自己大度，隻好揮手故作瀟灑：“沙老師是大功臣，這畫就當頭道禮補送給你了。”
他那兩個手下見了眼饞，但不便發作，直勾勾地盯著羊皮卷，一副餓狼見羊的貪婪樣。
胖子揪著我追問遺像裏的秘密。他直言說：“老子聽得雲裏霧裏，腦仁都大了。墓主到底誰啊？你們打了半天啞謎，考慮過圍觀群眾的感受嗎？”我說我也是半猜半蒙，心裏沒有準譜兒。
“那你倒是說出來聽聽啊，全當撓癢。”
我整理了一下思緒，向胖子解釋說：“遺像多用來美化墓主形象。說白了就是，往美裏畫，往理想主義的道路上畫。所以很多時候，通過對比我們就能夠了解到墓主人生活時期的大眾審美取向。”
“是嗎？”胖子扭頭看畫，可惜羊皮卷已經被短發女子包裹起來，“那，咱們偉大的鎮庫人民審美取向大大地有問題啊！那年月，流行柴火妞？麻稈一樣的骷髏臉？多瘮人啊！”
“關於這一點，又要談到藝術創作中的抽象化。”
“等會兒等會兒，老胡你可以啊，在美帝待了沒幾天，開口閉口都是走資派的那套言論。說點人話成嗎？兄弟求你了。”
“大白話。骷髏畫象征鎮庫人的終極渴望。簡而言之，死亡。”
“操！矯情啊！我他媽的第一次聽說有這麼矯情的人。他們都是傻子吧？腦子挨驢踢過。”
“如果真是這麼簡單就好了。”我分析說，“從文獻記載，到我們在遺址中的見聞，處處透著鎮庫人民的苦心。他們極力掩蓋曆史的真相，掩蓋鎮庫城中深藏的秘密。這個秘密一旦暴露，整座城池將陷入萬劫不複。我推測古城最後走向衰落，甚至被從精絕文明中抹去，都和這件事有著最直接的關係。”
“怎麼越說越糊塗了。那他們到底藏著什麼秘密？”
“永生。”
胖子聽見這兩個字，伸出手指摳了摳耳朵，一臉迷茫：“你確定？”
“不確定。但壁畫和羊皮卷中傳遞著隱晦的信息。鎮庫城的興衰與此有關。鎮庫人似乎有著得天獨厚的身體條件，他們的文明曆史中從未出現過關於死亡的記載。你仔細想想，對不對？”
“聽你這麼一說，好像挺是那麼回事。不是，那大將軍的墓算什麼呀？他不是在保衛戰裏光榮犧牲了嗎？”
“對，可他並不是鎮庫人，他是一個外來保護者，來自精絕國的政治權利中心，帶著某種不可告人的目的來到了鎮庫城。他為了守護這個地方，不惜與自然搏鬥，不惜觸怒統治者。他一直追求的是什麼，墓中的雕像最終想說明的又是什麼？”我又把龔朝陽家中發生的離奇事件講述了一遍，胖子這才知道大將軍的屍體早已憑空消失。
他快嘴道：“我操，老胡，你嘴夠嚴實的！但大將軍又沒長腿，屍體自己跑了？”說著又改口，“腿長了，可死人怎麼個跑法？又不是詐屍。”
“對。這就是讓我百思不得其解的地方。可聯係鎮庫城內的各種異象，我忽然有了一個新答案。也許，他還沒有死，和這座古城一樣，依舊活著。”
“嘿，這話可不敢亂說。”胖子吞下唾沫，低聲道，“咱們還在別人的墓裏邊呢。他們，他們要都是長生不老的怪物，那精絕國豈不是老早就亂套了。”
“此言差矣。”沙老師推著厚瓶底湊了過來，他一點也不見外，硬生生地插嘴道，“統治階級畢生的追求，不就是長生不老嘛。鎮庫人特殊的體質一旦曝光，會有什麼下場，你們仔細想過沒有？”
我回答說：“黨同伐異。”
胖子打了個寒戰：“免不了開膛破肚，被抓去做實驗。”
“對嘍。”沙老師滿意地點點頭，“所以他們不斷遷徙，避開外族人的耳目，把鎮庫建立成了一個封閉獨立的城邦。以追逐礦藏為由，深居山林，行事低調。以至於曆史上幾乎沒有關於鎮庫人的記錄。”
“那這樣一個神奇的民族，何以滅亡？”我急於尋找答案，想也不想，問題脫口而出。
沙老師麵有得色，不緊不慢地說：“還記得祭台上供奉的東西嗎？那就是答案。”
又是雙耳黑陶瓶！
我心中咯噔一響，暗暗後怕，如果老揣的父親所言非虛，那被我打碎的黃沙瓶或許真應了鎮庫城的傳說：瓶子裏裝的正是鎮庫人長生不老、化腐朽為神奇的根源。
沙老師不知道我們先前的遭遇，他還在嘀咕著尋找雙耳瓶的重要性。“一旦找到壁畫中的供奉品，謎題就解開了。我這些年的研究也算沒有白費。瓶子裏裝的到底是什麼，我魂牽夢縈，無時無刻不在思考。你知道那種感覺嗎？”
我不敢告訴他，曾經有過這樣一個瓶子擺在我麵前，還沒捂熱就給碎了。胖子“哇”了一聲，指著我說：“我操，這麼說你之前碎的那個，可不是玩笑啊！老揣他爹說的真有其事。”我急忙捂住胖子的嘴，生怕他說漏了。
沙老師敏感地問：“你們在談什麼，和那個快要病死的人有關？”
我打了個哈哈，假裝沒聽明白他的問題，找到郭瘸子說：“咱們趕緊去下一個地方。看這地方的布局，應該是三進門，墓室中線正對地表山巒。”我豎起手臂，與身體擺了一個九十度的夾角，握拳垂直於地平線，腦中念起尋龍秘術中的口訣，很快便確定了齋殿入口。
“上家夥。”我指著朝南的牆麵，“砸！”
老少爺們兒聽說找到了出路，摩拳擦掌、爭先恐後地揮起鐵鎬長鍬，對準南牆奮力敲砸，個個慷慨激昂，一副紅衛兵抄家的模樣。他們挖得起勁兒，我腦子裏也鬧騰得夠嗆，很多問題始終琢磨不透。最重要的是，沙老師對雙耳黑瓶誌在必得，能不能找到是一回事，找到之後該如何周旋，我心裏還沒有準譜兒。
十來分鍾過去了，我們以最迅捷、暴力的手段打開了連接齋殿與影殿的通道。雖然隻有一牆之隔，兩間墓室風格卻迥然不同。
區別於簡陋的影殿，鑽進齋殿的瞬間，所有人都震驚了。到處都是宏偉絢麗的內部雕飾，地上排列整齊的供奉用具一眼望不到盡頭。我走了兩步，發現這間齋殿的麵積大得可怕。胖子笑得合不攏嘴，激動地撫摩著一座鎏金八臂座蓮神像，不停地喊娘。
“老胡，我信佛了，咱們搬回去吧，供在店裏。”
“你長點出息吧。”我順著八臂像朝上掃視，“先看清楚，這是浮雕，你抱的不過是冰山一角。”
胖子後退兩步，看呆了：“這得多大？”
“你剛才聽見回音了嗎？屋子有多大，浮雕就有多大。你看穹頂，那些懸掛的雕塑和牆麵上的壁雕連成一體。咱們就像進了佛祖的肚子一樣。”
浮雕中眾多神佛衣著華美，神色各異。底層的有幾組神仙我還能叫出名來，可越往上，雕像中人物越大越怪，其中有一位，裸露著上身，筋骨外露，蒙麵齜牙，生得百十隻手臂，其中大部分手臂已經與穹頂上雕刻的神像融為一體，雄壯有勁的手掌緊扣在另一位神像的腳腕上，仿佛要把他們從天空中扯下來一樣。我粗略地數了數，不算穹頂上的那些，光我麵前能看清的就有三百多尊。齋殿中的牆麵浮雕越往高處越陡越密，看久了給人一種非常壓抑的感覺。胖子見佛像是連體的，頓覺掃興。其他人惦記著齋殿裏的文物，早就作鳥獸散了。黑暗中不時傳來驚呼和斷斷續續的笑聲，估摸著郭瘸子他們這一趟收獲不小。
“這間屋子的主要作用是供奉祭拜，好東西肯定少不了。雙耳瓶很有可能就混在祭品裏。”
“要是這裏也找不到呢？”
“那就隻剩隨葬品了。實在不行還要開棺起屍，往墓主身上摸。”
提起開棺，胖子就來了精神，他一邊翻找手邊的青銅器皿，一邊自言自語道：“我覺得吧，不管齋殿裏有沒有，棺材都得開。這就跟不登長城非好漢一個道理。咱們來都來了，不跟主家打招呼實在不夠意思。我要是在你家門口兜了半天，最後一聲不吭拔腿就走。換成是你，你肯定也來氣。”
“王司令，咱們不光轉悠，咱們還要偷人家的東西。能不驚動就別驚動了，我臉皮薄。”
就這樣，我倆有一茬兒沒一茬兒地轉完了小半個齋殿，除了常見的祭祀用品，連個像雙耳瓶的東西都沒撈著。我有些泄氣，停下手裏的活兒，忽然發現不知何時齋殿裏變得異常安靜，聽不到任何人聲。
“胖子，你看見其他人了沒？”
“什麼？”胖子正忙著往包裏塞小件的明器，他迅速地張望了一下，搖頭說，“沒注意啊，跑了？”
胖子站起身，背包鼓得都快跟他的肚子一般高了。他扯開嗓子喊了一陣兒，始終沒有回應。幾個大活人憑空消失，這種事在鎮庫城內不是第一次發生。
我對胖子說：“出口隻有一個，他們不可能繞回影殿。走，去前麵看看。”
他將背包擱下問：“會不會去了正殿，忙著開棺去了？”
這個念頭在我腦海中一閃而過，但很快就排除了。郭瘸子對此地不熟悉，沙老師也是臨時倒戈。我和胖子反而是這夥人中對他最沒有威脅、最得力的幫手。他沒有任何理由甩下我們獨自去做危險的工作。何況正殿的位置尚未確定，以他們幾個人的本事不可能悄無聲息地離開。
越想越覺得不對勁，我們小跑起來，到處尋找其他人的身影。齋殿內部呈規則的長方形，總體麵積超過一千平方米以上，建築高約有三十米左右。除了手電，我們身邊沒有其他照明設備，大功率的探照燈都留在地麵上，而手提式的都在郭瘸子那夥人手裏。黑暗的環境留下了無數盲點，空間也隨之變得模糊廣闊。我走著走著，逐漸有些分不清方向了。就在這時，不知從哪裏傳來了微弱的動靜，聽著像牙齒打戰的聲音。我停下腳步，仔細辨聽，眼前忽然閃過一道黑影。我二話不說，奔著黑影消失的方向抬腳踹了上去。這一下正中紅心，就聽“哎喲”一聲慘叫，黑影被我結結實實地踩在了腳底下。胖子聞聲大步上前，揪著我腳下的人，大聲逼問對方是誰。