司機讓張保慶留在車上，由他下去處理。下車一交涉，對方要的錢倒不多，隻能說是這一次出門沒看皇曆，碰上這檔子事兒說大不大，說小也不小，如同“癩蛤蟆蹦到腳麵上?不咬人硌硬人”。多虧剛才沒動手，不然真就得讓他們訛死。長年在外跑車的司機都比較迷信，覺得出門碰見棺材擋道太晦氣，給點兒錢就當破財免災，趁早離開這是非之地。張保慶一想也對，聽人勸吃飽飯，跟這些人沒理可講，還是別跟死人較勁兒了，趕路送貨要緊。他掏出錢交了過去，那些人還真有點兒職業操守，接著假戲真做，對著棺材幹號了幾嗓子，這才把棺材挪開，讓出一條道來。張保慶和司機開上貨車，在一片口水和咒罵聲中狼狽離開。這筆錢雖然不多，但是給得特別冤枉，張保慶越想越覺得憤憤不平。
本以為這件事就這麼過去了，沒想到可恨的還在後頭。張保慶他們送完貨原路返回，又開到那個路段，一瞧棺材還擺在路上，幾十個孝子賢孫正圍著一輛拉煤的貨車耍無賴。當時天氣還挺熱，張保慶心想，這些人為了訛錢，隔這麼長時間還不下葬，也不怕棺材裏的死人放臭了？這一次張保慶可沒那麼傻了，讓司機狂按喇叭驚開眾人，往旁邊閃出的一條小路猛開過去，總算是逃過一劫。後來聽說當地的公安部門接到群眾舉報之後介入調查，打開棺材一看，裏麵空空蕩蕩，哪裏有什麼死人，不過是附近村子裏一群無恥之徒鼓搗出來的“致富項目”。
有句老話，叫“靠山吃山，靠水吃水”；農村還流行一句話，“要想富，先修路”。這些都是通過千百年實踐總結出來的生存智慧，被當成大幅標語刷在鄉鎮村落的圍牆上。張保慶押車路過的那個小村的村民，從這些標語中受到啟發，動起了歪腦筋。村口剛剛修好了一條公路，眼瞅著一輛輛載滿貨物的卡車接連不斷從眼前經過，整個村子裏的男女老少都想從這卡車上撈點兒油水。不知道受了哪路“高人”的指點，想出一個抬棺材敲詐的餿主意，並且通過實踐，逐步總結出了一些門道兒，劇本逐漸完善，誰唱紅臉誰唱白臉，會哭的哭、能鬧的鬧，甚至把攔車搶劫當成了一個產業，全村男女老少各司其職、各顯神通、分工明確、手法刁鑽、效率極高，打圍狩獵也不過如此。
那個年代，出門在外開大車跑運輸的人，往往被認為能掙大錢，買賣做得也都不錯。實際上跑長途這個活兒不好幹，荒郊野外遇上攔路的要錢要貨，頂多是經濟上受損失，大不了認個栽給錢了事。開車上路本來就危險，還是小心駛得萬年船，掙錢養家最要緊，再不濟回到家把車賣了改行幹別的，這就叫“留得青山在，不愁沒柴燒”。最怕撞上圖了財又害命的，碰見這樣的劫匪，跪地求饒也沒用，必須抄家夥跟他們拚命，絕不能任人宰割。現實就是如此，關鍵時刻叫天天不應叫地地不靈，隻能靠自己，所以那時候跑長途的司機都在車裏預備家夥，真遇上要命的劫匪，就得拚個你死我活！
2
張保慶所在的車隊裏，有個司機是外地來的小夥子，吃苦耐勞，為人和善，長得濃眉大眼、敦敦實實，年紀跟張保慶相仿，兩個人沒事就在一起喝點兒小酒，天南海北無話不談，關係處得不錯。他總跟張保慶說，他是家裏的長子，老家還有正在上學的弟弟妹妹，趁自己年輕能吃苦，能多跑幾趟就多跑幾趟，先把弟弟妹妹拉扯大了，等攢夠了錢就回老家開個南雜店，娶個媳婦兒，再生幾個孩子，守著年邁的父母給他們養老送終，哪兒也不去。張保慶覺得這小夥子挺仁義，知道孝敬老人，對弟弟妹妹也是盡心盡力，所以對他高看一眼。這一年夏天，老板張哥接了個急活兒，路途偏遠，張保慶在外地押車還沒回來，這個小夥子想多掙點兒錢，便獨自一人開夜路去給客戶送貨。半道上突然感覺車身一歪，往一側打偏，他以為碾到尖銳的東西把車胎紮爆了，一腳刹車就把車停在了路邊。前不著村後不著店的一段路，路兩旁也沒有路燈。小夥子打著手電筒下車一看，果然有個輪胎癟了。他剛入行沒幾年，不知道江湖險惡，以為這隻不過是一個意外，回到車上取出千斤頂，撅著屁股開始換輪胎。結果剛把車軲轆卸下來，就被人用繩子從身後套住脖子，活活給勒死了，到死都沒看見背後殺他的人長什麼樣。
那個帥小夥還沒娶媳婦兒，就這麼不明不白地結束了生命，凶手都不知道是誰，死得有多冤？常言道“多行不義必自斃”，半年後的一天深夜，這個凶手在另一條路上故技重施，這次遇上了一個腰裏有刀的老司機。老司機平時特別喜歡散打摔跤，身手不錯，一發覺劫匪從背後勒他，立即拔刀在手，從自己胳肢窩底下捅過去，給身後的劫匪來了一下。隻聽“嗷”的一聲慘叫，這一刀正捅在對方小肚子上。劫匪受傷不輕，倒在地上不住哀號，傷口呼呼往外冒血，染紅了衣褲，最後被老司機抓住扭送到當地公安部門。經過審訊，交代出以前做的好幾起案子，裏麵就包括他勒死張保慶車隊的那個同事。
據這個劫匪交代，他劫道殺人向來是一個手法，趁深夜無人，在路麵上撒一堆釘子，開夜車趕路的常常會超速，行駛而來的車子軋在釘子上一準兒爆胎失控，大多會直接撞在路邊的樹上，車上的司機要麼重傷，要麼當場斃命，都不需要他動手傷人，直接上車搶東西，有什麼拿什麼。如果趕上技術好的司機，穩住車子下來換胎，他就趁機悄悄走過去，用事先備好的尼龍繩從後麵勒住司機的脖子，從來不跟受害者照麵。他說這樣殺人比較有把握，遇害者即使變成鬼，也不知道他是誰。所以那個年代的老司機都知道，跑長途開夜車除了要帶防身的家夥，還要盡量結伴，若是不得已一個人開車上路，見到攔車的，甭管他好人壞人、是人是鬼都不要理會，哪怕車子爆胎了也別心疼車，湊合著往前開，到了有人的地方再想辦法修理不遲，原則上不到萬不得已絕對不要停車。
張保慶聽一位司機說過這麼一件事，有一次那個司機深夜趕路，遇到一個女人，穿著一身白衣，披頭散發坐在公路中間。大半夜撞見這個誰能不怕？司機嚇了一跳，以為撞上鬼了，哆哆嗦嗦不敢往前開。結果車一停下，不知道從哪兒躥出來一大群人，二話不說就把車上的東西搶了，好在還給他留了一條命。跑長途的司機們一傳十十傳百，夜裏再遇到“女鬼”攔路，都直接開過去，甭管對方是死是活。從此之後，再也沒哪個“白衣女鬼”敢大半夜坐在路中間攔車了。
最下作的還不是明搶的劫匪，而是由公路邊的飯館老板、長途客車司機、地痞流氓勾結在一起，聯合經營的黑店。這樣的黑店不劫貨物，專吃客車。一輛長途客車上五六十名乘客，開到飯店門口就停車，車門一開，上來一夥兒流氓，手裏拎著短刀棍棒，把乘客一個個趕下車，帶進黑店吃飯。進去之後圍桌而坐，端上一大盆白菜熬粉條，另有一盆幹饅頭、半盆米飯，一人再給一副碗筷，沒有半點兒葷腥，不論你吃與不吃，一個人收三四十塊錢，那時候普通工人一個月工資才多少錢？給錢還則罷了，不給錢誰也甭想出這黑店的門。
跑長途運貨的司機不容易，隻要是出門在外，一路上無時無刻不在提心吊膽，既要警醒著別出車禍，更得求神佛保佑千萬別遇上車匪路霸，掙的是玩命錢，吃的是辛苦飯。然而當老板的日子更不好過，張哥倒騰鮮貨這幾年，不但一分錢沒掙，反倒賠進去不少。做小本生意的老板常說一句話“買賣都是熬出來的”，張哥也明白這個道理，總想著堅持堅持或許就能生存下去，反正已經幹了那麼久了，開弓沒有回頭箭，本錢全扔在裏麵了，不可能再改行幹別的，隻能東拚西湊，拆了東牆補西牆，趕上青黃不接還得到處借錢補窟窿，典型的打腫臉充胖子?死撐一天是一天。
有一天張保慶接了個電話，對方要訂購一車香蕉，讓他抓點兒緊，運到長白山東山林場“汛河林道”。張保慶一聽這買賣絕對合適，價格比平時高出五成。四舅爺已經過世多年，正好借這個機會去墳前拜掃一番，再順便看看二鼻子和菜瓜，快十年不見了，還真挺想他們的，於是興高采烈地去通知老板。到了張哥家張保慶發現情況不對，車隊裏的司機都在，個個一臉愁容，不停地抽煙。張哥也不避諱這些人，告訴張保慶，他這買賣實在維持不下去了，賬麵上沒有一分錢，夥計的工資也發不出來，還欠了一屁股兩肋賬。幾個司機約在一起上門討債，帶著鋪蓋卷住了進來。
張哥覺得張保慶這些年忠心耿耿、任勞任怨，跟著他東奔西跑，風裏來雨裏去，吃了不少苦，受了不少累，到頭來也沒賺著錢，心裏挺愧疚，實在是對不起張保慶。他跟張保慶說：“這些年咱們車隊陸陸續續走了不少人，那些人都是吃著碗裏，看著鍋裏，哪兒給的錢多就奔哪兒去。這是人之常情，為了掙口飯吃，也都不容易，我不怪他們。我心裏唯一覺得過意不去、最對不起的就是你，你從不在工錢上跟我計較，盡管押車不是打仗，可也夠得上出生入死了。行外的人不知情，總說咱們跑車的掙大錢，說什麼‘車輪一轉，財源滾滾’，實際上真不是。我的情況你最清楚，確實已經山窮水盡了，你別誤了前程，趁早去另謀高就吧！有朝一日混出頭了，可別不認你張哥這個朋友！”
張保慶聽了這一番話，再看看車隊的這些兄弟，心裏頭百感交集，眼眶子也有點兒發酸。他了解老板的為人，真不是不講究的人，也明白做買賣沒有一帆風順的，有賠有賺這是再正常不過的事情。不光是販鮮貨的，哪一行都一樣。可是其他沒領到工資的司機不這麼想，他們家中都有妻兒老小，一家的頂梁柱在外奔波，下個月就是八月節了，全指望領了這點兒辛苦錢回家過節。老板發不出工資，連塊月餅也買不起，豈能善罷甘休？底下人都覺得是老板心黑耍賴，吞了他們的血汗錢，即便真發不出工資也不能放過他，瘦死的駱駝比馬大，逼著老板賣房賣車也得給個說法。
張哥枉擔個老板的名頭，日子過得還不如那幾個司機。家裏能當的東西全當了，現如今山窮水盡，他也沒了主意，心想就算報警，人家司機要工錢並不為過，占著一個理字，既沒偷也沒搶，警察來了能怎麼管？想找幾個道上的朋友幫著擺平，可是這年頭兒朋友哪有白交的？到最後還得是一個字?錢！要有那個錢，還不如直接給司機們分了。多虧張保慶及時出現，幫著老板解了圍。說是解圍，光拿嘴對付可行不通，不給錢怎麼解圍？所以張保慶不僅自己的那份工資沒要，還把這幾年的積蓄全借給老板發了工資。
往東山林場運香蕉的活兒沒幹成，因為車隊人吃馬喂一大攤子，各種手續費、稅費、養路費、油錢、工資、保險金，都加在一起，一個月接五趟活兒才勉強保本，隻跑這一趟活兒，不僅賺不了錢，反而賠得更多，還不如趕緊賣車還債。
張保慶回到家中，躺在床上睡了一天一夜，起來之後自己問自己：是不是仗義過頭了？白折騰了好幾年，如今又是身無分文，還得再找別的出路！
3
以前跟張保慶一起擺小人書攤兒、賣烤羊肉串的鐵哥們兒白糖，聽說張保慶又在家當上了待業青年，特意跑過來找他。這幾年沒見，白糖還是那麼愣頭愣腦的，走起路來呼呼帶風，那一身五花三層的肉膘，隔著圓領T恤衫也能看出來正在嘟嚕嘟嚕地亂顫。這個貨和以前一樣，大大咧咧跟誰都不客氣，見麵自帶三分熟，說話沒個遮攔，張嘴就招人煩，別人誰都不願意搭理他。當初也就張保慶是他的鐵瓷，兩人好得恨不能穿一條褲子。
白糖前些年入伍參了軍，當的是炮兵，再說具體點兒就是“搬炮彈的兵”。部隊有句話“步兵緊，炮兵鬆，稀稀拉拉通信兵”，和平年代的炮兵不必天天像步兵那樣拚命苦練，主要負責裝備維護，總共也沒進行過幾次實彈訓練。複員之後，白糖子承父業，幹起了他們家傳了七代的行當，擱到過去說叫“杠行”。什麼叫杠行呢？難道說跟人抬杠鬥嘴也是一個行當？那是誤會了，杠行可是從老時年間傳下來的一路營生，說俗話叫“閑等”，也有叫“抬肩兒的”，五行八作三百六十行裏可並沒有這一行，因此被列為“行外行”。杠行最講規矩，定下的活兒風雨不誤，天上下刀子也得到。杠行分為紅白杠。紅杠抬活人，像什麼大姑娘出嫁、小媳婦兒回娘家、老太太到廟裏燒香拜佛，都得去雇轎子，相當於當今的出租車；白杠抬死人，比方說抬棺材的、舉儀仗的，後來像開靈車的、醫院太平間抬死人的，這都屬於“白杠”。當今沒有這個說法了，而在九十年代，幹這一行的人仍習慣這麼說。