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王慶雲大怒，他意識到了問題的嚴重性，立即下令關閉城門禁止百姓出城，並嚴令查處軍隊中的逃兵現象，將逃兵關押在地牢之中等待處決。隨後的各部上報，各部隊依舊有士兵逃走，王慶雲不得不拉出來幾個逃兵槍決，這才鎮定了軍心。
然而王慶雲下令嚴禁桐城百姓離城，卻讓皖省革命軍一下子成了眾矢之的，百姓們大罵皖軍無恥，打仗打不過江北軍也就罷了，卻欺負起了老百姓。他們大罵王慶雲不要臉，麵對敵人隻能逃走，不能打仗雲雲。
王慶雲也非常鬱悶，隻能指望著安慶的援軍抵達。
與此同時，王永安在接到損失之後也黯然傷神，一夜之間八百多夥子陣亡，看著兄弟們的屍體擺在地上，蓋著白布，王永安與眾軍官一起脫帽致敬。到底這是一場國戰，到底這是一場對內的戰爭，如果能不死人盡量不死人吧。
“唉……”王永安長歎一口氣，對馮衡道：“派人進城聯係一下，看一看能不能收買了當地人，強攻桐城損失太大，不如用銀子瓦解對手。”
馮衡一愣神，問：“用銀子瓦解對手？”
王永安道：“我以為一戰而下桐城，卻沒想到皖軍雖然武器簡陋軍心不齊，但戰鬥力猶在，當初淮軍之所以能夠在甲午戰爭中獨擋日軍，恰明皖人戰鬥力不低啊。日後我江北軍想要展，必須多吸納皖人入軍隊。”
王永安在軍中選擇了一個叫做彭運哲的充當自己的秘密使者，混入進了桐城中收買地方將領，並給了他十萬兩銀子的權限。
彭運哲是皖南蕪湖人，屬於軍中文職軍官，並不擅長軍事作戰，但是對於人際交往迫於心得，在江北軍中擔任聯絡官。這一次王永安給他的任務是一個考驗，如果彭運哲能夠出色完成，日後必定能夠飛黃騰達。彭運哲暗暗誓，一定要把握機會，扭轉自己的命運，他喬裝為皖軍敗兵混入城內。
由於王慶雲關閉城門嚴禁城內百姓外出，已然成了桐城公敵。雖然王慶雲的皖軍也是皖省同鄉，可是這同鄉對自己人也太狠了。人家江北軍尚且知道戰前放走百姓，你們皖軍倒好，不單單固守城池，還不允許百姓離開，簡直不是人。
所以彭運哲進入桐城與本地士紳暗中一聯係，立即得到了桐城士紳們的支持，當地士紳們表示，他們完全沒有反清的意思，如果王將軍攻打桐城，他們願意配合江北軍，權力消滅革命軍。對他們來，甭管是清王朝，還是革命黨，隻要對他們不好，一概反對。有了百姓士紳做內應恐怕還不夠，彭運哲考慮到城內尚有近兩萬皖軍，而皖軍內部也分為許多派係，便考慮如何分化他們，並注意打聽了一下各軍官的喜好。