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李士銳，此前籍籍無名的輩，一躍成為了中國最受關注的人，他此前的種種傳聞也被人挖掘出來，但無論是哪一種傳聞，仿佛都在他是一個紙上談兵的趙括，甚至於他曾經率兵在墨西哥與墨西哥人交戰的經曆，也有人輕易地掠過不表。的確，別比起馮國璋等猛將李士銳沒什麼名氣，就連江北軍內部，李士銳的名聲也並不顯著。
外界傳言，江北王王永安手下有十三太保和四大金剛，十三太保分別是龔武遠、霍殿閣、李祖植、陳健、劉輝、韓麟春、範文泰、方鹹五、邵永勤、李耀、蔣雁行、黃瓚和李士銳，四大金剛分別是薑登選、馮衡、肖湘山和羅銀賢，很顯然這四大金剛一是後來人湊上去的，而十三太保則是早就有傳言。這十三太保中，年紀最的便是李士銳，編輯最大的是邵永勤，此十三個人分別被委以重任，在各自領域獨領風騷。隻是大家也不過知道李士銳是十三太保之一罷了，在與袁世凱的清軍第二路徐州大戰中被王永安委任為右帥。
但徐州大戰到底是李祖植、劉輝和陳健三人打的，李士銳去的時候隻不過撿了一個便宜罷了，他遠遠不如左帥方鹹五層層誘敵，幾乎將馮國璋的大軍沿著津浦鐵路切成數段看的讓人酣暢淋漓。因此任何人都覺得王永安用李士銳，當真是有一些瘋了，並且紛紛自己推演，如果自己擔任主帥，該如何如何，甚至很多人提出如果是自己，早就把日本人給趕下海了雲雲。全國各地報紙也對李士銳批評起來，他保守他膽懦弱，畏敵不前雲雲。
江北眾人對李士銳屯軍十來也頗有非議，但王永安對大家：“我們坐在後方，對前方的苦難不知情，所以不要妄加非議，我相信李士銳，絕對不會是一個懦弱的人。”
李士銳當然不是懦弱畏敵，他隻是一個喜歡一擊必中的人，他更願意抓住敵人的弱點，而不是犧牲士兵來強取猛攻。
這個特點與他長期擔任下級軍官有關，他並不喜歡自己的士兵損失過大，也不願意做無謂的犧牲。因此他來到南通之後，除了派遣了三十六名神槍手出戰騷擾，卻被日本人圍剿之外，並沒有繼續派遣人員騷擾日本人，雙方看似和平相處了一段時間，卻彼此都在偵查對方的實力。
這些日子李士銳遲遲未動，便是想盡各種辦法爭取將日本艦隊消滅。在李士銳看來，日本軍隊的弱點恰恰是他們最強的一點，那就是日本海軍的炮艦。如果強攻日本在狼山港的守軍，一定會遭到六艘炮艦的猛烈炮擊，若不計傷亡地猛攻日本守軍，最少需要三時間，這三時間內，日本的艦炮不知道要殺死多少中國士兵，李士銳不敢輕易將自己的士兵填進去。
所以，李士銳要解決的首要問題便是用什麼方法消滅日本的艦隊，如果能夠讓日本人炮艦離開或者沉入水中，吃掉日本前鋒部隊則易如反掌。