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你來遊山，一路上觀賞著山道兩旁的奇峰異石、巉岩絕壁、參天古木、飛煙流泉，心情喜悅，步子興衝衝。可是當你走過這些肩挑重物的挑山工的身旁時，你會禁不住用一種同情的目光，注視他們一眼。你會因為自己身無負載而倍覺輕鬆，反過來，又為他們感到吃力和勞苦，心中生出一種負疚似的情感……而他們呢？默默的，不動聲色，也不同遊人搭話——除非向你問問時間。一步步慢吞吞地走自己的路，任你怎樣嬉叫鬧喊，也不會驚動他們。他們卻總用一種緩慢又平均的速度向上登，很少停歇。腳底板在石階上發出堅實有力的“嚓嚓”聲。在他們走過之處，常常會留下零零落落的汗水的滴痕……
奇怪的是，挑山工的速度並不比你慢。你從他們身邊輕快地超越過去，自覺把他們甩在後邊很遠。可是，你在什麼地方飽覽四外雄美的山色；或在道邊誦讀與抄錄鑿刻在石壁上的爬滿青苔的古人的題句；或在喧鬧的溪流前洗臉濯足，他們就會在你身旁慢吞吞、不聲不響地走過去，悄悄地超過了你。等你發現他走在你的前頭時，會吃一驚，茫然不解，以為他們是像仙人那樣騰雲駕霧趕上來的。
有一次，我同幾個畫友去泰山寫生，就遇到過這種情況。我們在山下的鬥姥宮前買登山用的青竹杖時，遇到一個挑山工。矮個子，臉兒黑生生，眉毛很濃，大約四十來歲；敞開的白土布褂子中間露出鮮紅的背心。他扁擔一頭拴著幾張黃木凳子，另一頭捆著五六個青皮西瓜。我們很快就越過他去。可是到了回馬嶺那條陡直的山道前，我們累了，舒開身子，躺在一塊平平的被山風吹得幹幹淨淨的大石頭上歇歇腳，這當兒，竟發現那挑山工就坐在對麵的草茵上抽著煙。隨後，我們差不多同時起程，很快就把他甩在身後，直到看不見。但當我爬上半山的五鬆亭時，卻見他正在那株姿態奇特的古鬆下整理他的挑兒。褂子脫掉，現出黑黝黝、健美的肌肉和紅背心。我頗感驚異。走過去假裝問道，讓支煙，跟著便沒話找話，和他攀談起來。這山民倒不拘束，挺愛說話。他告訴我，他家住在山腳下，天天挑貨上山。一年四季，一天一個來回。他幹了近二十年。然後他說：“您看俺個子小嗎？幹挑山工的，長年給扁擔壓得長不高，都是矮粗。像您這樣的高個兒幹不了這種活兒。走起來，晃晃悠悠哪！”
他逗趣似的一抬濃眉，咧開嘴笑了，露出皓白的牙齒。山民們喝泉水，牙齒都很白。
這麼一來，談話更隨便些，我便把心中那個不解之謎說出來：
“我看你們走得很慢，怎麼反而常常跑到我們前邊來了呢？你們有什麼近道兒嗎？”
他聽了，黑生生的臉上顯出一絲得意之色。他吸一口煙，吐出來，好像做了一點兒思考，才說：
“俺們哪裏有近道，還不和你們是一條道？你們是走得快，可你們在路上東看西看，玩玩鬧鬧，總停下來唄！俺們跟你們不一樣。不能像你們在路上那麼隨便，高興怎麼就怎麼。一步踩不實不行，停停住住更不行。那樣，兩天也到不了山頂。就得一個勁兒總往前走。別看俺們慢，走長了就跑到你們前邊去了。瞧，是不是這個理兒？”
我笑吟吟，心悅誠服地點著頭。我感到這山民的幾句話裏，似乎包蘊著一種意味深長的哲理，一種切實而樸素的思想。我來不及細細嚼味，做些引申，他就擔起挑兒起程了。在前邊的山道上，在我流連山色之時，他還是悄悄超過了我，提前到達山頂。我在極頂的小賣部門前碰見他，他正在那裏交貨。我們的目光相遇時，他略表相識地點頭一笑，好像對我說：
“瞧，俺可又跑到你的前頭來了！”
我自泰山返回家後，就畫了一幅畫——在陡直而似乎沒有盡頭的山道上，一個穿紅背心的挑山工給肩頭的重物壓彎了腰，卻一步步、不聲不響、堅韌地向上登攀。多年來，這幅畫一直掛在我的書桌前，不肯換掉，因為我需要它……