今年以來的幾次成功出行給了皇上極大的信心，因此對於此次冬狩給予了極大的熱情。然而前幾次沒有問題，並不等於永遠都沒有問題，在冰天雪地、寒風凜冽的天氣裏，又是騎馬又是狩獵，再加上原本身體就非常不適，風寒如一股邪毒悄然侵入龍體，以致才到了南苑的第二天，皇上就開始有了風寒的症狀，即使是在他最為鍾愛的圍獵時候也隻能是象征性地騎在馬上轉了轉圈就因體力不支而退回了帳子坐下，整個冬狩完全變成了由兒孫輩們唱主角。可就是這樣，風寒病症猶如一頭洪水猛獸，發起了喪心病狂的猛烈進攻，皇上再是心高再是武功卓著，但他畢竟是年近古稀之齡，終是抵擋不住，不得不敗下陣來。然而這僅僅隻是開始，節節退敗的結果就是皇上又苦撐了一天一夜之後，到了第三天的晚上連坐都坐不起來，更不要說起床下地了。
南苑雖是皇家林苑，但是各方麵的條件終究比不過紫禁大內，太醫們的意見當然是回宮醫治養身。為了穩妥起見，包括王爺在內的所有人都竭力勸諫皇上暫停此次狩獵，至此不服輸不服老的皇上也終於認識到了問題的嚴重性，這一次他沒有再固執地堅持已見，於是狩獵還沒有正式開始就不得不提前結束，皇上懷著無比遺憾的心情提前起駕回京。
皇上由於巡幸狩獵未果被迫回京，心裏很不痛快，因此犯了小脾氣，死活不回宮裏。無奈，眾人隻得依順了皇上的心意，直接回到西郊的暢春園行宮。
即使回到暢春園，皇上的病情也沒有絲毫好轉的跡象，一連數日，一直臥病在床。太醫們不停地會診，不停地調整治療方案。藥方換了一副又一副，太醫們會診了一批又一批，仍是不見起色，隻是勉力維持而已。
按照祖輩的慣例，再有五天就要迎來冬至節氣，當天要舉行祭天儀式。國之大事，在祀與戎。祭祀與征戰是國家最為重要的兩件大事，而皇上應當親自參加的最重要的祭祀有三項：祭天地、祭社稷、祭宗廟。拋開社稷、宗廟不說，單談祭天地，其中有兩項祭祀活動最有重要：一是冬至祭天，祈求蒼天保佑來年平安吉祥、豐調雨順、五穀豐登；二是新皇帝登基祭天，以示皇帝登基乃受命於天。
由此可見冬至祭天是皇家為最重要的祭祀活動之一，要由皇帝本人親自參加相關祭祀活動。然而今年的情況有些特殊，皇上自南苑回來久臥病床，連起身都困難，更不可能舟車勞頓前往位於京城南郊的天壇參加這項活動。可是由誰來代替他舉行如此重要的活動呢？皇上一直在猶豫。
皇上的猶豫並不是在人選，他的心理天平已經悄悄地偏向了自己的四阿哥這邊，不會再有任何的舉棋不定和左右搖擺。然而在選派代他祭天人員的時候仍是久久沒有傳下聖旨，他是在猶豫時機。