祭天是身為帝王最為重要的職責，必須親力親為，實在難以為，則是由身份地位僅次於天子之人代為行駛職責，一般都是由太子代行。然而現在太子虛位以待，皇上此時選出的代行者，豈不是在向世人無聲地宣告他的決定嗎？因此皇上擔心過早地暴露了他的想法，會引發意想不到的事端。這才是他舉棋不定的真正原因。
然而皇上再是不願過早暴露自己的心機，光陰卻是不等人，此時已經沒有任何多餘的時間可供他按兵不動。雖然再有五天才是冬至，然而他必須在今天就確定下來代他祭天的人員，因為祭天之人要提前三天進駐齋宮實行齋戒。
冬至圜丘祭天始於魏晉南北朝時期，一直是皇家最為隆重的大典，規模浩大。自明清開始，皇家於京城的天壇進行祭天。冬至的前三天，祭在人員就要住進天壇西門內的齋宮實行齋戒，齋期內，不理刑名，不宴會，不作樂，不宿內寢，不問疾吊喪，不飲酒葷，不祭神，不掃墓，等等，等等。
當宮裏的太監前來傳旨，萬歲爺宣四阿哥進見的時候，王爺的敏感神經立即發揮了功效，基本猜測出來此次麵聖的緣由。他是如此的自信，以致在他啟程前往暢春園之前，還不曾見到皇上的時候，就同時派粘竿處的莫吉直奔九門提督府。他們舅甥兩人早早就約定好了，一旦皇上派他去祭天，由於身處齋宮行動不便，如同被捆住了手腳，因此四九城中的大局就要完完全全地仰仗隆科多舅舅的“悉心關照”。
毫無懸念，王爺如願以償地從他的皇阿瑪那裏領到了代為祭天的聖旨。從皇上麵前恭敬地退下之後，他並沒有立即離去，而是靜靜地站在清溪書屋門外的空地，任由凜冽刺骨的寒風迎麵撲來，內心卻是有一股火焰在熊熊燃燒，熱血沸騰、激情澎湃，久久不能自己。
從暢春園到王府的這一路，他緊繃了大半天的神經終於有了片刻的鬆弛。在沒有得到代為祭天的聖旨之前，鑒於未來世事難料，王爺與他的幕僚們必須兩條線同時籌謀部署，一條線秘密籌劃、悄悄搜集皇宮消息，另一條線排兵部陣、嚴密監控對手動向。然而對手們誰也不是等閑之輩，也全都如他一樣在緊鑼密鼓招兵買馬，他視別人為案上魚肉，而別人視他也一樣是眼中釘肉中刺。
現在皇上的這一條線總算是可以暫時放下心來，接下來一段時間裏，他們需要集中精力對付來自於敵對勢力方麵的明槍暗箭。而從皇上這裏獲得片刻的喘息之機，王爺才得以有時間想起來還有一個人需要得到他的格外關照，那就是冰凝。
前往天壇主持祭祀，再加上提前在齋宮的三天齋戒，前前後後一共需要五天的時間。以前他也不是天天回府陪在她的身邊，然而這五天時間對他而言卻是與以往不同，畢竟在這五天時間裏他幾乎相當於失去了所有的人身自由，連他自己的千秋大計都忙不過來，哪裏還能有閑暇照顧有孕在身的冰凝呢？