上文書正到，津城外西關法場出紅差，待決之人中有一位龐元慶龐三爺，是開綢緞莊的大財主，平生交朋好友，仗義疏財，無奈何惹上了王爺，屈打成招問成死罪，今日在法場之上開刀問斬。正應了那句話，窮不與富鬥，富不與官鬥，再怎麼有錢也是老百姓，皇親國戚高高在上，手握生殺大權，你縱有撞破的屈，也隻得到了閻王殿上再去鳴冤。行刑的劊子手名叫李四海，刑房的頭一把金刀，他和這位龐三爺乃是莫逆之交，一個頭磕在地上拜了把子的異姓兄弟，兩人好得不能再好了。不過王法當前身不由己，今日不得不手足相殘。李四海雙目垂淚，暗中告訴龐三爺，他稍後會在他背之上猛擊一掌，連叫三次“龐元慶”，讓龐三爺切記答應一聲。
龐三爺不知他兄弟這話是什麼意思，眼看要掉腦袋了，哪還有心思多問，閉上眼隻等一死。耳聽得監斬官一聲令下，李四海懷抱鬼頭大刀繞至龐三爺身後，拔下招子扔到一旁，伸出右手在龐三爺後背猛擊一掌，高呼三聲：“龐元慶！龐元慶！龐元慶！”龐三爺恍恍惚惚“啊”了一聲，與此同時，李四海手起刀落，但聽“撲哧”一聲，紅光迸現，龐三爺屍身倒地。
再看李四海，甩去刀身之上的鮮血，一聲不吭轉頭便走，來到衙門拜見上官，雙手把鬼頭刀往上一托，跟大老爺請命封刀。當官的也明白，今這趟紅差難為他了，額外賞了李四海十兩銀子，恩準封刀。李四海從衙門出來，把鬼頭刀送到城隍廟，連家也沒回，直接出了津城去找龐三爺。
這話得奇怪，龐三爺不是死了嗎？李四海去陰曹地府找他不成？書中代言，龐三爺被砍了腦袋，身首異處、倒在血泊之中那是不假，但是李四海之前拍的一掌，可以拍出人的三魂。僅僅拍得三魂出竅也不成，這個人該死還是得死，因為法場上處決犯人之時，周圍都有走陰差的等候，隻等人死之後勾住亡魂送入地府。
而且在法場上掉了頭的人犯，無論是否含冤負屈，皆為橫死，要入枉死城。那一城餓鬼，享受不到香火供奉，淒苦不可言表。李四海不忍結拜的兄長在陰間受苦，提前去找了皮二狗兩口子。這夫妻倆在西頭開了個紮彩鋪。皮二狗上無三兄下無四弟，認識的人都喊他皮二爺，之所以稱為“二爺”是老津衛的習慣，過去有句老話叫“龍生九子”，九子中的老大叫贔屭，形似一頭大王八，口出獠牙、背馱石碑，津人習慣稱之為“王八大爺”。叫大爺相當於罵人是王八，因此見了不知道大排行的人，一概以“二爺”相稱。相傳開紮彩鋪的皮二狗兩口子是陰差，陰差和鬼差不同，鬼差是閻王爺身邊的差官，牛頭馬麵、黑白無常之流，陰差則是陽世上的活人。為什麼讓活人來當陰差？因為鬼差不能白出來，見不得日頭，還有很多地方進不去，這都得讓走陰差的去勾魂，帶到十字路口再交給鬼差。
皮二狗兩口子都是走陰差的，平日裏以紮紙人為生，在西頭開了一間的紮彩鋪，家中隻有他們兩口子會喘氣兒，其餘都是塗胭脂抹粉的紙人。李四海在行刑之前，上紮彩鋪找到皮二狗兩口子，問能否想個法子，保住龐元慶的三魂不被勾入地府？皮二狗兩口子認得李四海，但是此事無法可想。自古生死皆由命，福禍三生總在，他龐三爺發多大財、受多大的冤，全是他命中帶來的，理昭彰、因果循環，豈可由人計較？別這麼做了，僅僅起了這個念頭，隻怕也會遭報應！