那位日本人頭很大，脖子卻很纖細，寬闊光滑的額頭向前凸起，發際線卻拚命靠後，讓他看起來總是一副把身子前探的好奇姿態。他雙手捧著那把竹杖，厚厚的鏡片後眼神略顯呆滯，不知是被震驚，還是心存疑慮。
那個中國人：“您盡可放心，我騙誰也不敢騙大日本帝國的教授呀。這湘妃佛麵竹杖，可真是一件稀罕物。您看見那上頭的紫暈了沒？那是極品湘妃淚竹，幾百年也長不出一根來……”那人正到興頭，聽到旁邊傳來一聲嗤笑。他側臉看到許一城在旁邊似笑非笑，大為不滿，揮了揮手：“快走開！”
許一城沒理他，對那日本教授道：“這位先生，你可要上當了。”那人大怒：“你扯啥呢扯？”許一城也不客氣，拿起那杖，拿指頭點了點竹麵上的紫暈淚痕道：“這淚斑可不是長出來的，是點出來的。新竹剛生時點了幾處苔錢封固，長成以後用草穰洗下苔錢，斑點就出來了，是不是？”
那人一時語塞，嘴裏卻不肯服輸。許一城道：“真正的淚痕，深入竹質；點出來的淚痕，浮於竹皮。咱們打個賭，我把這竹杖撅斷了，看它的斷麵有沒有紫暈。如果是真的，我照價賠償；如果是假的，咱們去日本大使館個明白，如何？”
那人連忙轉臉對那日本教授道：“您可別聽這子胡，他懂個屁，我可是出身五脈。五脈您聽過嗎？明眼梅花……”
那位教授抬起手，把竹杖雙手奉還，用生硬的中文道：“佛麵杖，俗稱定光佛杖，宋代產於龍岩、永定、武平等地。蘇軾曾經送過一杖給羅浮長老，留下兩句詩，‘十方三界世尊麵，都在東坡掌握中。’”
龍岩、永定、武平在福建，自然跟湖南的湘妃竹沒什麼關係，這位教授言辭曖昧不願直言拒絕，就背誦佛麵杖的典故，等於是委婉地回絕了。許一城和那男子都沒料到，這個日本人漢學功底如此深厚。他雖沒有鑒別淚痕的古董知識，但靠著精熟典籍，從另一個角度點出了破綻。
那男子麵色一紅，二話不，拿起竹杖轉身就走。臨走之前，他還狠狠瞪了許一城一眼，呸了一聲：“不幫中國人，反倒幫日本人，狗漢奸！”許一城一時有些哭笑不得，不過也沒去追究。這種騙子太常見了，專門在高級旅店附近混，拿假貨哄騙外國人。
日本教授起身鞠躬致謝：“我正發愁如何讓他離開，您能來幫忙真是太好了。”
許一城心想這個家夥倒真是個老實人，對騙子也這麼彬彬有禮。他擺手笑道：“沒什麼，我這個人見不得假物，所以一時沒忍住，不知有沒有打擾到您。”日本教授雙手遞上一張名片，名片頗為樸素，上麵隻有四個字：“木戶有三”。許一城把名片收好，雙手抱拳：“不好意思，我沒名片。我叫許一城，在清華學校讀考古。”
聽到考古二字，木戶有三的眼神倏然亮了起來。他熱情地請許一城在對麵坐下，開始滔滔不絕地起考古的事情來。原來木戶有三是東京帝國大學的考古學專業教授，這次和其他幾名學者受邀加入支那風土考察團，準備考察中國西北一帶的古代遺跡，三月下旬剛到北京。因為政局動蕩的緣故，暫時還沒出發。
一聽到“風土”二字，許一城心中一跳，連忙拿出謄畫的那個風土標記，木戶教授一看就點頭：“沒錯，這是支那風土研究會的標記。”
“那是什麼團體？”
“是一個基金會，和京都東方文化研究所、東亞考古學會、東亞文化協會差不多，致力於挖掘、保存和研究東亞地區曆史的學術團體。我們這次考察活動能夠成行，全靠了他們的好意資助。”
這就對了，許一城心想。陳維禮使用的信紙，是這個考察團從日本帶來的，上麵留下的印痕，則是讚助者支那風土研究會。
如此看來，陳維禮的死，以及他舍命要傳遞出的信息，恐怕和這個考察團有著千絲萬縷的關係。
許一城表麵上沒什麼，心中一陣冷笑。日本人從甲午開始，就垂涎著中國的文化。這些年來，打著考古旗號來中國的日本人如過江之鯽，不是盜掘墳墓遺址就是搜購古籍文物，幾乎都成了公開的秘密。這位木戶有三教授是個書呆子，可他所在的這個考察團，動機就未必純潔了。
“你們這次的考察對象，是古代的陵墓墓葬嗎？”許一城問。在陳維禮那張紙上，唯一可辨認的字，就是一個“陵”字。以日本人的貪婪程度，恐怕這是最吸引他們的東西。
木戶教授絲毫都不隱瞞：“是的，我們希望至少能有一次挖掘考察，最好是漢墓或者唐墓。”
許一城忍不住道：“你們不覺得這是一種偷竊嗎？”
木戶教授很奇怪地看著許一城：“許君你問這樣的問題可真是太奇怪了。我們的挖掘完全合乎學術規範，這些都是東亞曆史的寶貴財富，如果我們不盡快，你們中國的軍閥會把它們徹底毀掉的。”
“可這歸根到底還是偷竊。”
“曆史可不是某個人、某個團體或國家的專屬物，它屬於全體人民。讓懷有感激之心的學者來研究，結出碩果，總比毀在那些貪婪之徒手裏要好，這就是我的想法。”
許一城盯著木戶教授，後者的眼神沒有絲毫愧疚，也不含任何貪婪。他意識到，木戶教授是真正意義上的那種學癡，在這個人心目中恐怕沒什麼民族、政治的概念，隻有自己的研究課題才是最重要的。
於是許一城果斷換了話題。他是五脈出身，又受過正規的學術訓練，見識和學識都很豐富，兩人聊得特別投機。許一城想到信箋上那半截劍影，便有意把話題往劍器身上引，木戶教授恰好畢業論文就是這個主題，興致更濃，談了許多古代日本和中國鑄劍工藝的差別。許一城便旁敲側擊地詢問，這次支那風土考察團是否和什麼中國寶劍有關係。
木戶教授聽到這個問題，歪著腦袋思考了一陣，然後搖頭：“團裏沒有這樣的專題規劃。不過我曾經對這類課題做過淺薄的研究，如果這次考察碰到劍器類文物的話，應該會讓我先稍微過目，我想是這樣吧。”他的時候，頭朝後微微仰起，雖然口中謙遜，神情裏卻帶著遮掩不住的傲氣，在這個專業領域，他在考察團裏應該是最資深的。
許一城心中一動，把那張紙上的重影形狀隨手畫出來，找了個借口請教。木戶教授沒什麼心機，他覺得許一城是同行，就知無不言，把自己知道的事情和盤托出，全無隱瞞。他告訴許一城，劍身彎曲這種情況，在許多文明裏都能看到，比如日本刀、蒙古刀和波斯彎刀。不過中原樣式的劍顎配彎曲劍身這樣的形態，他還沒看到過。
許一城盯著木戶教授半，認為這人很真誠——或者很單純——不會謊。那把劍的素描，應該不是出自他的手筆。這就奇怪了，木戶教授明明是考察團裏的劍器權威，可他居然全不知情。
想到這裏，許一城不經意地問了一句：“木戶教授，你是否認識一個叫陳維禮的人？”木戶有三一愣，立刻露出惋惜神色：“陳君啊，我知道，他是這個考察團的翻譯。可惜昨突然去世了。我聽團長堺大輔是吸食鴉片過量，哎，真是可惜，他可是個很優秀的年輕人。”
吸食鴉片過量？許一城眉頭一挑。好一個借口！外國人眼裏，中國人無人不抽鴉片，捏造死因總是這個。他又問道：“那麼他的遺體現在哪裏？”木戶教授想了想，回答：“今早上應該是送到日本使館去了，堺團長親自送去的。”
按照法律規定，陳維禮是中國籍，意外死亡，理應交由京師警察廳來處理。日本人卻把陳維禮的遺體特意送進使館，一定是有什麼緣故。
許一城本來想再詢問一下，木戶教授卻突然站了起來，對許一城道：“團長回來了，你可以直接問他。”
四五個日本人正好走進飯店，為首一人寬肩闊麵，下巴奇厚，兩道濃眉始終絞在一起，如同頂著一個墨團。木戶有三起身喊了一聲：“堺團長。”堺大輔看了眼許一城，問他是誰，木戶有三道：“他叫許一城，在問我陳君的事情，您比我知道得清楚，正好跟他吧。”
許一城暗暗叫苦，這位木戶教授真是成也實誠，敗也實誠。
昨夜方老山目睹了一夥神秘人把陳維禮的屍體抬走，那半截留在手裏的紙肯定也被他們收繳。那夥人一定知道，有人拿走了上半張紙。木戶教授這麼一，這不明擺著告訴人家，紙在我手裏，我是來查陳維禮死因的嗎？
本來他還打算旁敲側擊，不動聲色地通過考察團裏的其他人來打探，現在倒好，直接被木戶有三給出賣了。
果不其然，一聽到陳維禮的名字，堺大輔雙目爆出一團利芒。他打量了許一城一番，用中文問他和陳維禮什麼關係。許一城隻得回答：“我是他在北京的朋友，他約我今來大華敘舊，可一直沒出現，我過來找找看。”堺大輔將信將疑，開口道：“很不幸，陳君昨晚吸食鴉片過量，已經去世。我們剛剛把他的遺體送到日使館，等到屍檢結束後，我們會通知他的家人。”
“屍檢不應該是京師警察廳來做嗎？”許一城問。
堺大輔不屑道：“你們中國的屍檢水平太低，根本沒法信任。再我們現在想找警察都找不到。”
這倒也是事實，現在從吳鬱文以下，警察廳所有人都惶惶，機能趨於癱瘓。
許一城知道這一下子打草驚蛇，讓對方起了疑心，沒法繼續試探下去了。於是他又敷衍幾句改日吊祭的客套話，借故離開。木戶教授聊得意猶未盡，他扯住許一城袖子，中國有這種見識的人實在太少了，想約個時間去清華拜訪。許一城猶豫了一下，在堺大輔的注視下，還是把地址留給了他。
在離開大華飯店時，許一城注意到堺大輔身後站著一個人，一直冷冷地注視著他。這家夥穿著中式長袍，能看到衣下微微隆起的肌肉，脖頸粗大而精悍。許一城與他擦肩而過，突然身子一矮，這家夥便迅速避讓，然後立刻恢複成平常站姿。
許一城衝他笑了笑，指了一下自己皮鞋，意思是我隻是係一下鞋帶。在這個人冷峻的目光注視下，許一城緩緩步出大華飯店，頭也不回，一直到走到大街上，才長出一口氣，發覺脊背一片冰涼。
許一城很確定，這一定是一名軍人，隻有軍人才有這種內斂洗練的殺氣和迅捷動作。
事實很清楚了，陳維禮這次來北京，是以支那風土考察團翻譯身份出現的。他發現了什麼事情，情急之下扯下一張支那風土研究會曾用過印的信箋，從大華飯店逃出去，結果在半路不幸遇害。
東京帝國大學、支那風土研究會，不定還有日本軍方的影子，許一城覺得這件事越發蹊蹺，也越發凶險。如果調查繼續深入，他所要麵對的，恐怕將會是一個組織健全的龐然大物，而他這邊甚至連報警都沒人理睬。兩相對比，強弱極其懸殊。
可是，那又如何？
許一城抬起頭，看到一排烏鴉從頭頂飛過，好似空裂開了一道細的黑色縫隙。他咧開嘴，露出一個自信而堅毅的笑意，抬起雙手，拇指相抵，八指交攏，對著空拜了三拜，手背翻轉，再拜三次。
托孤一拜，九死不悔。
許家之人，許下承諾，就絕不會中途而廢。
這一注定無法平靜。當許一城返回清華學校時，他驚訝地發現，房間裏兩位年輕的客人等候多時了。
一個是劉一鳴，一個是黃克武。兩人本來笑嘻嘻的，看到許一城進門後臉色凝重，一時都有些尷尬。許一城問他們怎麼跑來清華，黃克武一推劉一鳴，讓他。劉一鳴推推眼鏡，把來意明。
原來他們兩個到這裏，是為了吳鬱文那件事兒的一點餘波。
那在吳鬱文的宅子裏，正德祥的王老板捐了一千五百大洋，換回來一個泥金銅磬，內裏還鐫著一圈梵文，形若蓮花。當時是藥慎行親自掌的眼，雖未標定年代，但不會早於乾嘉。乾嘉到民國沒有多少年頭，銅磬本身也不算罕有，不值多少錢。王老板安慰自己，反正是花錢消災，真的假的無所謂了。
他把這木魚拿回家以後，隨手擱到佛堂前。他的大太太篤信佛法，正好用得上。可當晚上就出了一樁怪事。有個老媽子起夜時，聽到佛堂裏咯咯作響，她探頭進去看，裏麵黑漆漆的，一個人也沒有，再仔細一聽，居然是那佛前的銅磬自己發出響動，一會兒工夫就停了。一看時間，恰好是十點半。
王太太第二聽以後，挺高興，覺得這銅磬有佛性，心想這是菩薩催促我晚上也要念經呀。到了半夜，她等在佛堂口，同一時間果然又傳來銅磬的聲響。她捧著蠟燭進去，往佛堂那兒一跪，突然覺得陰風四起，兩條腿頓時動彈不得。
王太太癱在那兒，隻有眼珠子能轉。她看見在燭光照映下，那銅磬的影子慢慢地拉長，有點怪，形狀變成了一個帶著旗頭的女子。王太太嚇得魂飛魄散，又沒法跑，隻能拚命叫喊。結果整個宅子都給驚動起來了，眾人進了佛堂點亮電氣燈一看，王太太癱坐在地上昏了過去，銅磬還在兀自響著。
這一下子可不得了。生意人最忌諱這些東西，王老板一聽老婆描述，也嚇毛了，當時就要把銅磬扔出去。家裏老人提醒，這是邪祟之物，進門容易出門難，如果隨隨便便扔出去，保不齊會有什麼大麻煩。
留著不是，拿走也不是，王老板左右為難，隻得請人來驅邪。道士和尚請了好幾個，甚至還找了一個當年義和團的大師兄，全都不管用，那銅磬還是每晚上準時照響不誤。家裏人惶惶不可終日，一黑就躲屋裏不敢出來，好好一個家弄得跟鬼宅似的，就連四鄰都驚擾不安，紛紛過來打聽。
王老板氣得大罵，吳閻王殺過那麼多人，他經手的東西肯定不幹淨。他罵完吳閻王，又罵五脈，罵那些掌眼的人都是瞎子，這點邪氣都看不出來。王老板不敢去惹吳閻王，就想讓五脈負責。於是他給沈默傳個話，要求他們派人來再掌一次眼，看看到底怎麼回事。
古董鋪子有個行規：凡是經手的物件兒，可以有假的，但不能有不吉利的。賣人假的，這叫騙人；賣人大凶之物，這叫害人。所以玩古董的人，風水堪輿、命理術數之類的門道兒多少都要涉獵，賣貨時負有解吉凶之責。比如誰買了麵古鏡，老板得先提醒人家，切不可高懸於榻前；誰要想賣件槐樹芯兒的木梳，正經的大鋪子都不敢收，寄賣都不肯——槐木大陰，那是給鬼梳頭用的，賣出去要出人命。
這銅磬雖不是五脈經手，但既然給人家掌了眼，也脫不開幹係，於是沈默就讓藥慎行再去看看。
藥慎行接了沈默的要求，哭笑不得，隻好再去一次。到了王家，藥慎行拿起那銅罄東看看，西看看，實在看不出有什麼毛病。這銅磬造型素淨，唯一可慮的就是內裏鐫的那一圈梵文，但經過辨認，也不是什麼邪咒，不過是普通的佛經。
可王老板扭住藥慎行死活不放，一定要五脈負起責任來。這時候在一旁幫忙的劉一鳴眼珠一轉，提議金石一類是許家的專長，要不請老許家的人來看看。藥慎行一聽就不樂意，許家老爺子去世幾年了，現在許家就剩許一城一個人。請許家出手，那就等於是叫許一城來。那日在吳鬱文家裏，這個人已經出盡了風頭，讓一向以接班人自況的藥慎行很有危機感。