花開兩朵，各表一枝。劉一鳴領了許一城的名單，就立刻往家裏趕去。這是許一城交托的事情，可不能辦砸。他一路上一直在琢磨，這事該怎麼辦。
古董業和別的行業不同，所賣物件不存在競爭關係，所以同行不是冤家，反而要定期互通聲氣。誰家新收了什麼寶貝，誰家藏著什麼東西，都敞亮。倘若有客人去買，這家沒有，老板就會推薦他去有的那一家。五脈身為京城古董定盤星，與諸多古董商交流最多，市麵上有什麼存貨看得一清二楚。清宗室當初找到五脈頭上，就是看中這份人脈。
如果是沈默或藥慎行來做這事，簡單至極。隻消把名單分派給召集京城裏的五脈掌櫃們，讓他們各自去相熟的圈子打聽，不出半就能有消息。五脈的麵子，在這圈子裏相當管用。可劉一鳴隻是一個毛頭子，使喚不動這些掌櫃，而且萬一被藥慎行知道，就會覺察出他在偷偷幫許一城做事，麻煩不。
眼看走到大門口，劉一鳴還是毫無頭緒，腳步不由得變得有些沉重。他扶了扶眼鏡，一抬頭，忽然看到一個影子在門口探頭探腦，然後“嗖”地一下竄出來，消失在對麵的胡同裏。
劉一鳴一推眼鏡，嘿嘿樂了。
真是打瞌睡就送來個枕頭，讓我撞到這家夥，可見是助我也。他毫不猶豫，抬腿也朝著那方向偷偷跟過去。
那黑影是個孩子，比劉一鳴還上半頭，動作卻靈活得很，在密如蜘蛛網的胡同裏七轉八拐，一點都不遲疑。劉一鳴遠遠追在後頭，好幾次差點跟丟了。好在那家夥並不防備，貼著牆角走得很急，走街串巷很快來到一處僻靜的青磚高牆拐角，等在一扇不起眼的木門口。那高牆另外一側是棟高聳的雕欄彩樓。劉一鳴定睛一看，臉色大紅，輕輕啐了一口。這是陝西巷附近的胭脂胡同，遠近聞名的煙花之地。哪怕是在這個世道，樓上還是隱隱傳來鶯歌燕語，熱鬧非凡。
劉一鳴遠遠躲在一根電線杆後頭，探頭去看。隻見那木門打開，從裏頭走出一個四十多歲的胖女人，裝扮妖豔。她見了那少年，先伸手去捏他的臉。少年也不躲閃，兩個人調笑了幾下，姿態輕佻。然後那婦人從懷裏掏出一個墨色圓盒，少年精神一振，一把要抓過去。婦人卻收了回去，少年會意，連忙從懷裏摸出一枚翡翠質地的壽星捧桃掛件，雙手遞過去。婦人接過去把玩了一下，這才把墨色圓盒交給他。
少年拿了那盒子，如獲至寶，趕緊揣到懷裏興衝衝地往回走。沒走兩步，沒提防旁邊有人突然按住他的肩膀，沉聲道：“好你個藥來！又偷你爹的藏品出來賣！”
那被喚作藥來的少年聽著一聲喝，嚇得筋骨一酥，差點癱坐在地。他惶然回頭，才看到原來是劉一鳴，不由得鬆了一口氣：“我當是誰，原來是劉哥你呀。”他的京片子帶著胡同串子味兒，油滑得很。劉一鳴板著臉道：“你上次挨了十幾板子，這麼快就忘了疼了？”藥來連忙作揖：“哎喲，哎喲，我的劉哥喲，您可別出去，咱這也是有苦衷的。您聽我慢慢道來……”他動作急了，那盒子骨碌一下掉在地上。
劉一鳴低頭一看，麵色大變。那墨色的圓盒上頭還寫著四個紅字兒“一顆金丹”，旁邊漆著幾朵豔麗無比的花。劉一鳴不認識這牌子，但他認得那是罌粟花。
這個藥來是藥慎行最的兒子，特別得寵，脾性頑劣，經常偷家裏的件出來賣錢。可劉一鳴沒想到，這家夥居然敢沾鴉片。劉一鳴的嗓門陡然提高：“你膽子也太大了，偷家裏東西也就算了，還拿來換福壽膏？”藥來一聽，頓時就不樂意了，抬頭糾正道：“什麼福壽膏，那都是老黃曆了。這叫一顆金丹，大連產的，日本人的技術，味兒正，帶勁兒，還不用熬，可方便了。我跟你現在還不好買呢，若不是我跟孫姐熟……”
劉一鳴毫不客氣地打斷他的話：“那不還是鴉片？這要讓你爹知道……”話未完，藥來“咕咚”一下跪在地上，抱著大腿哀求：“隻要你別告訴我爹，讓我幹什麼都行。”劉一鳴嚇了一跳。他本來準備了一套辭來脅迫藥來，想不到他服軟得這麼幹脆。
藥來眼皮一翻：“咳！你拿住我的把柄，肯定要我做事。我就算苦苦哀求，你也不會鬆口。所以何必搞那些一推二請的虛文兒呢，大家都這麼忙，不如痛快點。”見他如此識相，劉一鳴忍不住笑了，開口道：“你把你爹那方關老爺銅印弄出來，我借用一下，這事我就不出去。”藥來一聽，不由得“啊”了一聲。
藥慎行剛出生那會兒，有人來找五脈獻寶，獻的是一方漢代的螭虎銅印，上頭刻著“壽亭侯印”四個字——看過《三國演義》的都知道，漢壽亭侯，那可是關公的爵位。這印是關老爺用過的，那還得了？五脈的人差點就要花重金買下來。來也怪，藥慎行在旁邊突然大聲啼哭，手腳亂舞，把書架上一本書打落在地。
負責鑒定的五脈長輩俯身一撿，發現是《後漢書》，恰好翻開在《輿服誌》中一頁。長輩一看，陡然驚醒，書上寫得很清楚，漢代規定螭虎隻有子印可用，列侯之印不可能用這個。長輩再一細細查考，才知道關羽的“漢壽亭侯”，“漢壽”是地名，“亭侯”是爵位。後人無知，以為是漢/壽亭侯，斷錯了句子。那印前頭少了個“漢”字，自然是假貨無疑。
五脈以掌眼為主業，倘若在這上麵失手，那可是顏麵盡失。藥慎行未滿一歲，就立了大功，挽救了五脈顏麵。那位前輩便把這方假印當玩具給了他。藥慎行從到大，這印一直帶在身邊。後來藥慎行成年後接掌家族事務，索性用此印作為信物。四九城裏的玩家都知道，藥家老大有一方關老爺印，久而久之成了一個標誌，真假倒是沒人在乎了。平時有什麼書信契約來往，藥慎行都會用此印來落款。
劉一鳴打的主意，就是鑽這個空子，把這方印弄到手來偽造書信，指使掌櫃們去調查。
劉一鳴本以為藥來會推脫一下，不料這子眼珠一轉，毫不猶豫就答應了，一點心理負擔也沒有。劉一鳴暗暗感歎這個敗家子，問他打算怎麼盜。藥來立刻來了精神，挽起袖子道：“這事好辦。我爹每中午得睡一個時，雷打不動，我進屋給他摘走就行。”
“那你爹醒了不就發現了？”
藥來得意道：“我今偷走那件翡翠壽星掛件，是他的寶貝。等到他醒了，我往那兒一跪，偷了您的壽星掛件去還賭債了，他肯定得數落我一下午，顧不上別的事。”
劉一鳴一陣無語。人家被要挾的，無不是心情沮喪百般不情願，像藥來這樣主動出謀劃策的，還真沒見過。藥來看劉一鳴不吭聲，以為不信任，一拍胸脯：“咱爺們兒做事，滴水不漏，童叟無欺。”
“好，就按你的辦。”
劉一鳴思前想後，覺得沒什麼破綻。計劃這東西，其實越簡單越好。藥來做慣了家賊，這點事駕輕就熟。
藥來這人雖然性子憊懶，行動卻極有效率。他跟劉一鳴定下計劃，轉中午居然真的把那方印給偷出來了，遞給等在大門外的劉一鳴。
“你用完趕緊還回來啊，我身子骨弱，未必能挨得住打。”藥來得大義凜然，跟革命義士似的。劉一鳴仔細端詳，這家夥年紀不大，臉色已微微顯出蠟黃，袖口也煙熏火燎，不由得歎道：“藥來，不是我你，鴉片這東西沾不得，你還是趁早戒掉吧。”
“知道，知道，你別出去就行。”藥來不以為然地晃了晃腦袋，一轉身往家裏走，忽然又回過身來，“對了，你用這個，是打算偽造我爹的書信吧？”
“是啊。”劉一鳴有把柄在手，也不打算瞞著他。
“那你可得心，我爹用這印的時候，會在底下墊著一粒米，蓋在紙上中間會留下一個白點。沒這個暗記，那些掌櫃的可不認。”
劉一鳴一驚，原來藥慎行還藏了這麼一手，不由驚出一身冷汗。若不是藥來提醒，恐怕書信一寄出去，底就漏了。
“多謝。”劉一鳴心中浮起微微的愧意。
藥來滿不在乎地擺擺手：“我盡心盡力，也是指望你盡早完事，我盡早脫身，大家都方便。你出了婁子，我肯定也得倒黴不是？”完他哈哈一笑，轉身負手，悲壯地邁步走進院子。
劉一鳴收了關公印，悄悄回到自己房間。他是五脈紅字門出身，紅字門精研書畫，所以這一脈子弟的書法造詣都相當高，偽造別人筆跡那是輕而易舉。劉一鳴略抖手腕，就仿造出了十來封藥慎行的短信。然後他隻消墊上一粒米，蓋上關老爺的大印，事情就成了。
用完了印，劉一鳴再去找藥來，發現藥來正趴在屋裏齜牙咧嘴地揉著屁股，看來又吃了一頓好打。他一見劉一鳴，掙紮著從床上爬起來，表情淒苦。劉一鳴問他怎麼樣，藥來衝自己一翹拇指，爺們硬挨了幾十大板，麵不改色，氣不湧出，剛完不知哪兒碰疼了，又愁眉苦臉地吸起涼氣來。劉一鳴把印遞過去，問藥慎行發現印丟了沒有。
藥來大為不滿：“劉哥你這是看不起我，我豁出這麼大麵……不，豁出這麼大屁股去挨打，還能出問題？對了，你的事情都弄好了？”劉一鳴點點頭，藥來鬆了一口氣：“那咱們兩清了。你可別再拿這事來要挾我。”
“你不要再碰鴉片了，這東西碰不得。”劉一鳴真心誠意地勸道。藥來眼皮一翻，敷衍地：“知道了！知道了！”一邊勉強從床上爬起來，他得趕緊把印放回去，免得被藥慎行發現。
劉一鳴沒再多留，他離開五脈，把這些信親自送去京城各處的五脈店鋪。那些掌櫃的跟劉一鳴都很熟，知道他經常替家裏跑腿，藥慎行的印記也沒什麼破綻，所以一個起疑心的也沒有。劉一鳴把信一亮，他們就趕緊吩咐人去查一下。這些古董鋪子互通聲氣，一問就知道彼此最近收了什麼東西、出了什麼貨，效率高得很。
劉一鳴花了半，跑遍了七八家鋪子，把消息打探得差不多了。這段時間政局混亂，古董市場沒什麼大買賣，所以很容易就能查清楚。調查顯示，除了裴翰林的銅磬以外，沒有任何淑慎皇貴妃墓裏失竊的陪葬物品在市麵上流出來過。但是許一城給他的另外一份名單，卻頗有收獲——但至於這意味著什麼，劉一鳴就看不太懂了，許一城也沒。
此時色已晚，整個京城陷入一片黑暗中，隻有少數地方亮起燈來，星星點點。劉一鳴急著去找許一城彙報，就給清華園打了個電話，沒想到接電話的卻是黃克武。黃克武許一城這時候不在清華園，而在協和醫院。劉一鳴問那你在幹嗎，黃克武支支吾吾，許叔派了個任務，但不能。
劉一鳴也不多追問，掛了電話，匆匆趕往協和醫院。許夫人在協和醫院做護士，許一城自然是去陪她了。
協和醫院就在東單，離劉一鳴不算遠。他叫了一輛黃包車，二十來分鍾就到了。協和醫院是要害機構，政府再糊塗，也會對這裏著重保護。所以東單一帶遊蕩的奉軍殘兵不多，路燈也多，治安尚算良好。
亂世歸亂世，老百姓也得做買賣討生活。好些原來在隆福寺、橋、菜市口、牛街、東嶽廟等地的攤販看中這裏清淨，都跑這裏來支攤子做生意，把路口堵了個水泄不通，跟廟會似的。
黃包車夫不願意往裏走了，劉一鳴沒辦法，隻得下了車，自己朝裏頭擠去。此時五月光景，大風一落，溫度就上來了，微微已有了初夏的熱勁兒，各種各樣的吃全出攤兒了，什麼冰酪、豌豆黃、酸梅湯、江米藕一字排開，吆喝聲此起彼伏，香氣四溢，好多人在這兒吃碰頭食。劉一鳴擠著往前走往，忽然看到前頭一人特別眼熟，再定睛一看，不是許一城是誰？
劉一鳴連忙撥開人群朝那邊走去，看到許一城正站在一個粉魚兒攤兒前。劉一鳴喊了一聲，許一城看見他，做了個手勢，示意稍等片刻。老板見來了客，連忙停了打扇，口中吆喝也顧不得了，急急忙忙抄起葫蘆瓢沒命往滾水裏擠豆糊。許一城回得頭來時，老板早已做出兩大碗粉魚兒，抄過冰涼井水遞到他的眼前。許一城從懷裏掏出一隻青花大碗，把老板的兩碗粉魚兒都兌在自己碗裏，多討要了兩抓黃瓜絲和一勺辣子，然後掏出那方大白手帕扣到碗口——前幾日的大風才歇，空氣裏的土腥味還是有點重。
結過了飯錢，許一城端著碗過來，笑著對劉一鳴道：“媳婦加班想吃點清爽的，我出來買點夜宵。”劉一鳴剛要張口，許一城卻伸手阻止：“等會兒。”
兩人從人群中挪出路口，朝協和醫院走去。許一城一路心翼翼地端著碗，腳步比平時更穩，仿佛那碗是柴窯所出的珍寶。在他前方，深沉的夜幕勾勒出協和主樓頂極富特色的大屋簷曲線，一排排紅柱豎向分割，儼然如同宮闕一般嚴謹而威嚴。此時醫院依舊在運轉，燈火通明，不時有醫生和擔架匆匆進出。
兩人進了主樓，來到護士值班室。許夫人正在低頭寫著病曆。許一城把碗擱在桌子上，又摸出一副裹著布套的筷子，倒杯開水燙了一下，柔聲道：“先吃點東西吧。”許夫人抬起頭，衝丈夫笑了笑，問有沒有加辣子，許一城加了加了，不過這東西不能吃多，對胎兒不好。
“得好像你比我還懂似的。”許夫人嗔怪地瞪了他一眼，把那手帕從碗口拿開，交還到許一城手裏。
劉一鳴之前就注意到許一城這條從不離身的白手帕，這會兒才看清手帕全貌，棉製的，不算是完全素白，在一角用金色的絲線繡了一個英文單詞：peae，不知道是什麼意思。
許夫人是餓壞了，拿起筷子吸溜吸溜開始吃。許一城坐在旁邊，雙手擱在膝蓋上，一直在注視著她吃，眼神溫柔而平靜。一會兒工夫，粉魚就被吃了個精光。她摸摸隆起的肚子，打了個舒暢的飽嗝，這才發現劉一鳴在側，頓時變得不好意思。許一城笑著起身，拿起手帕給她擦去嘴角的幾點芝麻醬：“你這吃相，可別遺傳給孩子。”
許夫人輕輕推了他胳膊一下：“我吃飽了，別在這兒給我添亂了，你去忙你的吧。”然後衝劉一鳴微微點頭，重新伏案開始工作。
許一城和劉一鳴並肩走出值班室，在側麵走廊的漢白玉欄杆旁停住了腳步。許一城向著遠方望了一會兒，轉身問劉一鳴：“調查結果出來了？”他的語調平緩，劉一鳴卻發覺，許一城邁出屋子的一瞬間，神情陡然有了變化。剛才還是一個溫和細心的丈夫，現在眉宇間卻有微微的鋒芒展露。
劉一鳴把結果遞給他，許一城認真地翻閱片刻，露出笑意：“辛苦你了，這麼快就查到了這程度，真是不錯——藥大哥沒覺察？”劉一鳴把藥來盜印的事一，許一城不由也笑了起來，這個家夥可真是個妙人，藥大哥竟然生出這麼一個兒子來，有機會應該認識一下。
“這個對許叔你有幫助嗎？”劉一鳴忐忑不安地問。
“有，甚至可以是一錘定音。”許一城讚許地抖動紙頁，雙眼望向遠方的黑暗，神情愉悅。劉一鳴鬆了一口氣，他一直擔心自己沒辦好事，讓許一城失望。
“今辛苦你了，早點回去休息吧，明給你看一場好戲。”完許一城把調查結果折疊好，和那方白手帕放在同一個口袋裏。劉一鳴按捺不住好奇，問那白手帕是什麼來曆，許一城居然麵色微微露出羞赧：“這是她在上海哈佛醫學堂讀書時買的，後來送給了我，算是我們的定情信物吧。”
“那句洋文是什麼意思？”
“peae，意思是和平。我們的孩子，就打算叫這個名字。”許一城滿臉洋溢著幸福。劉一鳴低聲念了幾遍：“許和平，許和平……果然是個好名字。”
“希望等到他長大的時候，已經下太平了。”許一城長長歎息一聲，胳膊支在協和醫院的走廊扶欄上，身子朝前傾去，雙眼仰望著璀璨星空。那些星星正在以人類肉眼看不見的速度移動著，緩慢而堅定，不會為任何人、任何事所阻撓。
不知為何，劉一鳴心中浮現出一種奇妙的預感，卻不清是什麼。
兩個人又閑談幾句，劉一鳴看看時候確實不早，便向許一城告辭。許一城叮囑他心點，然後具體明怎麼安排，回頭黃克武會通知他。劉一鳴本來想問問黃克武在幹嗎，不過想想以許一城的風格，塵埃落定前應該不會輕易出，於是作罷。
他孤身走出協和醫院的大門，正琢磨著是叫一輛黃包車還是溜達回去。突然一隻手猛然從後麵伸過來，拍在肩膀上。劉一鳴嚇了一跳，轉頭去看，看到一個少年笑嘻嘻地站在那兒，另外一隻手裏還捧著一碗雪花酪。
“藥來？你怎麼會在這裏？”劉一鳴一驚。
“禮尚往來嘛。”藥來，“劉大哥你截我的胡，我就也來挖挖你的事兒。”劉一鳴麵色一沉，看來這子懷恨在心，一直跟著他尾隨至此。藥來眼睛朝協和那邊賊兮兮地瞟了一眼：“剛才我都看見了，你跟那個許一城在一起，還交給他什麼東西。”
劉一鳴保持鎮定，一扶眼鏡，冷冷地道：“你也認識他？”
“哎喲，這名字我爹一念叨三遍，我不想認識也認識了。”藥來眼珠子咕嚕咕嚕地轉，得意非凡，“我爹最討厭的就是他，要是他知道你偷了印跟許一城廝混，恐怕麻煩不喲。”