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“或者我該稱呼你為——姊小路永德？”我握著電話，挑釁般地先發製人。這是和劉一鳴對話的時候學到的，要牢牢地把握發問權，永遠不要被對方牽著鼻子走。
麵對我的質問，電話那邊沉默了片刻，發出爽朗的笑聲：“許願，我果然沒看錯你。”
藥不然剛剛提及，老朝奉對海螺山附近很熟悉。而去過那裏的人，除了許一城、木戶有三，就隻有神秘的第三人。而在佛頭案發以後，一個化名姊小路永德的人收回了三本筆記。不難推測出，這兩個其實是同一個人，也就是電話另外一端的那個神秘人物——如果這個猜測成立的話，這位老朝奉年紀恐怕已逾古稀了。
“我不想和你浪費時間，你想要什麼？”我主動問道。
老朝奉見我痛快，也不再客套，直截了當地說道：“如果有可能的話，我希望你能加入我們。”
“這是不可能的，我想你也知道。”
話筒那邊輕輕笑了起來：“許家的人，果然都是這麼固執。當年許一城、許和平都說過類似的話，想不到今天我第三次聽到。被拒絕了三次，你要理解一個老人的心情……”
我握著大哥大，保持著沉默。老朝奉似乎挺傷心，隔了好久才再度開口道：“提這麼愚蠢的要求，是我的錯，真是對不起。換一個吧，我要木戶筆記的譯稿。”
“木戶加奈不是帶回日本了麼？”
“我相信以小許你的記憶力，不會忘記裏麵的內容。”
我嗬嗬一笑：“看來你們也不是無所不能嘛。木戶加奈手裏明明有現成的，你們卻束手無策，要用這麼低級的手段來問我。”
“沒辦法。小藥辦事不力，打草驚蛇，方震對木戶加奈加強了保護，一直保護到她返回日本。我們隻好來請教你了。”
老朝奉一點也沒有文過飾非的意思，反而說得很坦率。我發現藥不然的說話風格和老朝奉很相似，他們都很少表現出情緒波動，無論是多麼無恥多麼嚴重的事情，都可以麵色如常像聊天一樣地說出來。這是一種典型的利益思維，完全不摻雜任何道德因素在裏麵，也就是說，跟他們談論道德與廉恥毫無意義。憤怒的指責與咆哮，對他們這種人沒有任何效果。
我迅速做了判斷，並暗中調整了策略。電話裏這個老頭子，能夠在五脈中隱忍這麼多年，暗中積蓄勢力，其心誌與手段一定非常可怕，何況他手中還握有一把好牌。我必須要冷靜，非常冷靜，像浸泡在冰水裏一樣，才能求得一線生機。
“我說出來，有什麼好處？”我調整了一下呼吸，把情緒穩住。
話筒那邊顯得很意外：“小許，我才誇你聰明，你怎麼就犯糊塗了？現在黃煙煙和付貴在我們手裏，你怎麼還有資格跟我討價還價？”
“我看不見得。”我冷冷道，“若隻是為了木戶筆記，你們何必費如此大的心思。你們把我拘禁在此，想必是有更大圖謀，這圖謀非我不能完成。不知這是否有資格討價還價了？”
“不簡單，這都被你猜到了。”話筒那邊是遮掩不住的讚歎，“你比小藥、小沈他們都強得多。真的不肯過來幫我？”
“我說過了，不可能。”
“好吧好吧，真是的，年輕人這麼固執……”老朝奉顯得頗為無奈，“算你說得對。不過你想要什麼？想仔細再開口，機會可隻有一次。”
我想都沒想，脫口而出：“1931年的真相。”
1931年的真相。那是佛頭案的關鍵節點，是千年恩怨的中轉，是許家三代跌宕的起源。而我對它的了解，還隻是模模糊糊的一點而已。為了拚湊這張巨大的拚圖，我還有許多空白需要填補。
話筒那邊的老朝奉倒沒顯出意外：“我就猜到會是這個。看來你還是沒放棄給你爺爺恢複名譽嘛。”
“我爺爺身背漢奸之名而死，我父親隱姓埋名，仍無法逃脫，還因此而自盡。我們許家四悔俱全，背負汙名幾十年，兩代人的悲劇，若連肇始之因都不知道，我實在無法厚顏與你們合作。”
我現在稍微掌握了對話的節奏，對於他們這些人，就要赤裸裸地以利益相脅。
“你為什麼會認定我知道真相呢？”話筒裏的聲音很是好奇。
“既然你曾經化名姊小路永德去領取筆記，這就不難猜了。我甚至懷疑，第三本筆記如今就在你手裏。”
老朝奉哈哈大笑：“你這個問題算是問對人了，除我以外，還真沒別人能夠回答。好吧，我很欣賞你，就姑且表示一下誠意。你猜得不錯，第三本筆記就在我手裏，但內容是什麼我大概猜得出。我就以此為引，給你講個故事吧。這故事連小藥、小沈他們都不知道，這麼多年來，你是第一個聽到的。”
他停頓了一下，又開口道：“不過誠意是雙向的，你得答應我，聽完這故事，就得乖乖地跟我們合作，把木戶筆記的內容講出來，並按我的吩咐去做一件事情。”
“成交。”我毫不猶豫地說道。
老朝奉這個故事，是從1931年的春天開始。當時的老朝奉，還是五脈的一個年輕學徒，年紀輕輕就表現出卓越的手藝，尤其得到掌門人許一城的青睞，被視為接班人之一。有一天，許一城找到老朝奉，說他將與一位日本學者木戶有三去陝西考古，需要一個助手，讓他打點行裝。老朝奉受寵若驚，二話不說就趕往岐山。
到了岐山，許一城才告訴他，他們的真正目的不是協助日本人考古，而是要設一個騙局。老朝奉問到底是怎麼回事，許一城卻語焉不詳，隻讓他做好自己的工作。
當時許一城還找了第三個人鄭虎，在岐山當地鑄出一尊青銅關羽像。鄭虎離開以後，許一城和老朝奉利用海螺山的山腹隧道，把它運到山頂布置在廟內，然後把隧道口掩埋住，再返回岐山。接下來，木戶有三教授如約抵達岐山，與許一城彙合，再度前往海螺山。