對特級大師蔡福如的采訪，引自搜狐谘詢
廣東，全國聞名的象棋聖地，不僅在專業棋手方麵高手輩出，龐大的群眾基礎更是令不少地方豔羨。
作為一名出生在戰亂年代、成長在解放年代、生活在和平年代的廣東棋手，前廣東省象棋隊總教練蔡福如可以是親眼見證了廣東象棋的發展史，並也曾親身參與其中、成為時代發展巨流中的弄潮兒。
他親眼看過首屆穗港象棋賽時萬人空巷的熱鬧場景，也曾數次與全國冠軍遺憾地擦肩，而當他執起省隊的教鞭時，又率領廣東隊進入了“嶺南雙雄”的鼎盛時代。
從幼時癡迷，到如今退隱，蔡福如與象棋的緣分已經持續了六十餘年，然而經曆了廣東象棋兩大輝煌時期的他，如今卻很是為象棋人的生存現狀擔心：“象棋的經濟地位不斷下降，隻有有冠軍頭銜的棋手收入還算穩定，大多數棋手能有普通白領的待遇就不錯了，這樣下去，棋手的生存會越來越艱難。”
入門文化公園偷師學藝
與圍棋不同，象棋不少高手最早都沒有拜師學藝，蔡福如便是自學成才的典型。在廣州遭受日本侵略的年代，蔡福如出生在番禺一個普通家庭，父母經營一家雜貨鋪，家中有兄弟姐妹五人，經濟並不寬裕。
在那個物資缺乏的戰亂年代，孩子們課餘時間並無娛樂，由於父親對象棋感興趣，蔡福如和比他大兩歲的哥哥就自然而然地學會了下棋，這一愛好也一直延續到了解放後。
“解放之後，政府在街道設置了文化站供市民休閑娛樂，裏麵可以下象棋。最初我隻是在旁邊看大人們下，大概到9歲左右，我也開始參與進來，沒想到水平還可以，跟大人平手也有得下，於是就愈加癡迷了。”等到年紀稍長，蔡福如的活動基地便從文化站轉移到了文化公園，那裏後來成為了廣州市的象棋聖地。
“當時還沒有文化公園，那個地方叫華南土特產物資交流大會。1951年，大會擺了一個象棋擂台，請了一個名叫潘炮的棋手來表演‘閉目應眾’。由於解放初期大眾沒什麼娛樂，這個節目當時吸引了過千人來圍觀。我當時也很躍躍欲試，可是又拿不出那兩毛錢的報名費——要知道，兩毛錢在當時都能吃兩碗大的雲吞麵了。”
幸好，蔡福如對象棋的熱愛最終打動了旁人，有熱心的街坊慷慨解囊，資助了他兩毛錢的報名費，讓他得以到擂台上一試身手。沒想到初生牛犢不怕虎，第一次打擂台的蔡福如居然把擂主潘炮給贏了。“記得當時獎品有兩包南雄卷煙，兩包佛山盲公餅，還有一些禮物。我把煙送人了，其他留著自己吃。”
跟獎品相比，更重要的是這次打擂台增長了蔡福如的信心，也讓他的“象棋癮”進一步增大。自那以後，他往文化公園跑得更勤了，不僅開始參與擂台賽，有時也會變身“義工”，義務幫忙掛棋，在這過程中也暗暗“偷師”。
短短數年間，文化公園迎來了很多比賽，當中有楊官璘與陳鬆順著名的“十局大戰”，也有給蔡福如留下深刻印象的首屆穗港象棋賽。
“那次（穗港）比賽當時影響非常大，在現在文化公園中心台的地方掛起了四麵棋盤，電台對實況進行播報，香港也有直播，最頂峰的時候有過萬名觀眾圍觀。”
如此萬人空巷的盛況，足以看出當時華南棋壇的鼎盛。在這些“大場麵”的磨煉中，蔡福如的棋力逐漸提高，也開始參加廣州市的聯賽，最初是獲得乙組第三，同年晉升甲組並獲得第四名。
巔峰與胡榮華分庭抗禮
由於首屆全國運動會將在1959年舉行，為了備戰全運會的象棋比賽，廣東省體委於1958年成立了廣東省象棋集訓隊。剛剛在甲組聯賽中嶄露頭角的蔡福如由於成績出眾被相中，就此成為了省隊的一員、走上了專業棋手之路。
“其實那屆全運會沒有團體賽，所以每個省參賽名額隻有一個，廣東早早就已經確定了是楊官璘代表廣東，其他人入選是陪練的性質，還有就是培養新人的考慮。我那時是隊裏最年輕的，可能隊裏也是看我有點潛力，所以就把我選進去了。”