盡管無緣首屆全運會，但在1960年象棋全國錦標賽首設團體賽時，蔡福如已經成為鎮守第二台的主力隊員，第一台是楊官璘。
可惜那一屆廣東隊痛失良機，在直接交鋒戰勝奪冠熱門上海隊的情況下卻意外輸給一支弱隊，與冠軍擦肩而過，這樣的遺憾似乎也延續到了蔡福如此後的職業生涯中。
196年全國個人賽，原本蔡福如極有希望與楊官璘並列冠軍，結果最後兩盤棋他卻相繼輸給了胡榮華和李義庭，最終僅獲得第四名，胡榮華和楊官璘並列冠軍；1964年全國個人賽，他在麵對麵交鋒中戰勝了胡榮華和李義庭，後麵隻要保住領先優勢就可以，偏偏又栽在年少氣盛上，每盤必爭反而導致大意失荊州，連輸兩場後獲得亞軍。
“（1964年）這次亞軍應該是我象棋生涯的最大轉折。其實我那時和胡榮華正麵交手，輸贏記錄都很接近，但成績卻差得很遠。”
那之後不久，全國所有運動項目都進入停擺期，蔡福如也加入了上山下鄉的大潮，先是到了農村，隨後又進了工廠。
“當時我還不到0歲，原本是作為棋手最黃金的時期，鬥誌和精力也是最旺盛的時候，卻遭到了這樣嚴重的打擊。到197年棋隊重組之後，雖然我也拿到過一些成績，但畢竟最好的時代已經被浪費掉了。代表廣東出戰，我拿到過三次團體賽的冠軍，但個人賽最好卻隻是亞軍，不能沒有遺憾。”
轉型執掌教鞭屢創輝煌
盡管棋手生涯留下遺憾，但這樣的遺憾在蔡福如之後的教練生涯裏多少得到了彌補，因為在他的帶領下，廣東象棋攀上了又一個高峰。
“楊官璘退休之後，我就接過了省隊教練一職，畢竟我作為棋手巔峰期已經不再，與其占住名額，不如培養一些新人。”
也是從那時開始，廣東象棋迎來了“嶺南雙雄”的時代，呂欽和許銀川先後在棋壇大展拳腳，在全國乃至世界賽中均有所斬獲，廣東隊也多次獲得全國團體賽冠軍，成為了中國棋壇“夢之隊”。00年，蔡福如將教鞭交到了呂欽手中，退隱江湖。
退隱
不鼓勵兒子成職業棋手
談到退休後的生活，蔡福如用了一個“慢”字來形容。
“整個生活節奏都慢下來了，連跟朋友下棋都很少，偶爾興致來了就上網下下快樂棋。”
雖然也教會了兩個兒子下象棋，但蔡福如並不鼓勵兒子們走上職業棋手的道路。
“他們本身對這條路也沒有興趣，而我是看得太多了。象棋單純作為愛好是很好，但要想成為運動員，就必須有把握自己會成才才好走。因為在勝負世界裏，隻有拿冠軍才是勝利，亞軍都沒什麼人會記住，而像廣東象棋這麼厲害，這麼多年也就出了三個個人冠軍：楊官璘、呂欽和許銀川。象棋的經濟地位不斷下降，隻有有冠軍頭銜的棋手收入還算穩定，大多數棋人能有普通白領的待遇就不錯了，這樣下去，棋人的生存會越來越艱難。”
在蔡福如看來，在他的那個年代，專業棋手的生活起碼還是有保證的，畢竟運動隊包分配，退役後都能有一份不錯的工作。
“現在退役都隻能拿到一筆退役費，幾萬塊錢在這個高消費的時代可以是杯水車薪。我從前的一個隊友，也是象棋大師，拿過全國前十五的，後來自己專業回家鄉教棋，狀況也不好。我退休後有一段時間到少年宮教過棋，每節課也就100塊錢，還不如走江湖的下彩棋來錢快。正因為這種現狀的存在，也衍生出了一批依賴彩棋維生的棋手。職業棋手的生活很沒有保障、很辛苦。”