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在將地上一圈撒上防蟲粉後，將木板上鋪上發下來的床褥，額，湊近還有一股黴味。周洋決定先生火，要不晚上會更冷。但這木頭也太潮了，周洋將木頭足足燃燒了一炷香，終於點燃了，擦了擦額角的汗，將剩下的木柴分成9堆，放到火堆旁邊，木柴的供應也是有限的。真不知道是考試的，還是來體驗生活的。周洋感歎怪不得夫子說過考院試就得丟半條命，沒有好身體，在這裏生活九天，身子都能熬垮。
院試分三場，墨義、貼經和算學，每門各占三天時間，所以每門的題量很多。第一場試卷發下來後，周洋大致瀏覽了一下，按照自己的変態記憶力，隻需要一天半的時間就能完成，不急。周洋收起試卷，準備先好好休息一番。
等醒來的時候，天已經黑了，木柴已經燒完了一堆。周洋感覺現在自己的狀態不錯，點著油燈，把被子裹到身上，攤開試卷，一筆一劃地默寫起來。直到感覺自己胳膊酸澀，腿有些麻，周洋放下筆，站起身來在裏麵走起來。感覺渾身舒服了許多，周洋回到書桌前坐下，繼續書寫。
三天的時間一晃而過，這三天周洋的日子還算比較輕鬆。等交完第一場試卷後，第二場試卷便馬上發下來了。周洋最頭疼的就是經義，經義有萬千含義，必須要抓住主考官的意圖，才能正確破題，否則隻會南轅北轍。
周洋冥思苦想，回憶著題在書中的位置，夫子講課的注釋，一題一題的解答。晚飯的時候感覺有點頭痛，周洋便匆匆吃完衙役送來的飯食後，準備躺在床上先睡覺，起來再寫。忽而聽到外麵一陣嘈雜聲，從號房的窗外望去，原來是有人暈倒了。而且應該是茅房的方向，想起那位仁兄，周洋不禁為他默哀。茅房旁邊的號房簡直是一大災難，周洋每次去茅房都是匆匆上完，那股味道真的一言難盡，更何況那位仁兄要一直呆在那種氣味下。
周洋不再關注，蓋好棉被，閉眼卻翻來覆去睡不著。無奈，周洋起身，在地上轉了幾圈，又重新躺下，揉了揉眉心，感覺好受了些。半夜聽到隔壁號房床板的吱呀聲，看來大家睡得並不那麼安穩。
這幾天陸續有人被抬出去，估計是受不了考場的壓力。因為一旦進了考場，除非考生自己要求，否則就算病重，衙役們也不會管的。不過因為之前發生在號房的命案太多，就規定衙役巡邏的時間要延長，必須隨時能夠監測考生的身體狀況。
第八天天氣也突然降溫，周洋是被凍醒的，渾身冷颼颼的，感覺頭重腳輕。周洋知道自己這是感冒了。還有兩天時間，周洋裹緊身上棉被，趁著今天精神還好，自己要將算學部分寫完，拚著剩餘的精神，周洋將試卷做完後，放到考籃裏，就感覺自己胳膊再也抬不起來，而且渾身冒汗。將所有的柴火放到火堆後，周洋便躺倒床褥，昏睡過去。
等醒來的時候，周洋感覺自己的身體好了一點，便將寫好的試卷細細檢查一遍，覺得沒問題後，放入考籃，等待衙役收考籃。等交卷的鍾聲一響，衙役收好考籃，考生們便匆匆出了號房。排隊走出學府，等到久違的陽光照射到周洋身上，他覺得自己好像在暗無天日的環境了生活的好久，生活好美好。後遺症是還沒輪到他繼續享受陽光，他便華華麗麗地暈了。