百花大會前夕，暴雨突至。
雞蛋、梅懷瑾、小六兒、腳夫一行四人在去往平海郡的清水穀中遇襲。
那夥人黑衣蒙麵，隨意拎出一個來，所修兩門內功都無甚特別。
若無手中怪異罕見至極、鍛造匠藝趨近一致的武器為憑，實力還比不得一般江湖上的二流高手。
可偏偏他們兩兩之間，三五成群，乃至十人一組的配合協作都能做到天衣無縫，便是頂尖高手也難以一當十。
據說除了埠濟島四人外，當夜還有不少幫派也遇到了這些黑衣蒙麵怪人的襲殺，不過次日百花大會上卻未聞相關之事，不知是知情者諱莫如深，還是當事者已身首異處。
之後的事態進展證明，這些黑衣蒙麵怪人在平海郡翻出的不大不小浪花隻是牛刀小試。
百花大會當夜，九州四海二十餘個實力位居前列的幫派受到奇襲。
盡管在數個幫門前遭到挫敗，可那些黑衣蒙麵怪人仍重創多幫覆滅數派，大駭中州武林。
自那之後，江湖中人默契地稱之為“那夥人”。
“那夥人”的橫空出世比之紅塵客棧意外崛起更加出人所料。
“那夥人”的背景早已不言而喻。
隻是這麼一個訓練有素、紀律嚴明宛若軍隊的組織究竟從何而來，始終是個迷。
如果不是舞劍坪上的意外，薑逸塵或許便會以黑無常的身份在百花大會後將這事細查下去。
可是沒有如果，近三個月來薑逸塵多在出生入死，無暇顧及此事。
直至牛心村麵攤前，他才恍然“那夥人”最有可能的來處。
——養濟院。
這個基本上開遍中州各郡，由朝廷出資管理，專用於收容那些孤獨殘病的機構。
埠濟島和兜率幫花費不止兩月時日才摸清養濟院大致底細。
薑逸塵隻在短短三日裏深入其中，又豈能看清廬山真麵目。
此番調查大部分功勞都該算在埠濟島眾人身上。
埠濟島本不是幫派。
埠濟島是他們的生根之處。
是而埠濟島沒有足夠成熟的情報體係。
埠濟島並非每個人都有技藝傍身，可至少也必須知道如何生存以及收集情報。
他們每個人都是中州百姓中的普通一員，囊括了各色各類的人物。
有雞蛋這般易容後千張皮囊、易容前自帶痞子氣的小鬼。
有梅懷瑾這樣的窮酸秀才、渾似江湖神棍的蘭笙、賣苦力過活的腳夫、到哪家店當小二老板都會如獲至寶的小六、還有單純得看起來甚至傻憨的舒桐，以及薑逸塵未曾謀麵的另一些人。
他們當中武力出眾者不占多數，卻有勇氣跟著謝飛去追蹤揭破家園破滅的根源。
他們有著各種各樣的視角，不一定有能見招拆招當即解開各種謎題，卻定會將所見所聞所思所想烙刻於心。
如此，來自各類渠道的各種情報彙集統一後，再進行抽絲剝繭的甄別串聯，便能獲知有價值的信息。
起先薑逸塵以為歸納信息梳理脈絡這一環是由謝飛完成的，可當笑麵彌勒有條有理深入淺出地將整體情況和個中細節同他和盤托出後，他才明白謝飛與笑麵彌勒攜手恐怕有一半原因是為埠濟島找個智囊。
兩個月內埠濟島及兜率幫潛入了中州天南地北共八家養濟院進行查探。
在這八家養濟院內都發生了一些看似尋常實則暗藏玄機的事件。
譬如有六家養濟院在這兩個月裏共收容過十一起無親無友、無人可依的年輕病患。
這十一個病患中，有三個病重者被安養了一段時日未見好轉，不出數日便氣色衰敗，命絕有二。
有一個病重者在被安養後，本已氣色漸佳，卻突然暴斃而亡。
餘下七個患病較輕的，有三人在治愈後已在院內幫助下開始自討營生，四人在院中為役。
三個自力謀生者中有一人在當地擺了一個來月煎餅攤子後，告知院內打算外出掙大錢，便去不複返。
而那在院四人之一為報答養濟院恩情，幹活太賣力，過勞而死。
譬如三家地處偏僻人丁稀少的養濟院，規模雖小組織架構的人員卻極為完善，收容人數比均不遜於大養濟院。
又譬如這八家養濟院目前在院收容人員均呈現年老及幼齡者居多、壯年者較少、年少者寥寥的現象；一日三餐至少有一樣葷菜，一旬裏甚至能吃上三四回山珍海味；上級官員例行考核時均攜有配給物資等等。