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黃金指這人有能耐，可是小肚雞腸，容不得別人更強。你要比他強，他就想著法兒治你，而且想盡法子把你弄敗弄死。
這種人在旁的地方興許能成，可到了天津碼頭上就得栽跟鬥了。碼頭藏龍臥虎，能人如林，能人背後有能人，再後邊還有更能的人，你知道自己能碰上嘛人？
黃金指是白將軍家打南邊請來幫閑的清客。先不說黃金指，先說白將軍——
白將軍是武夫，官至少將。可是官做大了，就能看出官場的險惡。解甲之後，選中天津的租界作為安身之處；洋樓裏有水有電舒舒服服，又是洋人的天下，地方官府管不到，可以平安無事，這便舉家搬來。
白將軍手裏錢多，卻酒色賭一樣不沾，隻好一樣——書畫。那年頭，人要有錢有勢，就一準有人捧。你唱幾嗓子戲，他們說你是餘叔岩；你寫幾筆爛字兒，他們稱你是華世奎，甚至說華世奎未必如你。於是，白將軍就紮進字畫退不出身來。經人介紹，結識了一位嶺南畫家黃金指。
黃金指大名沒人問，人家盯著的是他的手指頭。因為他作畫不用毛筆，用手指頭。那時天津人還沒人用手指頭畫畫。手指頭像個肉棍兒，沒毛，怎麼畫？人家照樣畫山畫水畫花畫葉畫鳥畫馬畫人畫臉畫眼畫眉畫櫻桃小口一點點。這種指頭畫，看畫畫比看畫更好看。白將軍叫他在府中住了下來，做了有吃有喝、悠閑享福的清客，還賜給他一個綽號叫“金指”。這綽名令他得意，他姓黃，連起來就更中聽：黃金指。從此，你不叫他黃金指，他不理你。
一天，白將軍說：“聽說天津畫畫的，也有奇人。”
黃金指說：“我聽說天津人畫壽桃，是脫下褲子，用屁股蘸色坐的。”
白將軍隻當笑話而已。可是碼頭上耳朵連著嘴，嘴連著耳朵。三天內這話傳遍津門畫壇。不久，有人就把話帶到白將軍這邊，說天津畫家要跟這位使“爪子”畫畫的黃金指會會。白將軍笑道：“以文會友嗬，找一天到我這裏來畫畫。”跟著派人邀請津門畫壇名家。一請便知天津能人太多，還都端著架子，不那麼好請。最後應邀的隻有二位，還都不是本人。一位是一線趙的徒弟錢二爺；一位是自封黃二南徒弟的唐四爺，據說黃二南先生根本不認識他。
錢二爺的本事是畫中必有一條一丈二的長線，而且是一筆畫出，均勻流暢，狀似遊絲；唐四爺的能耐是不用毛筆也不用手作畫，而是用舌頭畫。這功夫是津門黃二南先生開創的。
黃金指一聽就傻了，再一想頭冒冷汗。人家一根線一丈多長，自己的指頭決幹不成；舌頭畫連聽也沒聽過，隻要畫得好，指頭算嘛？
正道幹不成，隻有想邪道。他先派人打聽這兩位怎麼畫，使嘛法嘛招，然後再想出詭秘的招數叫他們當眾出醜，破掉他們。很快他就摸清錢唐二人底細，針鋒相對，想出奇招，又陰又損，一使必勝。黃金指真不是尋常之輩。
白府以文會友這天，好賽做壽，請來好大一幫賓客，個個有頭有臉。大廳中央放一張奇大畫案，足有兩丈長，文房四寶，件件講究又值錢。待錢唐二位到，先坐下來飲茶閑說一陣，便起身來到案前準備作畫，那陣勢好比打擂台，比高低，分雌雄，決生死。
畫案已鋪好一張丈二匹的夾宣，這次畫畫預備家夥材料的事，都由黃金指一手操辦。看這陣勢，明明白白是想先叫錢唐露醜，自己再上場一顯身手。
錢二爺一看丈二匹，就明白是叫自己開筆，也不客氣走到案前。錢二爺人瘦臂長，先張開細白手掌把紙從左到右輕輕摩摸一遍，畫他這種細線就怕桌子不平紙不平。哪兒不平整，心裏要有數。這習慣是黃金指沒料到的。錢二爺一摸，心裏就咯噔一下。知道黃金指做了手腳，布下陷阱，一丈多長的紙下至少三處放了石子兒。石子兒雖然有綠豆大小，筆墨一碰就一個疙瘩，必出敗筆。他嘴沒吭聲，麵無表情，卻都記在心裏，隻是不叫黃金指知道他已摸出埋伏。