民國十六年入冬，天津衛地麵上冒出來一位奇人，這人誰也沒見過。姓嘛叫嘛，長得嘛樣，也就沒人能說清楚。既然是奇人，就得有出奇的地方。這人是位釣客，但不是釣魚，是釣雞。雞怎麼釣？我說您聽——別急。
那時，天津家家戶戶都養雞養狗養貓。養雞吃蛋，養狗看門，養貓抓耗子。狗在院裏貓在屋裏，雞不圈著，院裏院外隨便跑，後晌該進窩的時候，站在門口一吆喝，或敲敲食盆食罐，就全顛顛跑回家了，決丟不了。可是到了民國十六年，天津人開始丟雞，開始以為鬧黃鼠狼，黃鼠狼抓雞總留下點雞毛，可是丟雞的地方沒人見過雞毛；後來認為是有人抓雞，可是抓雞的地方總能聽見雞嘎嘎叫，怪的是——沒人聽過雞叫。
不多時候，家住糧店後街的一位姓劉的老江湖，瞧出了門道。他發現丟雞不總在一個地方，今兒河東，過兩天河北，再幾天楊莊子。丟雞的地界都不大，不過幾條胡同，一兩條街，幾十隻雞，好似給一陣風刮走，不留半點痕跡。黃鼠狼絕沒這種心計，隻有人才幹得出來，這叫打一槍換一個地方。這偷雞的人真夠聰明。可他用嘛法子，不聲不響，雞也不叫，不大工夫，就把一個地界滿地跑的幾十隻雞全斂去了？
老劉開始到處走，留神用耳朵摸，隻聽到哪兒哪兒丟雞的傳聞，卻沒人說偷雞的人給逮著了，隻聽到一個綽號叫“活時遷”——叫得挺響。嘿，人沒見，號先有了。
二十天後一個小痞子告他這個活時遷的事，叫他大吃一驚。
據說這活時遷抓雞不用手抓，用線釣。他先把一顆黃豆，中間打個眼兒，用一根細線繩穿過去，將黃豆拴在線繩一頭；再使一個銅筆帽，削去帽尖，露出個眼兒，穿在線繩另一頭上，銅筆帽像串珠那樣可在線上任意滑動，然後將黃豆、線繩、銅筆帽全攥在手裏，偷雞的家夥就算全預備好了。
活時遷看到一個有雞的地界，蹲在一個牆角，抽著旱煙，假裝曬太陽。待雞一來，先將黃豆帶著線拋出去，筆帽留在手中。雞上來吞進黃豆，等黃豆下肚，一拽線，把線拉直，就勁把銅筆帽往前一推，筆帽穿在線中，順線飛快而下，直奔雞嘴，正好把嘴套住。雞愈掙，線愈緊，為嘛？豆子卡在雞嘴裏邊，筆帽套在雞嘴外邊，兩股勁正好把雞嘴摽得牢牢的，而且雞的嘴套著筆帽張不開，叫不出聲。活時遷兩下就把雞拉到跟前。
小痞子說，活時遷多在入冬釣雞，冬天穿一件黑棉大衣，抓了雞，塞進懷裏，誰也看不出來，更因為誰也想不到他用這法子偷雞。小痞子還說，他一天吃三隻雞，吃不了拿到就近的集市上賣了。
老劉問他這話當真。小痞子說他前些天在掛甲寺一帶親眼見的。
老劉在家裏尋思一天一夜，想出一招。他想，他住這糧店後街，養雞的人家多，地勢雜，活時遷遲早會來這兒偷雞。他家也養雞，他便守在家候著活時遷。他說：他釣雞，我釣他。