入了臘月，他的雞和隔牆陳三家的雞忽然沒了十幾隻，光光的一隻沒剩下。老劉說：“行了，上鉤了。”
老劉知道在哪兒能找到活時遷。他去到附近一帶幾個賣活禽的集市上轉，轉來看去，瞧見一個胖子，臉色紅，皮膚光，小眼賽一對琉璃珠黑又亮，身穿大棉袍蹲著，旁邊一個竹編的罩籠，扣著五六隻活雞。老劉過去對這胖子說：“雞吃得不少呀，嘴巴都流油了。”
胖子一聽一驚，坐個屁股蹲兒。老劉心想這就是活時遷了。
活時遷手一撐地，又蹲回來，朝老劉笑道：“這麼肥的雞哪有福氣吃？”
老劉一聽他說話的口音不是當地人，卻不和他多廢話，指著雞籠子說：“你把那白公雞拿出來瞧瞧。”
活時遷應聲伸手從嘰哇亂叫的幾隻雞中間把白公雞抓出來，遞給老劉。白毛紅冠，雄姿勃勃。活時遷說：“這公雞起碼十斤，還是當年雞，肉多又嫩，煮著炒著怎麼吃都成。”
老劉拿著雞問他：“多少錢？”
活時遷說：“不便宜也不貴，十個銅子兒。”
老劉說：“好，你就給我十個銅子兒吧，還有籠裏那五隻，總共六十個銅子兒。”
活時遷說：“別打岔了，你吃我雞還要我給錢。”
老劉說：“誰打岔了，你抓我雞還要我給錢。”
活時遷覺得話茬不對，把臉一撂，說：“好，你可得說明白，這雞怎麼是你的？”
老劉笑了，說：“你說這雞是你的，可有記號？”
活時遷有點發急：“雞不是你抱來的，是在我籠子裏的。我沒記號，你有記號？”
老劉說：“肚子上有個紅圈兒。”
活時遷抓過雞，翻過來，拿給圍觀的大夥看，叫著：“大夥瞧嗬，哪來的紅圈兒。”沒有紅圈，隻有一肚子厚厚的白絨毛。
老劉冷冷一笑，左手把雞抓過來，右手將肚子上的白毛一把把揪下，果然一紅圈兒，用漆畫在雞皮上。他說：“我早在它換毛時就把這紅圈兒畫上去了。”
活時遷心想：這回要玩完，人家早早畫個圈兒，等著自己往裏跳呢。這才叫魔高一尺，道高一丈。碼頭人真厲害，自己隻有叫爹叫爺，求饒了。
人家老劉是江湖。真正的江湖都厚道，得饒人處且饒人。他叫活時遷把籠子裏的雞腿拴在一起，頭朝下提在手裏。隻朝活時遷說了一句：“小能耐，指著它活不了一輩子，弄不好隻活半輩子。打住吧。”
打這天起，天津沒聽說誰再丟雞。卻得知道糧店後街有位姓劉的漢子，叫“賽時遷”。