皇帝大興土木，不是沒人反對，也有一些的諫臣勸說皇帝，如此的大興土木會傷及國本，但是皇帝正在興頭上，又有絕大數的大臣支持，皇帝豈肯罷休？見大運河的開挖跟皇陵的建設如此的輕而易舉，皇帝的私欲是極度膨脹。在南疆蘇杭郡看花的時候，皇帝就領略了大商人沈萬三家裏的奢侈，一方麵震驚的同時，也感到很是羨慕。一個小小的商人，竟然動用十幾億兩銀子修建花園，自己的一國之主，堂堂的天子，豈能沒有一個讓人羨慕的園林？
於是，皇帝找來了工部的尚書沈括：“沈愛卿，朕要建造一座聞名全國的園林，建築麵積要最大，甚至比京城還要大，裏麵搜羅天下美景，隻要天下有的，裏麵也要有，你看需要多少銀子？”。沈括一聽就來情緒了，修建皇陵是禮部主導，開挖運河是吏部主導，他們都發了大財，自己的工部，本來是應該最有權利的，可是皇帝根本不用，卻讓其他的部門管理，自己的工部雖然也參與其中，可是所得的好處根本不能與其他的部門相比，沈括早有嫉妒羨慕，甚至有點恨了。
現在皇帝又提出了建造天下最大的園林，自己一定要好好把握，一定把這個項目讓工部獨攬下來，那自己就會有天量的回扣，這可是一個發財的機會。沈括：“啟稟皇上，下臣一時無法回答，我要回去聚集能工巧匠，仔細的計算一下，等有了具體的預算再來回答皇上”。皇上也不急，就安排沈括回去，商量一下在回稟自己。沈括回到了工部，工部下設工部司、屯田司、虞部司、水部司。工部司為工部頭司，掌營建之政令與工部庶務；屯田司掌天下田墾；虞部司掌山川水澤之利；水部司掌水利。
沈括就把五個司長集合起來，商議皇帝修建園林之事：“諸位同僚，告訴大家一個好消息，皇上要修建園林了”。工部司司長謝天際就不以為然：“尚書大人，皇上每年都要修繕園林，這是我們工部例行的公事了，有什麼蹊蹺的，可惜每年撥付的銀兩不多，也有就幾十萬兩銀子而已，我們工部指望著他過日子，可是要喝西北風了”。屯田司司長曲佑良也說到：“尚書大人，您說的工程有多大，難不成皇上有要建造一個新的園林？”。
沈括就神秘的一笑：“你們兩個也忒心急了，我還沒說完啊，皇上這次把我找了去，是詢問我，修建一個全國最大的園林花多少錢，我沒敢回答，隻好回來，跟各位同僚商議一下，看看怎麼回稟皇上”。虞部司司長張無言問：“尚書大人，皇上說全國最大的園林，有多大？有沒有具體的標準？”,沈括：“要比京城還大，能有多大就有多大，朝廷有的是錢，我們這次可是發財有望了，還是皇上有氣魄，要修建堪比京城的園林，你們想想就知道了”。
水部司司長古桐木：“要比京城還大？我的天啊，那要花多少銀子？”。工部司司長謝天際很快的計算了一下：“京城的麵積是長寬約40裏，折合耕地是60萬畝，每畝地舉按照花一萬兩銀子，那就是60億兩，我看花60億兩銀子已經差不多了”。水部司古桐木：“我的天啊，要花60億兩銀子，這下我們工部發財了，就算是兩成的回扣，就是足足12億兩銀子啊”。
工部尚書沈括就笑笑:“你這個老古，忒沒有魄力了，皇上要的是園林，不是修宅子，老謝是按照修宅子計算的，我們是修建皇家園林，花錢可是沒數的，區區60億兩，連一個零頭都不夠，你們都太小氣了，根本沒有皇家氣象，要我看，預算可要在擴大100倍”。工部司司長謝天際睜大了眼睛：“尚書大人，您是說的擴大100倍？”，沈括就點點頭，謝天際：“那豈不是要6000億兩，太多了，別說皇上，就是大臣們都不一定同意”。
沈括笑道:“這你就不懂了，6000億是不假，可是需要十年建成的，每年隻有600億，朝廷就覺得不多了，現在國力雄厚，修運河不過是1000億兩銀子，國庫裏還有7000多億，加上每年的稅收500多億，足夠開銷了，隻要皇上高興，多花點銀子有什麼，再說了，隻要每年有600億兩銀子撥付給我們工部，我們工部豈不是有花不完的錢，這可是諸位的好機會啊？”。