無名飯莊（8）
整個四月，飯鋪上的生意看似不驚人，卻慢慢累積了一批穩定的顧客群，而且有越來越多碼頭上的苦力舍得掏那三文錢一嚐飽著肚子幹活的滋味。鋪子裏從一天能收兩三百文，漸漸地漲到一天能收四五百文，還有遠些的客人隔個幾天便來打一次牙祭的。
用來掩人耳目的中低檔米李妍年也和米行的人談好，每隔個三五天便上他們店裏進個幾鬥米。一鬥也不過二三十文錢，回回和黑豆拉了貨回來，轉手李妍年便將米收進倉庫裏，再把倉庫裏的好米騰換出來。雖然麻煩些，好歹能讓人少起些疑心。
李妍年囑托李大娘收的種蛋，李大娘也盡心地在村裏問遍了，總共收了六十七個蛋，家裏有三隻能抱窩的老母雞，勻一勻也剛好夠用。李大娘還喜滋滋地跟李妍年說，養小雞的家夥什該準備的也趁早要準備起來。因為到下個月初九左右，這些小雞仔也就要出殼了，到時候老母雞再帶上一兩個月，骨頭也就長結實，可以脫了老母雞自己放著養了。
日子就這樣一天天地忙過去，眼看著就要到月底，從她這裏販過胡椒賣的徐子君還是一點音信都沒有，李妍年正琢磨著要不要把存下來的三千來塊錢攢起來，留到下個月用，徐子君倒出現了，拄著個拐杖，張著嘴，卻是一句話都沒說成，便暈倒在她跟前。
李妍年看他打扮，一身破爛長衫，已經髒得看不出原來的顏色，滿臉斑駁，腳趾潰爛，哪來還有半點書生模樣，隻差再托上一個碗，便是活脫脫的乞丐像了。
事實上，徐子君還真成了乞丐。
事情還得從頭說起，前有引為摯友的劉雲貴在重利麵前，翻臉不認舊情，後卻有素不相識的黃毛丫頭，隻言片語間便以極低的價格賣給他十五斤胡椒。雖然比不得杜家貨船放出的貨多，但徐子君心裏篤定，劉雲貴從杜家拿貨的價格，一定會比自己的拿價高出很多。
所以帶著那十五斤胡椒返鄉的時候徐子君的一顆心簡直是時時刻刻都是飄在天上的。隻要一想到這趟回家，不僅能取得妻子的原諒，一家人重修舊好，還能狠狠地壓一回劉雲貴出貨的價格，出一口被背叛的惡氣，他就痛快得不得了，真是恨不得睜眼就回到了菀坪。
但徐子君沒想到的是，劉雲貴心比墨黑，也不知道他從哪裏聽來的風聲，竟一早就曉得徐子君有十幾斤的胡椒準備低價出手，誣告他合夥不成，起了偷盜之心，一紙告狀將徐子君告到了衙門裏。
徐子君自然不肯認，可他一說不清楚貨源何處，二比不得劉雲貴圓滑，曉得上下打點，縣裏幾個有頭有臉的人物都得了他暗中允諾，一等官司告捷，除了原來應承的銀兩好處，徐子君手上的十五斤胡椒，便有一半是拿與縣老爺與底下人分的。
如此官商勾結之下，徐子君不過一鄉富賈，沒權沒勢的，也沒功名在身，很快就被屈打成招，罰沒了賊贓不算，還被關在牢裏吃了近一個月苦頭，身上銀子也都被獄卒使著法子給抖落幹淨了，最後實在是沒錢了，獄卒也還算有些良心，替他往他丈人家報了個信。等他妻子娘家人出麵使夠了銀子，徐子君這才是終於出了來。
丈人倒還可憐他，又舍不得女兒吃苦，便發願說撥一處廢屋讓徐子君繼續住著，等一兩年徐子君賺到了夠養活自己和家人的錢，再讓他們夫妻團聚，不然便做主讓他們夫妻和離。
徐子君一夜之間淪落到要仰人鼻息，不免自怨自艾，難過了三五天，總算還惦記著要把娘子接回家來，他也是個有誌氣肯放下臉麵的，思來想去，自己除了一手字畫還拿得出手，別的也一無所長，便問丈人借了十兩銀子，在城隍廟外擺了個字畫攤，字畫也賣，替人抄書的活也接，運氣好的時候一天下來也有三五百錢入賬。