正當整個李家村過年的味道越來越濃的時候，裏正那邊卻傳來了個壞消息，通郡發下的征兵令已到，竟是要家家戶戶都要出一男丁征為鄉兵，除了要自備兵器馬匹，另外還要再交一筆數額不菲的賦稅。
征兵的消息一來，李家村頓時愁雲慘霧一片。這一年天幹地燥的，家家戶戶的地裏都刨不出多少吃食，全靠著到挖野菜草藥編籃子這些小偏門，到獵戶李家騰換些米麵糧食，家裏才沒餓死人，還能趕著一年中最重要的日子，舍下本錢好好弄些好吃的犒勞一下辛苦了一年的自己和家人。誰能想到，就在大夥兒蒸糖糕，炸米糖，準備年貨準備得紅紅火火的時候，晴天劈下這麼一道大雷，把大夥兒一下子就給劈懵了。
李妍年一開始聽到朝廷真的要開始征兵了，難免還是擔心了一下，幸好一切正如趙旭之前所說，隻要出得起足夠的賦稅，就能免征兵役。
當然，這條拿錢抵兵役的政策，本就是專門為大戶人家和富庶鄉紳製定的，旨在讓人花錢消災，數額自然驚人，不是一般農家能出得起的。
也幸好李妍年這一年賺了不少錢，交的征兵稅不但幫黑豆免去戰火一苦，還順帶把外家四個舅舅免了兵役。
至於李大娘家，就算不看在他們平日裏時時相幫的份上，李妍年也還感念著當初他們家還是一窮二白的時候，李大娘讓李大虎送過來的那一籃雞蛋和跳子肉。要是沒有係統這個金手指，李大娘一家對他們而言，絕對算得上是活命之恩。所以李妍年大手一揮，把李大娘家的那一份征兵賦稅也給交上了。
事後才從裏正嘴裏知道真相的李大娘險些感動地掉下淚來，這些天天天擔心受怕的，她連做夢，閉眼都是虎子和豹子血淋淋的臉。這下可好，總算能放下心來睡個安穩覺。
也是鬆了弦兒，李大娘回頭就把李妍年“罵”了個夠嗆，一會兒怪她花錢大手大腳，“這一年賺了的都賠個他們這些鄰居了像什麼樣啊”；一會兒又怪她做了好事不留名，害她白白多做了好幾天噩夢。
被李大娘這麼一通數落，李妍年心裏一點不生氣，麵上越發笑嘻嘻的。嬉皮笑臉的模樣落在李大娘眼裏，到後頭更是說不下去了，抖著嘴唇衝李妍年輕輕道了兩聲謝謝，這才紅著眼圈擦著眼角回去了。不曉得的，還當李大娘在李妍年這兒受了什麼委屈。
他們幾家是交了錢了了事兒，可村裏其他人就不一樣了。風調雨順的年成，到年底家裏都不一定有多少留底，普通人家哪裏有錢去花錢買命。所以這逼近年關，李家村人臉上一點喜色都沒有，都在算計這一個男丁該出到誰頭上。家裏人口多，上頭長輩又各有偏愛的，就更是鬧個不休。好好的一個年，給鬧得烏煙瘴氣的。
幸好裏正人也賊精，收了李妍年的錢和禮，在村裏時一點口風都沒漏，不然光李家村裏能那幾戶心疼兒女的人家，都能把李家大門給擠破了。
倒不是李妍年心疼那幾個錢，要不是朝廷有明文規定，這花錢買命的事兒每個村都有定數，有人先交了，滿員了，後頭再有人來，也有一句“對不住，下回請早。”
真要讓李妍年借錢給村裏人先交上賦稅，後頭再慢慢還，她也是願意的，畢竟人命關天。可算上她們一家，再加上李大娘一家，還有村裏另外幾家富戶，李家村的名額早就滿了，再同村裏人說，也隻有徒增煩惱，反而惹得自己連個清淨年都落不了。
人畢竟都是自私的。生命麵前的確人人平等，但黑豆、李大虎、李大豹卻是她朝夕相處的親人，更為在乎的朋友。危難麵前，她也隻能選擇先保護好更為親近的人。
道理是這樣每個人都能明白，但李妍年心裏多多少少還是有些在意。她嘴上不說，將那點聖母心帶來的苦悶深深藏在自己心中。黑豆不明白，終於放假回家過年的毛豆也沒看出來，倒是趙旭，漸漸看出點兒端倪。
隻是他一時也想不好該怎麼開導勸慰，也隻能拾掇著李妍年每天都折騰些新花樣弄些好吃的，人一忙起來，或許就沒空想別的了。
盡管如此，村裏的閑話還是不斷飄來，今天說村頭誰誰誰家最不受大人待見的小兒子年後就要去當兵了，明天說村尾誰誰誰家妯娌兩人扯頭發拉衣服地打了一架，誰也不肯白送了自己男人去前頭送死。
籠在李家村上空的氣壓越來越低，除了已經交了錢知道自己家無事的人家，誰也笑不出來。