["三周後，沈蘊秋出院了。看著鏡子裏的自己，沈蘊秋纖長的手指緩緩地撫過受傷的部位，淺淺地笑了笑，正像雷慶華說的，脖子上的疤痕幾不可見。
接沈蘊秋出院的，是她的表妹史芳芳。史芳芳是沈蘊秋舅舅的女兒，21歲，X城人，有個腦癱的弟弟，19歲。他們的母親，在得知兒子是腦癱後的第二年就和丈夫離婚，跟一個香港人去了深圳，十幾年了一直沒有來看過他們姐弟。沈蘊秋的舅舅又當爸又當媽照顧一雙兒女，前年因為肝癌去世了，於是，照顧弟弟的責任就落到了史芳芳一個人身上。
沈蘊秋來S市後，聽說這裏有個父親在照顧腦癱兒子的十幾年裏自己摸索了一套按摩療法，竟將兒子成功治愈，現在孩子都在讀大專了。為了幫助更多的腦癱家庭，這位父親盡管自己經濟非常緊張，幾年來卻堅持義務為來找他的孩子做按摩。於是，沈蘊秋與這位父親取得聯係並獲得他同意後，將史芳芳姐弟接來住在自己這裏，方便表弟每天去治療。
沈蘊秋回家先洗了個澡，然後在車庫取了車，送史家姐弟去治療，自己則去了辦事處。住院這段日子，雖然重要的合同工作人員會送到醫院來向她彙報，但還是積累了很多零碎事情。等她全部處理完，已經快下午下班時間了，她趕緊去美發沙龍做頭發。
餘飛昨天就打電話告訴她，今晚他叔叔餘競冬請她吃飯，希望她一定去。盡管，沈蘊秋並沒有決定接受餘飛的建議去G市，但自己始終是做建材生意的，房產商、建築商都是她的客戶，這個飯局是一定要去的。
餘競冬請客的地方是一家叫“流年”的俱樂部性質酒店，在2000年的S市仍是全市鮮有的高能會員製社交場所。來此用餐的人，大都是官員和富商，且都必須憑會員卡入內，每位會員在這裏都存有專用的餐具、煙、酒。沈蘊秋來S市才半年，雖聽說過，但畢竟根基尚淺，一直沒進去過。
今天，沈蘊秋穿了一件亞麻的白色長袖襯衫，同質地黑色長褲，金色的細高跟小羊皮皮鞋，搭配金色手袋，剛剛吹洗過的烏黑長發輕鬆隨意地紮成了馬尾，整個人看起來利落又不失典雅。
當大堂的刷卡自動門打開時，餘競冬覺得眼前瞬時一亮，他立即迎了上去，左手摁著領帶，微躬著身，向沈蘊秋伸出右手：“沈小姐，歡迎，歡迎！”
“餘董，很高興見到您！”沈蘊秋禮貌地伸出手與餘競冬握了握，在他的指引下進入他的專用包間。包間裏的餘飛早已為她拉開座位，沈蘊秋笑著過去坐了下來。
“蘊秋，你的麵子真是不一般大啊，我叔都到大門口去迎你了。”餘飛調侃道。
“你這臭小子，怎麼這麼酸！頭次見麵，這點禮儀一點不為過啊。”餘競冬在餘飛的頭上拍了一下，也在主位座了下來。
“餘董真是太客氣了！其實於公於私都應該是我請您的！”沈蘊秋笑著對餘競冬說。
“哪的話，我雖是餘飛的叔叔，但也就大了你們十歲都不到，平時他跟我也沒大沒小的。沈小姐不必拘束，你要是過意不去，下次可以回請我。”餘競冬說完，朝一旁的侍應生揮揮手，示意上菜，期間手機響，便接電話聊起來，隻是以手、眼示意餘飛招待沈蘊秋。
餘飛與沈蘊秋有一搭沒一搭地聊著等菜上來，但兩個人都能感到，餘競冬盡管在接電話，眼睛卻始終停留在沈蘊秋的身上。
餘競冬早就知道沈蘊秋。當餘飛提出想鼓動沈蘊秋出任他們G市項目的副總時，餘競冬毫不猶豫地答應了，並提出想見見她。之所以他會同意一個從未見過的年輕女子出任異地項目的副總，還源於一個在G市的朋友說過的一樁舊事。
那是5年前的春天，餘競冬這位G市的朋友在沈蘊秋所在的物資公司購了一批鋼材，適逢當時各地鋼材供應緊張，X城物資公司雖然簽了合同，但存貨不夠，跑了幾家鋼廠又拿不到貨，本已準備支付違約金。可當時僅工作了一年不到的沈蘊秋堅持說服領導由她再去趟鞍山。在離供貨合同到期隻有不到一個星期的時候，這個小姑娘硬是從鞍山搞來20噸鋼材，由於時間緊迫，來不及等車皮，她親自押著其中的5噸鋼材先從鞍山返回G市。那段時間凡是跑長途的都知道，路上經常會被打劫，而沈蘊秋在快到G市很不走運的遇上了。當時為了保住身上的公款，愣是被歹徒砍傷了手臂，幸虧被公路巡警及時發現，否則很可能命都掉在路上。事後，朋友曾拿出一萬元去謝她，被她拒絕了，從此兩人交了朋友。據說，沈蘊秋不但遇事沉著膽大，還很有經營手段，4年前她就承包了X城物資公司的一個分公司，利潤每年翻番，很有一套。