["賬房裏生了兩個火盆，劈劈啪啪響著，爐子上的水壺咕嘟咕嘟響，壺嘴直冒熱氣，看著就覺得暖和。
丁耀先拿來厚厚一摞賬本，放在桌上，“夫人請過目。”
薛氏氣息還不平，吩咐道，“耀先，你先去告訴所有的夥計，今天開始停工，不過讓他們放心，工錢照發，讓他們安心等待，到開工的時候，我會吩咐你。”布莊弄成這樣，必須全部從頭理順，要想恢複到從前，可不是三天兩天的事。
丁耀先應一聲，轉身出去。夫人總算是回來重掌大局了，布莊有希望了。
薛氏起身過去關上門，開門見山地道，“若桐，你給我一句實話，你是不是早就知道布莊的生意越來越差，是蘇姨娘的問題？”
鳳若桐目光清澈，早料到薛氏會有此一問——之前是她提議先一步到布莊來，才發現了這麼大的問題，如果不是她早就知道有貓膩，也不會有此提議，薛氏隻要稍稍一想，就能明白其中的玄機，怎麼可能不問。“不敢欺瞞母親，我是早就知道。”
“什麼時候？”薛氏雖然早有預料，但鳳若桐回答的這般直接，她還是吃了一驚，“你是怎麼知道的？”
鳳若桐紅了臉，“我若說了，母親可別生我的氣，我也是沒法子。”
“不會，你隻管說。”薛氏急於知道，立刻點頭，再說她也知道鳳若桐以前是癡傻，如今行事卻有分寸，斷然不會無故闖出禍來。
鳳若桐這才放下心的樣子，“多謝母親。其實我會知道蘇姨娘的事，也是出於偶然。有一次我餓的狠了，到處找不到吃的，海棠出去了也沒有回來，我就想著蘇姨娘那裏一定有好吃的，偷偷摸了去。”
結果她才進房間，蘇姨娘和老夫人就一起進去，她嚇壞了，趕緊躲到了床底下。蘇姨娘怎麼也想不到床底下會有人，就跟老夫人吵了幾句，並說出了一個大秘密。
“是什麼秘密？”薛氏心一沉，照這麼說起來，老夫人也知道布莊的生意是怎麼回事了？那虧空的銀兩，老夫人是不是也有份？
“就是布莊九成的盈利啊，”鳳若桐眼底閃過一抹精光，“原來是老夫人的外甥，就是蘇姨娘的弟弟，叫蘇笛的，他不知道怎麼的，惹上了人命官司，老夫人為了替他抹平這件事，才拿了大量銀兩去打點。”
什麼？
薛氏氣的眼前一黑，差點昏過去！原來老夫人和蘇姨娘把她的布莊糟蹋成這樣，是為了保住自己的外甥，那她薛家的聲譽，就活該被毀嗎？“她們兩個為什麼要吵？”她雖氣，卻還能保持著冷靜，這兩人既然是為了救蘇笛，應該會同心合力才對吧？
鳳若桐道，“她們會吵，就是上次母親說要查布莊的生意，蘇姨娘是個聰明的，害怕母親早晚會查出真相，所以不願意再繼續拿銀兩出來，老夫人就說她不顧自己弟弟的死活，兩人吵的很凶，老夫人氣著了，才會病倒，要到別莊休養。”
薛氏恍然，難怪之前老夫人身體一向很好，怎麼好端端的，說病就病，原來根源在這裏！“若桐，既然你聽到了事情真相，為什麼不早告訴我？”
鳳若桐赧然，“我以前害怕麼，不敢說，再說，就算我說了，母親也未必會相信。耳聽為虛，眼見為實麼。”所以，這次到了年底，母親到各處鋪子查賬的時候，她就料到布莊的事藏不住了，才故意讓母親早一步到布莊來，發現這一切。
薛氏想一想也是，從前的若桐又結巴又懦弱，她如果說出蘇笛的事，不但沒人會相信，說不定還會招來蘇姨娘或者老夫人的毒手，她怎麼敢說呢？“老夫人在這件事上，做的也太過分了，我必須要讓老爺知道。”縱使老夫人是長輩，可暗中拿布莊的盈利來救蘇笛，這根本說不過去——蘇家的人呢，都沒一個能指望上嗎？
“蘇姨娘也一定會向父親訴冤的，”鳳若桐暗暗冷笑，“母親，我覺得蘇姨娘和老夫人是不會承認，她們拿了錢救蘇笛的，要讓她們無可辯駁，最好是讓父親去查蘇笛的人命官司到底是怎麼回事。”問題一定出在蘇笛身上，否則老夫人何必拿那麼多銀兩去救他，隻要查清楚這一點，布莊的事，蘇姨娘和老夫人想不承認都不行。
雖然這樣不一定能扳倒蘇姨娘和老夫人，但至少讓父親知道，她們兩個心裏隻有蘇家人，不跟父親一心，父親心裏總會硌應著，對蘇姨娘的地位，也會產生不可避免的影響。
薛氏眼睛一亮，“不錯。若桐，你心思來的倒快。不過，老爺是刑部尚書，除非是疑難大案，才由他過問，普通的案子都由縣衙來審理，老爺也不好隨便插手。”