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魂要歸鄉，左右魯王已經交出了兵符，而其屬地駐兵大半也由範雲帶回，祁謹便允了魯王世子帶父回鄉的請求。
祁政略微有些不放心他們，但是那世子臨走前，給他悄悄奉上了一封厚厚的奏章。
是關於慎王祁斂的罪證。
落井下石，倒戈求榮是權謀場中常見的事情。祁政將這份奏章與張遠柳宣商量許久，最終沒有呈給皇帝。
不是因為慈心，而是因為沒有一擊製勝的把握。這份奏章裏的罪名許多尚沒有明確的證據，祁斂的勢力又還有存留，而祁政不想在這時向祁謹表現出自己的心急以免引起猜忌，所以他還是選擇壓下。
最後祁政命人將這封奏章抄寫了一份送到了慎王府。
祁斂因病請退的奏章在第二日遞到了祁謹的案上。
宮中，邀月樓前的梅開得甚好，似血殷紅。
孟清歌站在輕輕飄落的白絮中，看著那紅梅，伸手將它摘了下來，手輕輕一撚，梅瓣落入雪堆裏，紅得更加醒目，更加刺眼。
“娘娘。”邊上站著的碧桃皺著眉輕輕喚了一聲。慎王請退的奏章她們已經知曉。而那人在準備動身離京時，給她們送來了一句話。
“靜待來日。”
但是究竟還有沒有來日，碧桃不知道。她看著眼前的孟清歌，看著這個有著傾城之顏的女子。她的昭儀娘娘，還是有一線生機的。
“碧桃，將我最喜歡的那件舞衣拿出來，再帶上琴，我們去看一看皇上。”
碧桃聞言，以為孟清歌是準備替自己另謀出路了，心中有些欣喜有些無奈，忙應了下來，卻在剛轉身有聽孟清歌道了一句。
“還有，那壇酒。”
雪中的女子容顏嬌豔不輸紅梅，唇畔帶笑，而眼中，似是融進了一絲雪色，冰冷決絕。
……
承乾宮中燭火通明，卻顯得殿宇寂靜空蕩。祁謹坐在案前，看著祁斂呈上來的奏章，眉頭緊鎖。
這個兒子如此輕易地認輸退後，他該鬆一口氣嗎？
祁謹頓了許久，終是往奏章上下了朱批，同意祁斂的請退。
他剛剛放下筆，便見江運興來報。
“皇上，孟昭儀來了。”
祁謹聞言，眼神似有些動容，而眉頭卻是緊了緊。
她，自己還要留著嗎？
“讓她進來。”祁謹開口道。
江運興傳令下去，便見孟清歌一身茜色舞衣，抱著琴緩步走了進來。
“朕國事繁忙，許久沒去看你了。”祁謹看著孟清歌的臉，目光稍稍柔和。
“所以今日，妾身自行來看皇上了。”
祁謹見她隻穿了舞衣，便問道：“這冬日夜寒，你怎麼穿得這樣單薄？”
孟清歌行完禮，起身回道：“知曉皇上勞累，妾身想讓皇上放鬆一下。但是今日過來，妾身拿不準是該給皇上奏琴還是獻舞，便都帶來了。”
祁謹看著乖順的孟清歌，點了點頭，猶疑了一下道：“還是彈琴吧，朕許久沒有聽你的琴聲了。”
孟清歌聞言垂眸，嘴角的笑容微不可見地一滯，再抬眼，卻是更加明豔的笑。
“那便聽皇上的。”
孟清歌坐下擺琴，指尖撥弦，琴聲輕起。正是初見時，她在周郡行宮給祁謹獻上的那一曲。
祁謹聽者琴聲，眉頭鬆開。他看著眼前的佳人，眼底有一絲不忍。其實，將她留著也好。
此情此景，猶如初見。但是孟清歌掩在燭火陰影下的半張臉，卻讓祁謹看不清。一曲作罷，正當祁謹想要開口留孟清歌侍寢，卻見孟清歌抬頭，問了他一句。
“皇上，對於長清宮，你可曾悔過？”
長清宮，是當初怡貴妃的住所。自怡貴妃去後，祁謹沒再讓人打開過那扇門。
怡貴妃去了那麼久，按理，孟清歌是不知道的。她也不該問，不該頂著那樣一張臉問。
“你是聽了宮人瞎傳的什麼風言風語，突然這樣問朕？”眼底的柔意散去，祁謹板起了臉。