抱著孩子的木蓮又瞧見了那個一身玄衣的男人。
男人有些年紀了, 冷峻的容貌上難免有丘壑叢生。然而他目光銳利，龍行虎步，行走之間並無半分老態, 便是留著一把文士須也給人精悍的印象。
木蓮想這人一定是個武將。因為他不僅身材高大、肩寬臂長，腰帶之下有一把勁瘦的窄腰。更重要的是，這人的腰帶上懸了一把長劍。
黑色的劍鞘看起來倒是尋常, 但那黑色的劍柄上並無劍穗。這意味著這是一把“武劍”, 一把用來殺人而非裝飾的劍。
悄悄收回自己的目光, 木蓮輕聲哄著懷中打了個奶嗝、因而睡醒過來的孩子。她並沒有因為玄衣男人麵容英俊便多看那男人幾眼, 也沒興趣攙和男人的事情。
——這玄衣男人已經兩次從煎餅攤前路過, 他的目光一遍遍地掃過街道周遭，明顯是在找什麼人。
“啊喲！沒想到上個茅房都能等這麼半天！”
一婦人小跑著趕回了煎餅攤, 她一見木蓮便抱怨開了：“這女子用的茅房也太遠了，一次還就隻能進兩個人，我從這頭跑到那頭, 一看前麵竟然排了十幾二十人的隊……！”
婦人嘴上嘮叨，手上也沒閑著。她接過木蓮手裏的孩子，三兩下便拿背布把孩子背在了胸口，其動作之嫻熟令人咋舌。
“還是長安好啊！聽聞那女皇帝給女人建的茅房又大又好, 這帶孩子的呀，還有專門帶孩子用的茅房！都不用排隊的哩！”
聽到“女皇帝”幾個字, 木蓮身子微微一僵。幸好她麵前的婦人忙著背起孩子, 也沒注意到木蓮的不自然。
背好了孩子，婦人隨手拿蘆葦葉裝了幾張煎餅塞給木蓮：“好蓮娘，真是辛苦你了！”
“都是街坊鄰居，說這些幹甚？”
木蓮把餅推了回去，誰想婦人一跺腳：“蓮娘你是不是看不起我家的煎餅！？”
木蓮嚇了一跳, 連連擺手：“怎會！”
“那便拿去！”
婦人豪爽地咧嘴一笑，木蓮到底拗不過她，接了煎餅。
隻是木蓮臉皮薄，哪怕是她幫人在先也要道謝：“多謝桃姑。”
“嗤！擱這兒裝什麼姐妹情深呢。”
一聲充滿諷刺的嗤笑傳來，原來是煎餅攤隔壁那賣糖水的寡婦惠娘。
惠娘與木蓮年紀相仿，長相也與木蓮不相上下。然而惠娘成親不到三月夫婿就染了怪病，爾後不過半載便不治身亡。惠娘膝下無子，她夫婿的爺娘一見她就想起他們那短命的兒，與惠娘也不親近。
六年前北魏拓跋氏兵敗平城，魏主拓跋燾遭活擒。北魏各處動蕩不安，有北魏宗親另立朝廷，也有北魏將領直接率部投了那戰勝拓跋氏的花木蘭。一時間有人往長安跑，有人往劉宋逃，還更多的人選擇投奔親戚，或是回鄉與同宗同姓的親戚抱團。
惠娘夫婿一家舉家投親，唯獨沒帶上惠娘這個“外人”。
與之相對，木蓮不光夫婿健在、有兒有女，夫婿張勝還是個十裏八鄉都有名的疼老婆的人。張家世代屠戶，地位雖是不高但家中油水有餘。待張家老爹故去，張屠戶之母再嫁，張家就是木蓮當家做主，上麵再無他人。
差不多的年紀，分不出上下的容貌。惠娘隻能靠在男人堆裏打轉才撐得起她這小小的糖水攤來，木蓮卻是兒女雙全，夫婿喜愛，上無惡婆婆刁難，下無小姑子刻薄。鄰裏鄉親都對木蓮甚是友好，就是那些個和惠娘不清不楚的男人們也是吃著碗裏瞧著鍋裏，成天惦記著木蓮的那把好身材。
在惠娘看來，她這麼辛苦卻什麼都撈不著，而木蓮撈都不用撈就什麼都有。她哪裏會待見木蓮？